Spermier är de manliga könscellerna. De flesta djur och växter använder spermier för att föröka sig. De har olika sätt att göra och frigöra spermier. I alla fall möter spermierna kvinnans ägg och växer till en ny organism.

Namnet spermier kommer från det grekiska ordet sperma som betyder frö.

En spermacell från ett djur kan röra sig, eftersom den måste ta sig till livmodern för att möta ägget. Djurens spermier (inklusive människor) har ett litet huvud och en lång svans som kallas flagellum. Flagellen fungerar som en motor som driver spermiecellen genom det kvinnliga reproduktionssystemet.

Hur spermier bildas

Spermier bildas i testiklarna hos hanliga djur genom en process som kallas spermatogenes. Hos människor tar denna process ungefär 64 dagar från en första cell till en färdig spermie. Efter att de bildats mognar spermierna vidare i bitestikeln (epididymis) i några veckor innan de blir fullt rörliga och kan lagras inför ejakulation.

Spermiernas struktur

En typisk spermie består av tre huvuddelar:

  • Huvud: innehåller cellkärnan med den haploida arvsmassan (en uppsättning kromosomer) och ett akrosom — en liten säck som innehåller enzymer som hjälper spermien att tränga igenom äggets yttre skal vid befruktningen.
  • Mittenstycke (midpiece): innehåller många mitokondrier som producerar energi (ATP) som behövs för att flagellen ska kunna röra sig.
  • Svans (flagellum): driver spermien framåt med vågliknande rörelser och gör det möjligt att simma genom de vätskor som omger ägget.

Hur befruktning går till

När spermier når kvinnans reproduktionsorgan måste en eller flera spermier först passera genom flera hinder: cervixslem, livmodermiljö och äggledaren. Endast en spermie når och smälter samman med äggets yta. Akrosomreaktionen frigör enzymer som hjälper spermien att penetrera äggmembranen. När spermiekärnan väl tränger in bildas en zygot — den cell som efter flera delningar utvecklas till en embryo.

Antal, rörlighet och överlevnad

Ett normalt ejakulat innehåller ofta flera tiotals till hundratals miljoner spermier, men variationen är stor. Enligt internationella riktlinjer ses ofta koncentrationer under 15 miljoner spermier per milliliter som låga. Viktiga egenskaper för fertilitet är:

  • Koncentration: hur många spermier som finns per milliliter.
  • Rörlighet (motilitet): hur stor andel som kan simma framåt effektivt.
  • Morforlogi: andel spermier med normalt utseende.

Spermier kan överleva i kvinnans reproduktionssystem upp till ungefär fem dagar under gynnsamma förhållanden, vilket är anledningen till att graviditet kan ske även om samlaget sker före ägglossningen.

Faktorer som påverkar spermiekvalitet

Spermiekvalitet påverkas av många faktorer, till exempel:

  • Ålder
  • Rökning, drog- och alkoholbruk
  • Övervikt eller näringsbrist
  • Höga temperaturer (t.ex. långvarig varm dusch eller bastu) och vissa yrkesexponeringar
  • Läkemedel och vissa medicinska tillstånd (infektioner, hormonstörningar, genetiska orsaker)
  • Stress och livsstilsfaktorer

Användning i medicin och fortplantningsteknik

Spermier används i flera assisterade reproduktionstekniker, som insemination, provrörsbefruktning (IVF) och mikroinjektion av en enskild spermie i ägget (ICSI). Spermier kan också doneras eller frysas ner (kryokonservering) för senare användning.

Förebyggande och preventivmedel

För att förhindra befruktning används olika preventivmedel som hindrar spermier från att nå ägget, till exempel kondomer eller kirurgiska ingrepp som vasektomi. Hormonersättning och vissa andra metoder påverkar kvinnans cykel eller slemhinnor så att befruktning blir mindre sannolik.

Vanliga missuppfattningar

  • Att alla spermier är identiska — det finns variation i rörlighet, form och genetiskt innehåll.
  • Att spermier alltid snabbt dör utanför kroppen — de kan överleva kort tid i fuktiga miljöer men är känsliga för uttorkning, värme och kemikalier.
  • Att spermiekvalitet endast beror på ålder — livsstil och miljöfaktorer spelar stor roll.

Sammanfattningsvis är spermier specialiserade celler vars huvuduppgift är att föra den manliga arvsmassan till ägget för att skapa en ny individ. Deras form, energiomsättning och beteende är anpassade för att klara den resa som krävs för befruktning.