En akronym är ett ord vars bokstäver är de första bokstäverna i andra ord. Människor skapar ofta en kort akronym som betyder samma sak som en mycket längre fras (uppsättning ord). Detta är snabbare och kortare att säga än den långa frasen.

Exempel på akronymer är:

  • COBOL - COmmon Business Oriented Language (ett affärsorienterat språk)
  • LASER - Ljusförstärkning genom stimulerad emission av strålning.
  • POSH - Hemma i babord, ut och styrbord
  • QUANGO - kvasiautonom icke-statlig organisation.
  • RADAR - Radio Detecting and Ranging (radiodetektering och avståndsmätning)
  • SARS - Svårt akut respiratoriskt syndrom
  • SCUBA - Självständig undervattensandningsapparat
  • SNAFU - Situation Normal: All Fouled Up

En akronym måste vanligtvis kunna uttalas som ett ord. Andra förkortningar som ASAP (as soon as possible), USA (Amerikas förenta stater), ECU (European Currency Unit), FBI (Federal Bureau of Investigation), NBA (National Basketball Association) har bokstavskombinationer som inte kan uttalas som ett enda ord. Man säger bara bokstäverna, en efter en.

Dessa akronymer med tre bokstäver och vissa mer obskyra akronymer med fyra bokstäver som ISDN kallas oftare för initialismer.

Ordet "akronym" kommer från grekiskans acro "extrem" och onymus "namn".