Svältande tid
Hungertiden i Jamestown i Virginia-kolonin var en period av svält under vintern 1609-1610. Under denna tid dog alla utom 60 av de 500 kolonisterna. Brist på regn och tillgång till vatten hade lamslagit jordbruksproduktionen under sommaren. Dessutom var vattnet som kolonisterna drack bräckt och endast drickbart halva året.
Enligt historiska berättelser åt kolonisterna hundar, ormar, katter, råttor, hästar, böcker och skokläder under vintern. Det finns rättsmedicinska bevis för minst ett fall av kannibalism. Resterna av en tonårsflicka (ca 1595-1609), som av forskarna kallades "Jane", visade tecken på att ha slaktats (styckats för att ätas). En undersökning av Janes skenben visar att hon troligen var 14 år gammal när hon dog. Baserat på studier av isotoper i en tand var hon troligen från södra England. Hon var möjligen dotter till en gentleman eller en piga i ett gentlemannahus eftersom hon hade ätit generösa mängder protein (kött). Jane anlände troligen till Virginia i augusti 1609.
Det är nästan säkert att Jane togs upp ur sin grav innan hon slaktades och åtes. Hon mördades inte. År 1625 skrev George Percy, president i Jamestown under svältperioden, att hungern var så intensiv "att man inte sparade något för att upprätthålla livet och för att göra de saker som verkar otroliga, som att gräva upp deade korpar ur gravar och äta dem". Fem andra berättelser hänvisar till kannibalism under den bistra vintern.
Endast 10 procent av Janes kvarlevor har återfunnits av forskare. Resterna hittades cirka 0,8 meter ner i en sopgrop i källaren till en byggnad som byggdes 1608 på James Fort-området. Historiska berättelser visar att kannibalism var utbrett i Jamestown under vintern. Moderna historiker var tveksamma till att tro på dessa berättelser utan andra bevis. Jane är dock det första rättsmedicinska beviset som bekräftar att denna sedvänja förekom under den vintern.
Rekonstruerade hus i Jamestown
Frågor och svar
F: Vad var svälttiden i Jamestown?
S: Hungertiden i Jamestown i Virginia-kolonin var en period av svält under vintern 1609-1610. Under denna tid dog alla utom 60 av de 500 kolonisterna.
Fråga: Vad orsakade bristen på mat under denna tid?
Svar: Brist på regn och tillgång till vatten hade lamslagit jordbruksproduktionen under sommaren, och det vatten som kolonisterna drack var bräckt och endast drickbart halva året.
F: Vad började folk äta under denna period?
S: Enligt historiska berättelser fick man äta hundar, ormar, katter, råttor, hästar, böcker och skokläder under vintern. Det finns också bevis för minst ett fall av kannibalism.
F: Vem var Jane och vad hände med henne?
S: Jane var en tonårsflicka (ca 1595-1609) vars kvarlevor visade tecken på att ha slaktats (styckats för att ätas). En undersökning av Janes skenben visar att hon troligen var 14 år gammal när hon dog. Det är nästan säkert att Jane togs upp ur sin grav innan hon slaktades och åts upp; hon mördades inte.
Fråga: Var hittades Janes kvarlevor?
S: Janes kvarlevor hittades cirka 0,8 meter ner i en sopgrop i källaren till en byggnad som byggdes 1608 inne på James Fort-området.
Fråga: Hur vet moderna historiker att kannibalism förekom under denna period?
S: Moderna historiker har varit ovilliga att tro på dessa berättelser utan andra bevis, men rättsmedicinska bevis bekräftar att kannibalism förekom under denna period, vilket har konstaterats när det gäller Janes kvarlevor som upptäcktes i en sopgrop på James Fort-området.
