Mark Twains självbiografi

Dokument och förberedelser

Enligt Harriet Smith, redaktör för boken, är en del av manuskriptet till Twains självbiografi handskrivna av honom själv, men de flesta är avskrifter av vad han sa. Dessa skapades på skrivmaskiner av medhjälpare som hans sekreterare och hans yngsta dotter. Det finns tre versioner av en stor del av självbiografin, inklusive originalet. Det fanns en kopia som användes för att skicka 25 avsnitt av boken, ett i taget, för att publiceras i North American Review. Sedan användes en kopia till Albert Paines 1924 års upplaga av boken. Clemens korrekturläste dem alla. I sina röstdiktat infogade han ofta tidigare manuskript som han skrivit och även brev, tidningsurklipp och andra dokument.

I Harriet Smiths utgåva från 2010 följs inte alltid Clemens instruktioner. Till exempel infogade hon inte hans artikel om de överlevande från det sjunkna fartyget i hans diktamen från den 20 februari 1906. Hon inkluderade inte heller den illustrerade tidningen om hans 70-årsdagsmiddag i dikteringen den 12 januari 1906. Fel som gjordes påpekas bara i bokens förklarande anmärkningar i stället för att ändras så att de blir korrekta. Hon har gjort några ändringar av dålig stavning och lagt till saknade prepositioner för att rätta till grammatiken. Hon korrigerar inte grammatiken när texten skulle förlora den talade stilen. Till exempel anser hon att ". . . världens sympati och medkänsla är hos henne, där den hör hemma" är dålig grammatik men rättar den inte.

Recensioner

Larry Rohter beskriver i sin recension i New York Times av den 9 juli 2010 Twain som en Colonel Sanders utan kyckling som berättade historier och vars böcker Huck Finn och Tom Sawyer han var tvungen att läsa i gymnasiet. När Twain skrev sin självbiografi talade han sina minnen och åsikter till sin sekreterare för att få en mer naturlig, uppriktig och vardaglig ton än om han hade skrivit ner dem. Twain dog den 21 april 1910. Han var 74 år gammal. Innehållet i hans självbiografi på 500 000 ord publiceras i den slumpmässiga ordning han skrev den, och det är så han ville ha det. Tidigare upplagor av verket har lagt saker och ting i kronologisk ordning. De har också censurerat det av intresse- och anständighetsskäl. Denna utgåva, som publiceras över 100 år efter hans död, har materialet i den ordning han skrev det och ocensurerat. University of California Press ger ut den i tre volymer. Fem procent av den första volymen har aldrig tidigare publicerats, och ungefär femtio procent av alla tre volymerna har aldrig tidigare publicerats. Twain påstår en del chockerande saker, till exempel att den äldre Rockefeller betalade skatt på endast 2,5 miljoner av sin förmögenhet och att USA:s armé överdödade sexhundra filippinska vildar som gjorde motstånd mot USA:s imperialism. I Twains pojkår i Missouri var han inte medveten om att det var något fel med slaveriet. När Cleveland var USA:s president träffade Twain honom i Vita huset och fick första damens autograf. Twain var arg på sin förläggare och en uppfinnare för att de lurade honom, och även på en oförskämd hyresvärd, från när han bodde i Italien 1904.

Julie Bosman skrev i sin recension i New York Times den 19 november 2010 att boken är en fyra pund tung, 500 000 ord, 35 dollar dyr dörrstoppare som är mer politisk än Twains tidigare verk. Innehållet är olinjärt även om det är mycket läsvärt. Det verkar som om en läsare skulle kunna bläddra upp boken på måfå till vilken del som helst utan att oroa sig för handlingen. Boken innehåller 200 sidor slutanteckningar. Till en början planerade förlaget att trycka 7 500 exemplar. Men eftersom boken publicerades ett sekel efter Twains död, vilket han ville att den skulle göra, kom boken i nyheterna. Före bokens publiceringsdatum den 15 november publicerade tidskrifter som Newsweek, Playboy och Harper's utdrag ur boken. Boken såldes snabbt slut och beställdes i efterhand. Förlaget var University of California Press. En tjej hos dem sa: "Vi känner att, wow... folk är intresserade av en 736-sidig vetenskaplig tome om Mark Twain". De skyndade sig att skicka kopior till bokhandlarna i tid före semestern. Förlaget anlitade ett litet tryckeri i Michigan för att trycka böckerna. De arbetade övertid för att producera 30 000 exemplar i veckan och skaffade större lastbilar för att transportera böckerna till lagerlokalerna. I stället för 7 500 exemplar hamnade boken på bästsäljarlistorna med över 275 000 exemplar i november 2010. Boken var den största framgång som University of California Press hade haft på sextio år.

Mark Twain-projektet online

• Mark Twain Project Online, www.marktwainproject.org, har för avsikt att för forskare inkludera kritiska utgåvor av det som Mark Twain skrev och för den breda allmänheten utgåvor av hans viktigaste verk. Webbplatsen innehåller till exempel redan en elektronisk utgåva av Autobiography of Mark Twain, Volume I..