Sewall Wright

Det som verkar hända i evolutionen är att förändringstakten i en organism varierar mycket. Det verkar finnas tillfällen då förändringen går snabbt och tillfällen då nästan ingen förändring sker. Wright försökte förklara stasis, vilket är när ingen synlig förändring sker. Hans förklaring var att organismer kommer att inta adaptiva toppar. För att kunna utvecklas till en annan, högre topp måste arten först passera genom en dal med maladaptiva mellanstadier. Med andra ord fastnar de på en topp och kan inte ta sig till en annan eftersom det skulle göra dem mindre konkurrenskraftiga att ta sig dit.

Wright trodde att det skulle vara möjligt att nå en annan topp. Det kan ske genom genetisk drift om populationen är tillräckligt liten. Om en art delas upp i små populationer kan vissa av dem hitta högre toppar. Om det fanns ett visst genflöde mellan populationerna kunde dessa anpassningar spridas till resten av arten. Detta var Wrights teori om evolutionens skiftande balans. Det har funnits mycket skepsis bland evolutionsbiologer om huruvida detta sker i naturliga populationer. Wright hade en långvarig och ibland bitter debatt om detta med R.A. Fisher, som ansåg att de flesta populationer i naturen var för stora för att effekterna av genetisk drift skulle vara viktiga. Forskning av Dobzhansky och E.B. Ford visade att det naturliga urvalet i fält var en mycket starkare kraft än vad Wright hade förväntat sig. Wrights egen biograf tvivlar nu på giltigheten av Wrights idé.

En anekdot om Wright, som Wright själv har förnekat, beskriver en föreläsning under vilken Wright gömde ett stökigt marsvin under armhålan, där han vanligtvis höll ett suddgummi till tavlan: i slutet av föreläsningen raderade Wright tanklöst tavlan med marsvinet.