Béla Bartók

Béla Bartók föddes i den lilla staden Nagyszentmiklós. På den tiden låg den i det österrikisk-ungerska imperiet, men i dag ligger den i Rumänien. När han var mycket liten visade han stor musikalisk talang, och hans mor lärde honom att spela piano.

Béla var ofta sjuk när han var barn. När han var sju år gammal dog hans far och hans mor tog honom och hans syster till Nagyszőlős (som i dag heter Vinogradiv och ligger i Ukraina) och sedan till Pozsony (som i dag ligger i Bratislava i Slovakien). Där gav han sin första offentliga konsert när han var elva år. Han inkluderade en del musik som han hade komponerat själv.

Snart studerade han piano för István Thoman, som hade studerat för den berömde Franz Liszt. Han fick lektioner i komposition av János Koessler vid Kungliga musikakademin i Budapest. Där träffade han kompositören Zoltán Kodály, som hade ett stort inflytande på honom och som blev en vän för livet.

Han började snart komponera längre musikstycken. Han gillade musik av Richard Strauss och Claude Debussy och dessa påverkade hans musikstil. Han började intressera sig för folkmusik. Detta kan höras i den första av hans sex stråkkvartetter.

Bartók och Kodály reste tillsammans ut på landsbygden för att samla in och studera gamla ungerska folkmelodier. Folk på den tiden trodde att riktig magyarisk (gammal ungersk) folkmusik var zigenarmusik. Bartók och Kodály visade att det fanns andra traditioner vid sidan av dessa. De fann musik som använde pentatoniska skalor som liknade dem som användes i vissa delar av Asien. De två kompositörerna började använda dessa folkliga idéer i sina egna kompositioner. Kodály citerade (kopierade) ofta verkliga folksånger i sin egen musik, medan Bartók föredrog att komponera musik som lät som folksånger utan att faktiskt kopiera dem.

År 1909 gifte sig Bartók med Márta Ziegler. Deras son, som också hette Béla, föddes 1910.

År 1911 skrev Bartók sin enda opera, Blåskäggs slott. Det finns bara två sångare i operan: Blåskägg och hans hustru Judith. Han skrev också en balett som heter Träprinsen. Detta började göra honom känd utomlands. En annan balett, Den mirakulösa mandarinen, är ännu mer berömd i dag. Den visar på inflytande från Igor Stravinsky, Arnold Schönberg och Richard Strauss. Han skrev mycket kammarmusik, bland annat totalt sex stråkkvartetter, två violinsonater och en sonat för två pianon och slagverk. Han skrev några stycken för mindre orkestrar: Divertimento för stråkar och Music for Strings, Percussion and Celesta.

Bartók skilde sig från Márta 1923 och gifte sig med pianostudenten Ditta Pásztory. Hans andra son, Péter, föddes 1924.

När andra världskriget bröt ut kritiserade Bartók nazisterna. När de kom till makten i Tyskland vägrade han att ge konserter där och använde inte sin tyska förläggare. Hans politiska idéer gav honom stora problem i Ungern.

Efter att först ha skickat ut sina manuskript ur landet kände Bartók att han var tvungen att emigrera till USA tillsammans med Ditta Pásztory. De bodde i New York City. Deras son Péter anslöt sig till dem 1942 och gick senare in i den amerikanska flottan. Bartóks äldre son Béla stannade kvar i Ungern.

Bartók kände sig inte bekväm i USA och hade svårt att komponera. Han var inte heller särskilt känd i Amerika och inte många var intresserade av hans musik. Han och hans fru Ditta gav konserter, och under en tid fick de pengar för att arbeta med en samling jugoslaviska folksånger. De hade inte särskilt mycket pengar, även om han hade några vänner som gav dem tillräckligt för att leva på. Serge Koussevitsky bad honom skriva konserten för orkester . Detta blev snart Bartóks mest populära verk och gav honom en del pengar. Yehudi Menuhin bad honom också att skriva en sonat för soloviolin. Detta verkade göra honom återigen intresserad av att komponera, och han fortsatte att skriva sin pianokonsert nr 3 och började arbeta på sin violakonsert.

Bartók dog av polycytemi i New York den 26 september 1945, 64 år gammal. Han lämnade violakonserten oavslutad vid sin död; den avslutades senare av hans elev Tibor Serly.

Bartóks musik innehåller många moderna tekniker som atonalitet, bitonalitet och moderna harmonier. Han använder ofta olika typer av skalor (inte bara dur och moll) och mycket komplicerade rytmer. Många av dessa är inspirerade av den folkmusik han hörde. Han skrev mycket pianomusik, bland annat några lätta stycken för människor som håller på att lära sig pianot. Detta inkluderar en samling stycken i sex volymer som heter Mikrokosmos och som är mycket populära bland unga musiker idag.