Belägringen av Tobruk (1941) – 'Råttorna' och Tobruks försvar
Belägringen av Tobruk 1941: historien om "Tobruks råttor", deras mod och hårda försvar mot Afrikakåren — australiska, brittiska och polska trupper i en avgörande allierad insats.
Tobruks råttor var namnet på de soldater som höll den libyska hamnen Tobruk mot Afrikakåren under belägringen av Tobruk under andra världskriget.
Belägringen inleddes den 10 april 1941 och avslutades i slutet av november samma år, då de allierade styrkorna lyckades lätta belägringen efter motanfall i öknen.
Garnisonen och befälet
Australiska trupper utgjorde en betydande del av försvaret. Soldater från den australiska 9:e divisionen och 18:e brigaden från den australiska 7:e divisionen under generallöjtnant Leslie Morshead utgjorde mer än hälften av den allierade närvaron i Tobruk — det rörde sig om mer än 14 000 man. Resten av garnisonen bestod av omkring 12 000 brittiska enheter (bland annat 3:e pansarbrigaden och flera artilleriregementen) samt indiska trupper (18:e King Edward's Own Cavalry) och senare också andra nationaliteter.
Rotation och förstärkningar
Under sommaren och hösten 1941 skedde flera rotationer och omlokaliseringar av trupper i Tobruk. De australiska förbanden och det indiska kavalleriet evakuerades sjövägen för avlösning och vila, och ersattes successivt av brittiska trupper — bland annat den 70:e infanteridivisionen — samt av fria polska styrkor, bland annat den polska oberoende karpatiska brigaden. Även tjeckoslovakiska enheter, bland annat en 11:e infanteribataljon från exilstyrkorna, deltog i försvaret vid olika tidpunkter.
Belägringens karaktär
Tobruk belägrades som ett resultat av de snabba framryckningarna i Nordafrika. Hamnstaden var strategiskt viktig eftersom den gav möjlighet till snabb tillförsel av materiel till den som kontrollerade den. Försvararna gjorde omfattande befästningsarbeten: skyttegravar, underjordiska utrymmen, minor, taggtråd och fältbefästningar. Kontinuerliga artilleri- och flyganfall, nattliga räder och spaningsaktioner gjorde vardagen svår för garnisonen.
Trots detta lyckades de allierade upprätthålla försörjningen i hög grad via sjötransporter. Royal Navy och mindre konvojer levererade förnödenheter och ammunition under ständig risk från fientligt flyg och kustförband. Försörjningen var emellertid trång, och sjukdomar, brist på färskt vatten och hygienproblem förekom.
Offensiva operationer och slutet på belägringen
Under tiden genomfördes lokala motanfall och utfall från garnisonen för att störa belägringsstyrkornas läger och linjer. I november 1941 startade de allierade ett större fälttåg i öknen (Operation Crusader) för att slå tillbaka Afrikakåren och bryta belägringen av Tobruk. Efter hårda strider tvingades de tyska och italienska styrkorna att retirera och Tobruk lämnades fri i slutet av november 1941.
Betydelse och arv
Att hålla Tobruk under så lång tid hade både militär och moraliskt värde. Hamnens försvar band ner stora delar av Afrikakåren, försämrade fiendens framryckningsmöjligheter och gav de allierade tid att omgruppera i Nordafrika. Försvararnas envisa motstånd och det populära öknamn de fick — ”Tobruks råttor” — har levt kvar i historieskrivningen och i veteranminnen. Benämningen började som ett föraktfullt uttryck från fienden men togs snart till sig av garnisonen som en hedersbeteckning; symboler och sammanslutningar för dem som tjänstgjorde i Tobruk bildades efter kriget.
Senare under kriget föll Tobruk åter i fiendens händer under nya offensiver (bland annat sommaren 1942), men försvarsskedet 1941 är ett av de mest ihågkomna exemplen på uthålligt fältskyddsarbete och kombinerad försvarsinsats i Nordafrika.
Frågor och svar
Fråga: Vilka var råttorna i Tobruk?
S: Rats of Tobruk var de soldater som försvarade den libyska hamnstaden Tobruk mot Afrikakåren under belägringen av Tobruk under andra världskriget.
F: När började belägringen av Tobruk?
S: Belägringen av Tobruk inleddes den 10 april 1941.
F: När lättades belägringen av Tobruk?
S: Belägringen av Tobruk hävdes i slutet av november.
F: Vilka australiska trupper utgjorde mer än hälften av den allierade närvaron i Tobruk?
S: Australiska trupper från 9:e divisionen och 18:e brigaden från 7:e divisionen under generallöjtnant Leslie Morshead utgjorde mer än hälften av den allierade närvaron i Tobruk.
F: Hur många man fanns det i garnisonen i Tobruk?
S: Det fanns mer än 14 000 man i garnisonen i Tobruk.
F: Vilka andra trupper ingick i garnisonen i Tobruk förutom australiensarna?
S: Resten av garnisonen bestod av 12 000 brittiska (3:e pansarbrigaden, 4 artilleriregementen) och indiska (18:e King Edward's Own Cavalry) trupper.
F: Vilka ersatte de australiska trupperna och det indiska kavalleriet under belägringen av Tobruk?
S: Den brittiska 70:e infanteridivisionen och den polska oberoende Karpaterbrigaden med den tjeckoslovakiska 11:e infanteribataljonen under befäl ersatte de australiska trupperna och det indiska kavalleriet under belägringen av Tobruk.
Sök