Belägringen av Sidney Street – 1911 års skottlossning i Londons East End
Belägringen av Sidney Street 1911 – dramatisk skottlossning i Londons East End efter Houndsditch-morden. Historia, mysterier och tragiska öden.
Belägringen av Sidney Street, eller "slaget vid Stepney", var en ökänd skottlossning i Londons East End den 3 januari 1911. Händelsen följde på ett misslyckat smyckesrån i Houndsditch några veckor tidigare, som hade lett till att tre polismän dödades och flera skadades — en av de misstänkta rånarna hade också dödats vid det tillfället. Gänget uppgavs bestå av internationella anarkister, och en person som kallats Peter Piatkow eller "Peter the Painter" nämndes ofta som en ledargestalt, men hans verkliga identitet är fortfarande omtvistad.
Bildgalleri
10 Bilder
Bakgrund
Senareländet i östra London vid den här tiden präglades av trångboddhet, fattigdom och ett stort antal politiska flyktingar och emigranter. Konflikter mellan myndigheter och radikala grupper, särskilt anarkister, gjorde situationen spänd. Houndsditch-morden (mid-December 1910) utlöste en intensiv polisjakt på de misstänkta, som i sin tur ledde till belägringen.
Belägringen och vad som hände
Efter att polisen spårat de misstänkta till ett hus på Sidney Street i Stepney den 3 januari 1911 omringades byggnaden. Ett väpnat fyrverkeri av skottváxlade följde när polisen försökte få de misstänkta att kapitulera. Belägringen pågick i flera timmar och förstärktes efter hand av militär personal och extra polisstyrkor.
- Besättning i byggnaden: Flera misstänkta hade barrikaderat sig inuti huset.
- Skottlossning: Kraftig eldväxling inträffade mellan de inneslutna och polisens beslag.
- Brand: En brand utbröt i byggnaden under belägringen och slutade med att två av de inneslutna omkom. Branden och dess orsak blev föremål för efterföljande utredningar och spekulationer.
- Casualties: Förutom de dödade inkräktarna rapporterades även dödsfall bland räddningspersonal, och flera poliser och civila skadades under operationen.
Politisk och rättslig efterspel
Belägringen väckte omedelbart stor uppmärksamhet i brittisk press och politik. Hemminister Winston Churchill befann sig på plats under delar av händelsen, vilket skapade debatt och kritik — kritiker menade att hans närvaro kunde påverka polisarbetet, medan försvarare framhöll att han endast övervakade insatsen. Rättegångar följde mot flera gripna, och vissa dömdes för delaktighet i Houndsditch-morden och relaterade brott. De personer som pekats ut som ledare, däribland "Peter the Painter", förblev dock i många avseenden mytiska figurer vars exakta identitet och öde aldrig fastslogs med slutgiltig säkerhet.
Betydelse och arv
Belägringen av Sidney Street blev en symbol för den tidens sociala spänningar i Londons East End och satte fokus på frågor som:
- polisens beväpning och arbetsmetoder vid konfrontationer med välbeväpnade grupper,
- hur staten hanterar politisk extremism och utländska immigranter,
- gränsen mellan civila myndigheters och militärens uppgifter i ordningsfrågor.
Händelsen har även lämnat spår i populärkultur, historieskrivning och minnesbilden av östra London under tidigt 1900-tal. Den används ofta som studieexempel när man diskuterar rättssäkerhet, pressens roll och statens agerande vid inre säkerhetshot.
Oklarheter som lever kvar
Flera detaljer kring belägringen förblir omtvistade: exakt hur branden började, i vilken utsträckning högre politiska företrädare påverkade insatsen och den verkliga ledarstrukturen inom den grupp som varit inblandad. Dessa frågor fortsätter att fascinera historiker och allmänheten, och gör Sidney Street till en av de mest omdiskuterade polisingripandena i modern brittisk historia.
Morden i Houndsditch
Den 16 december 1910 försökte ett gäng judiska invandrare bryta sig in på baksidan av en juvelerarbutik på 119 Houndsditch. En butiksinnehavare i närheten hörde deras hamrande och berättade för City of London-polisen (inom vars område butiken låg). Nio obeväpnade poliser - tre sergeanter och sex konstaplar (varav två i civila kläder) - rörde sig mot juveleraren.
Sergeanterna Bentley och Bryant knackade på dörren till nr 11 i Exchange Buildings, bakom juvelerarbutiken. Gängets ledare, George Gardstein, öppnade dörren, men när han inte svarade på deras frågor antog de att han inte förstod engelska och bad honom hämta någon som förstod. Gardstein lämnade dörren halvt stängd och försvann.
Huset hade ett enda rum på bottenvåningen, dit ytterdörren gick direkt, med en trappa till de övre våningarna till vänster och en dörr till den öppna gården på baksidan till höger.
De två sergeanterna blev otåliga och gick in i huset och fann rummet till synes tomt, innan de fick upp ögonen för en man som stod i mörkret högst upp i trappan. Efter en kort konversation kom en annan man in genom gårdsdörren och avfyrade snabbt en pistol, medan mannen på trappan också började skjuta.
Båda poliserna träffades och Bentley föll ihop på dörrtröskeln medan Bryant lyckades vackla ut. På gatan sprang konstapel Woodhams för att hjälpa Bentley, men blev själv skadad av en av gänget som sköt från husets skydd, liksom sergeant Tucker, som dog nästan omedelbart.
Gänget försökte sedan bryta sig ut ur återvändsgränden, men Gardstein greps av konstapel Choate nästan vid ingången. I kampen sårades Choate flera gånger av Gardstein, innan han sköts ytterligare fem gånger av andra medlemmar i gänget, som också lyckades träffa Gardstein i ryggen. De släpade sedan Gardstein ¾ mil till 59 Grove Street, där han dog nästa dag. Konstapel Choate och sergeant Bentley dog på olika sjukhus samma dag. En intensiv husrannsakan följde och ett antal av gänget eller deras kompanjoner greps snart.
Belägringen av Sidney Street
Den 2 januari 1911 berättade en informatör för polisen att två eller tre medlemmar av gänget, eventuellt inklusive Peter the Painter, gömde sig på 100 Sidney Street i Stepney. Polisen var orolig för att de misstänkta var på väg att fly, men förväntade sig hårt motstånd mot alla försök att gripa dem. Den 3 januari spärrade tvåhundra poliser av området och belägringen inleddes. I gryningen började striden.
Försvararna var visserligen kraftigt underlägsna i antal, men hade bättre vapen och ammunitionsförråd. Tower of London kallades in som förstärkning och budskapet nådde inrikesminister Winston Churchill. Churchill anlände till platsen för att se situationen med egna ögon och ge råd. Churchill godkände att man kallade in en avdelning av Scots Guards för att bistå polisen.
Sex timmar in i slaget, och precis när den artilleripjäs som Churchill hade godkänt anlände, började det brinna i byggnaden. När brandkåren anlände vägrade Churchill dem tillträde till byggnaden. Polisen stod redo med vapen riktade mot ytterdörren och väntade på att männen där inne skulle försöka fly. Dörren öppnades aldrig. I stället upptäcktes senare kvarlevorna av två medlemmar av gänget, Fritz Svaars och William Sokolow (båda var också kända under många alias), inne i byggnaden.
Inga spår av Peter målaren hittades. Förutom de tre poliserna dog även en brandman från London av sina skador.
Relaterade artiklar
Författare
AlegsaOnline.com Belägringen av Sidney Street – 1911 års skottlossning i Londons East End Leandro Alegsa
URL: https://sv.alegsaonline.com/art/90254