Ceratiidae
Sjödjuren är en djuphavsfisk i familjen Ceratiidae. De är en av de mest utbredda fiskarna och finns i alla hav från tropikerna till Antarktis.
Honorna är stora: honorna av den största arten, Krøyers djuphavsfisk, Ceratias holboelli, blir 1,2 meter långa. Hanarna däremot är dvärglika, endast 14 centimeter högst. När dessa fiskar först studerades misstogs hanarna för parasiter. Honorna har vanligtvis mer än en hane knuten till sig, vilket är ett bra exempel på polyandri.
Vid födseln har de små hanarna redan extremt välutvecklade luktorgan som känner av dofter i vattnet. Hanen lever enbart för att hitta och para sig med en hona. De är betydligt mindre än en honfisk och kan ha svårt att hitta föda på djupet. Dessutom kan tillväxten av tarmen sluta hos vissa arter, vilket gör att de inte kan äta överhuvudtaget. Detta innebär att hanen snabbt måste hitta en hona för att undvika att dö. De känsliga luktorganen hjälper hannen att upptäcka feromonerna från honans marulkfisk.
När hanen hittar en hona biter han sig fast i hennes hud och frigör ett enzym. Enzymet smälter huden i hans mun och hennes kropp och förenar paret ända ner till blodkärlsnivå. Hanen förfaller sedan långsamt och förlorar först sina matsmältningsorgan, sedan sin hjärna, sitt hjärta och sina ögon, och slutar som inget annat än ett par könskörtlar. Gonaderna släpper ut spermier som svar på hormoner i honans blodomlopp. Denna extrema sexuella dimorfism ser till att honan har en partner på plats när honan är redo att leka. Flera hanar kan införlivas i en enda hona.
Ceratiider är de enda djur som man vet blir chimärer som en normal del av sin livscykel.
Hona med en parasitär hane, preparat på Zoologiska museet i Sankt Petersburg.
Frågor och svar
F: Vad är en havsdjävul?
S: En havsdjävul är ett gemensamt namn för olika arter av fiskar, bland annat marulkfisk och ödlafisk.
F: Var kan man hitta havsdjävlar?
S: Havslevande fiskar kan hittas i djupa havsvatten runt om i världen.
F: Vilken typ av miljö föredrar havsdjuren?
S: Havsvarelser föredrar mörka, djupa havsmiljöer med gott om födokällor.
F: Finns det olika typer av havsdjävlar?
S: Ja, det finns flera olika arter av fiskar som vanligen kallas "havsdjävlar". Bland dessa finns bland annat marulkfisk och ödlafisk.
F: Hur stora blir havsdjuren vanligtvis?
S: Storleken på en viss art av havsdjävlar varierar beroende på vilken typ det rör sig om, men de flesta havsdjävlar är mellan 10 och 20 cm långa.
F: Vilken typ av kost har havsdjuren?
S: De flesta havsdjävlar livnär sig på mindre fiskar och kräftdjur som räkor och krabbor.
F: Finns det några hot mot populationen av havsdjuren?
Svar: Ja, överfiske och förstörelse av livsmiljöer på grund av mänsklig verksamhet utgör ett hot mot vissa arter av havsdjävlar.
