Unionens armé i väst

Bakgrund

När inbördeskriget inleddes hade Missouri redan varit inblandat i ett gränskrig mellan fria och slavvänliga krafter om att grannstaten Kansas skulle bli en delstat. Båda parterna gjorde plundringar på båda sidor av gränsen. Det rådde stor laglöshet och panik i regionen. När inbördeskriget började blev frågan om Missouri skulle ansluta sig till konfederationen eller förbli lojal mot unionen. Den nyvalda guvernören 1860 var Claiborne Fox Jackson. Även om han inte öppet uppmanade till utträde ur unionen, gjorde han upp planer för att Missouri skulle ansluta sig till konfederationen. Han visste att den viktigaste resursen i delstaten var den federala arsenalen i St Louis. Det fanns bara en liten avdelning unionssoldater som bevakade arsenalen och som stod under befäl av kapten Lyon. Jackson kallade in sin delstats milis.

Under tiden hade USA:s krigsminister Simon Cameron skickat ett brev till Lyon, den tillfälliga chefen för arsenalen, där han gav honom tillstånd att samla in fler kompanier med unionssoldater. Brevet godkändes av president Abraham Lincoln och generallöjtnant Winfield Scott. Den 10 maj 1861 omringade Lyon Missourimilitärens läger och arresterade alla medlemmar. Han marscherade sina fångar genom St Louis gator till arsenalen. När sydstatssympatisörer i St Louis startade ett upplopp slog Lyon snabbt ner det. Många av upprorsmakarna dödades.

Brigadgeneral William S. Harney, som hade lämnat Lyon som tillfälligt befäl, återvände till St Louis med två kompanier av unionsartilleri och två kompanier av unionsinfanteri. Han försäkrade medborgarna i St Louis om att unionsarmén skulle skydda dem. Han fördömde delstatens lagstiftande församling och guvernörens agerande när det gällde att göra några som helst ansträngningar för att ansluta sig till Sydstaternas sak. Han skrev också till general Scott att han godkände Lyons agerande. Den 17 maj 1861 befordrades Lyon till brigadgeneral, hans datum för rangering var den 18 maj.

Historia

Historien om unionens armé i väst börjar med Lyons befordran till brigadgeneral och när han fick det övergripande befälet. Hans styrkor bestod av en kombination av den reguljära amerikanska armén och frivilliga enheter från Missouri, Iowa och Kansas. Army of the West bestod av följande brigader:

• Första brigaden, under befäl av major Samuel D. Sturgis. Två kompanier infanteri, ett kompani dragoner (berget infanteri) och ett artillerikompani, totalt 184 man.
• Andra brigaden, under befäl av överste Franz Sigel. Ett kompani vardera av infanteri, kavalleri, dragoner (berget infanteri) och artilleri med totalt 1 200 man.
• 3:e brigaden, ledd av överstelöjtnant George L. Andrews. Två infanterikompanier och ett artillerikompani med totalt 1 116 man.
• 4:e brigaden, under befäl av överste George W. Deitzler. Fyra kompanier av infanteri med sammanlagt 2 400 man.

Den 13 juni 1861, efter misslyckade förhandlingar med guvernör Jackson, flyttade Lyon snabbt sin armé för att attackera de förbundsstatliga styrkorna i Jefferson City, Missouri, delstatens huvudstad. Han rörde sig tillräckligt snabbt för att fånga dem oförberedda. Den 15 juni ockuperade västarmén Jefferson City. Den 17 juni utkämpade de båda sidorna slaget vid Boonville som bara varade i ungefär 30 minuter. Unionsstyrkorna slog helt och hållet ut de förbundsvänliga. Jackson och de flesta av hans milis drog sig tillbaka till Missouris sydvästra hörn, nära konfedererad hjälp från Arkansas.

Andra veckan i juli 1861 hade västarmén slagit läger i Springfield, Missouri. Totalt hade Lyon omkring 5 400 soldater under sitt befäl. Ungefär 75 mil sydväst om Springfield slog milisen som var för sydsidan läger. De stod under befäl av generalmajor Sterling Price. Price fick sällskap av de konfedererade generalerna Benjamin McCulloch och Nicholas Bartlett Pearce. Tillsammans uppgick deras styrkor till cirka 12 000 personer. I slutet av juli började de båda styrkorna röra sig närmare varandra under McCullochs befäl.

Den 9 augusti 1861 marscherade Lyon med sina trupper från Springfield till den plats där de konfedererade hade slagit läger vid Wilson Creek. Enligt hans plan skulle överste Sigel göra en flankmanöver mot konfederaterna och anfalla dem bakifrån. Resten av Lyons styrkor skulle anfalla från norr. Den 10 augusti inleddes det (första) slaget vid Wilson's Creek med Sigels flankmanöver som överraskade den konfedererade armén. Det gav unionsarmén en tidig fördel. De två arméerna kämpade häftigt på fälten och kullarna runt Wilson's Creek. Efter sex timmars strider och många förluster på båda sidor drog sig unionsstyrkorna tillbaka. Under slaget dödades Lyon och major Sturgis ersatte honom. Tre gånger attackerade de konfedererade unionslinjen men misslyckades med att bryta igenom alla tre gångerna. Efter det tredje angreppet omkring klockan 11 drog sig de konfedererade tillbaka. Med sin ammunition på väg att ta slut och sina män utmattade drog sig Sturgis tillbaka till Springfield. Den konfedererade armén var för oorganiserad för att kunna följa efter och följde inte efter. Även om det var en teknisk seger för konfederationerna behöll unionsarmén kontrollen över Missouri under resten av kriget.

Efter slaget föll västarmén tillbaka till Rolla, Missouri, och sedan tillbaka till St Louis. Därifrån skickades de olika enheterna till andra kommandon. Den 19 augusti 1861 upplöstes Army of the West officiellt.

Befälhavare

• 17 maj-10 augusti 1861 - Brigadgeneral Nathaniel Lyon.
• 10 augusti-19 augusti 1861 - Brigadgeneral Samuel D. Sturgis

Relaterade sidor

• Amerikanska inbördeskriget
• Slaget vid Wilson's Creek
• Västra armén (1862) (konfedererade armén)