Beatrice Mtetwa

Juridisk praxis

Mtetwa tog sin LLB-examen (Bachelor of Laws) vid University of Botswana and Swaziland 1981. De följande två åren arbetade hon i Swaziland som åklagare (en advokat som ansvarar för att inleda rättsliga processer mot personer som anklagas för brott). År 1983 flyttade hon till Zimbabwe. Där arbetade hon som åklagare fram till 1989. Det året gick hon över till privatpraktik (en professionell verksamhet som inte kontrolleras eller betalas av regeringen). Hon började begränsa sin verksamhet till ett enda ämne, nämligen lagstiftning om mänskliga rättigheter. I ett av sina mer kända fall ifrågasatte hon en del av Zimbabwes lag, lagen om privata frivilligorganisationer. Hon vann målet. Lagen gjorde det möjligt för regeringen att ändra den grupp människor som leder eller styr icke-statliga organisationer. Hon ifrågasatte också resultaten i 37 distrikt i parlamentsvalet. I en PBS-dokumentär sade Mtetwa att anledningen till hennes aktivism är "inte för att det finns någon ära eller pengar i det och inte för att jag försöker reta upp regeringen.... Jag gör det för att det är ett jobb som måste göras".

Mtetwa är särskilt känd för att hon försvarar lokala och internationella journalister. År 2003 fick hon till exempel ett domstolsbeslut, ett formellt uttalande från en domstol, som hindrade regeringen från att tvinga Guardians reporter Andrew Meldrum att lämna landet. Hon gav ordern till säkerhetstjänstemännen på Harare International Airport bara några minuter innan Meldrums plan skulle avgå. Hon hjälpte också reportrarna Toby Harnden och Julian Simmonds från Londontidningen Sunday Telegraph. De greps under parlamentsvalet i Zimbabwe i april. Regeringen sade att reportrarna inte hade något officiellt godkännande. Domstolen sade att de inte var skyldiga. I april 2008 hjälpte hon New York Times reporter Barry Bearak att komma ut ur fängelset. Han arresterades av liknande skäl. Mtetwa försvarade också många lokala journalister som satt i fängelse före presidentvalet i Zimbabwe 2008.

Övergrepp och hot

År 2003 arresterade polisen Mtetwa. De sa att det var för rattfylleri. På polisstationen slog de henne och kvävde henne, eller försökte stoppa hennes andning genom att klämma halsen åt henne. Tre timmar senare lät polisen henne gå, utan någon formell anklagelse eller anklagelse. Under två dagar efter attacken kunde hon inte tala. Den tredje dagen återvände hon med en mapp med medicinska bevis och lämnade in en anmälan mot poliserna. Enligt uppgift attackerade poliser Mtetwa igen 2007. Polisen slog Mtetwa och tre kollegor, personer som arbetar med henne, med gummiklubbar under en protestmarsch. Marschen var en protest mot trakasserierna mot Zimbabwes advokater.

I en intervju med Committee to Protect Journalists berättade Mtetwa hur hon försöker förhindra attacker:

"Jag tror att jag konfronterar faran omedelbart innan den inträffar. Jag ser alltid till att om jag till exempel blir kallad mitt i natten till en potentiellt farlig plats, ser jag till att det finns så många mediefolk som möjligt, särskilt för att registrera vad som kommer att hända där. Och i kamerornas sken finner jag att människor inte vill göra det de skulle vilja göra. Så på många sätt tror jag att jag har haft tur, och jag har inte fått så mycket trakasserier som man skulle ha förväntat sig, eller så mycket som andra människorättsförsvarare har fått."

Internationellt erkännande

År 2005 vann Mtetwa det internationella pressfrihetspriset från Kommittén för skydd av journalister. I motiveringen till priset stod det att "i ett land där lagen används som ett vapen mot oberoende journalister har Mtetwa försvarat journalister och argumenterat för pressfrihet, allt med stor personlig risk. "2008 fick hon också gruppens Burton Benjamin Memorial Award for Lifetime Achievement.

Mtetwa har fått flera utmärkelser från juridiska organisationer. År 2009 tilldelade European Bar Human Rights Institute henne det internationella Ludovic-Trarieux-priset för mänskliga rättigheter ("priset som advokater ger till en advokat"). Priset delas ut varje år till en advokat som under hela sin karriär genom sin verksamhet eller sitt lidande har illustrerat försvaret av de mänskliga rättigheterna i världen. Mtetwa vann 2010 års pris för internationella mänskliga rättigheter från American Bar Association. År 2011 fick hon Inamori Ethics Prize från Case Western Reserve University i USA. År 2014 fick hon det internationella priset Women of Courage Award.

St Francis Xavier University i Nova Scotia, Kanada, var det första universitetet som firade Mtetwas många framgångar. De gav henne en hedersdoktorsexamen 2013.