Horn och Downes träffades för första gången i mitten av 1970-talet, vid provspelningar för Tina Charles backing band, och arbetade med hennes producent Biddu, vars backing tracks hade inspirerat deras tidiga arbete. Trevor Horn sade att gruppen ursprungligen var planerad att heta "The Bugs": "The Bugs var studioinsekter - fantasivarelser som bodde i inspelningsstudior och skapade kaos. Sedan sa någon som ett skämt att The Bugs aldrig skulle bli lika stora som The Beatles. Så vi ändrade det till The Buggles."
The Buggles första hit, "Video Killed the Radio Star", släpptes i september 1979 och var den 444:e nummer ett på den brittiska listorna, och låg en vecka på toppen, samt nådde nummer ett på singellistorna i femton andra länder Hans Zimmer arbetade för "Video Killed the Radio Star" och gör ett kort framträdande i videon.
Downes och Horn arbetade med sitt andra album Adventures in Modern Recording. Som ursprungligen var tänkt blev I Am a Camera färdigställd som en Buggles-låt med den ursprungliga titeln. Downes lämnade dock gruppen under inspelningen av albumet för att bilda bandet Asia tillsammans med den tidigare Yes-bandkompisen Steve Howe. Horn färdigställde albumet med många nya låtskrivarpartners och musiker. Adventures in Modern Recording släpptes i slutet av 1981, men fem singlar som släpptes från albumet (I Am a Camera, Adventures in Modern Recording, On TV, Lenny and Beatnik) blev inte lika framgångsrika som "Video Killed the Radio Star", vilket ledde till att The Buggles upphörde.