Royal Mail 4 State Customer Code (ofta förkortat RM4SCC) är en tvådimensionell streckkod som utvecklades av Royal Mail i England. Den används för att markera postnummer på brev och paket i Storbritannien och är optimerad för hög hastighet vid läsning. Systemet, eller varianter av det, används även i andra länder för automatisk posthantering.

Hur koden är uppbyggd

Streckkoden består av en serie vertikala streck där varje streck kan ha ett av fyra olika lägen. Dessa fyra "stater" beskriver streckets vertikala utsträckning i förhållande till baslinjen:

  • Tracker – kort streck som bara ligger vid baslinjen.
  • Ascender – streck som sträcker sig uppåt över baslinjen.
  • Descender – streck som går nedanför baslinjen.
  • Full height – streck som sträcker sig både uppåt och nedåt.

Fyra streck ihop bildar ett tecken, och eftersom varje streck har fyra möjliga lägen finns det 4^4 kombinationer. I RM4SCC används en uppsättning av dessa kombinationer för att representera 36 olika tecken (siffror 0–9 och bokstäver A–Z).

Start/stop och kontrollsiffra

RM4SCC använder särskilda start- och stoppsymboler för att markera början och slutet av streckkoden. Koden innehåller dessutom en kontrollsumma, som beräknas från de kodade tecknen och också kodas som ett separat tecken i streckkoden. Kontrollsumman gör det möjligt för läsaren att upptäcka vanliga utskrifts- eller läsfel.

Användning och fördelar

  • Mycket snabb automatiserad läsning i högvolyms-postsorteringsutrustning.
  • Komprimerad representation av postnummer och andra identifierande koder, vilket sparar utrymme på försändelsen.
  • Tålig mot partiella skador och variationer i tryck eftersom avläsningen bygger på relativa höjder snarare än enda linjers bredd.

Skillnader mot liknande system

Det finns andra system med liknande princip, till exempel PostNL:s system KIX (tidigare TNT Post). KIX kodar också postinformation men skiljer sig genom att det inte använder start-/stoppsymboler och saknar en inbyggd kontrollsumma. Dessa skillnader påverkar både hur koderna genereras och hur de läses i sorteringsutrustning.

Världspostföreningen har fastställt en standard för hur systemet ska användas i posttjänster, vilket hjälper till att säkra interoperabilitet mellan olika postoperatörer och utrustning.

Praktiska hänsynstaganden vid utskrift och läsning

Eftersom RM4SCC är avsett för mycket hög hastighet är både utskrift och avläsning känsliga för kvalitet. I praktiken innebär det:

  • krav på tillräcklig kontrast mellan streck och bakgrund,
  • en avgränsad "quiet zone" (fri yta) runt koden,
  • att tryckprocesser måste tolerera smärre variationer i linjernas kant (det är vanligt att linjer inte blir helt geometriskt raka vid högfartsproduktion),
  • att rätt dimensionering av streckens bredd och höjd är viktig för att läsare ska tolka de fyra staterna korrekt.

Tillämpningar i praktiken

I praktiska installationer används RM4SCC i huvudsak för att:

  • kodning av postnummer (inklusive de delar som krävs för automatisk sortering),
  • snabb sortering i distributionscentraler,
  • integrering med adressuppslags- och sorteringssystem för att automatisera leveranskedjan.

Sammanfattningsvis är RM4SCC en kompakt och snabb streckkodslösning särskilt anpassad för posthantering. Den kombinerar fyra olika streckhöjder per position, start/stop-märkning och en inbyggd kontrollsumma för tillförlitlig automatisk avläsning.