Frihetsgudinnan (engelska: Liberty Enlightening the World, ofta kallad Lady Liberty) är ett världskänt monument som sedan slutet av 1800‑talet förknippas med USA och med ideal som frihet och välkomnande. Statyn står på Liberty Island i New Yorks hamn och syns från vattnet vid inloppet till staden. 
Namn, motiv och symbolik
Frihetsgudinnan avbildar en kvinnlig gestalt i stola som bär flera symboliska föremål. På hennes högra arm lyser en fackla, i vänster hand håller hon en tavla (en tabula ansata) med inskriptionen för datumet för självständighetsförklaringen. Andra tydliga attribut är:
- kronan med strålar, ofta tolkad som en symbol för upplysning eller världens sju hav och kontinenter
- sandaler som klär fötterna
- en trasig kedja vid hennes fötter, som symboliserar befrielse från förtryck
Gåva och historisk bakgrund
Statyn gavs officiellt till USA av det franska folket och invigdes 1886. Gåvan sågs som ett uttryck för vänskap mellan Frankrike och USA, ett band som etablerades under den amerikanska revolutionen. Projektet föddes ur idéer om republikanska ideal och offentlig konst och gick igenom långa insamlings- och byggnadsfaser innan fullbordandet.
Konstruktörer och bidragsgivare
- Frédéric Auguste Bartholdi var statyns huvudskulptör och ansvarade för dess utformning.
- Maurice Koechlin ritade den inre bärande konstruktionen medan han arbetade för Gustave Eiffels ingenjörsfirma; samma ingenjörsgrupp är känd för arbeten som Eiffeltornet.
- Eugène Viollet‑le‑Duc rekommenderade användningen av koppar och tekniken repoussé vid tillverkningen av den yttre skalet.
- Sockeln ritades av arkitekter i USA och markerar övergången mellan konstnärligt verk och monumentalt byggnadsverk.
Material, konstruktion och utseende
Statyns yttre består av ett tunt skal av ren koppar som långsamt har omvandlats till en grönaktig patina genom väder och oxidation. Några viktiga tekniska och materiella drag:
- Stommen bärs av ett ramverk av metall; ursprungligen användes pudrat järn som stomme under kopparskalet.
- Facklans yttre yta är numera täckt med bladguld medan dess ursprungliga utförande och senare modifieringar innefattade glasrutor och andra förändringar för bevarande och säkerhet.
- Statyn vilar på en rektangulär stensockel som i sin tur står på ett befästningsverk – ett gammalt stjärnfort med elva hörn.
Mått och läge
- Statyn ensam är cirka 46 meter hög (från fot till fackla).
- Med sockel och fundament uppnår monumentet ungefär 93 meter i total höjd.
- Den geografiska placeringen på Liberty Island gör den synlig i New Yorks hamn och till ett landmärke för skeppstrafik mot staden.
Kulturell betydelse och besökare
Frihetsgudinnan fungerar som en internationellt erkänd symbol för frihet, demokrati och asyl. Under slutet av 1800‑ och början av 1900‑talet var statyn ofta en av de första landmärken nyanlända såg efter långa resor över havet till Amerika. Monumentets bild återfinns i konst, litteratur och populärkultur världen över.
Förvaltning och skydd
Frihetsgudinnan utgör kärnan i Statue of Liberty National Monument, som förvaltas av National Park Service. Monumentets område omfattar även Ellis Island, platsen för stora immigrationsmottagningar i USA:s historia. Skydd, underhåll och publik tillgänglighet styrs av nationella och lokala bevarandeföreskrifter.
Sammanfattning
Frihetsgudinnan är både ett konstnärligt verk och ett tekniskt monument: utformad av en fransk konstnär, konstruerad med hjälp av ingenjörskonst från samma period, byggd i koppar som har utvecklat en karaktäristisk patina, och placerad i en historisk hamnmiljö som fortsatt gör den till en av världens mest igenkännbara symboler för frihet.
