THX är ett varumärke och en uppsättning tekniska specifikationer och certifieringskrav avsedda att säkra högkvalitativ återgivning av film- och musikljud i biografer och hemmiljöer. Standarden används för biografer, filmrum, hemmabiografer, PC-/spelhögtalare, bilar och andra ljudsystem för att garantiera att ljudspåret återges så troget som möjligt mot ljudteknikerns avsikt.

THX står för "Tomlinson Holman's eXperiment". THX utvecklades av Tomlinson Holman på George Lucas' företag Lucasfilm år 1983 för att säkerställa att soundtracket till den tredje Star Wars-filmen, Return of the Jedi, skulle återges korrekt i välutrustade salonger. Utöver tekniska krav är THX också känt för sin ljudlogotyp, den så kallade "Deep Note", som hörs före många THX-certifierade visningar.

Vad THX är — och vad det inte är

THX är inte en inspelnings- eller distributionsstandard och anger inte ett särskilt format för ljudinspelning. Alla ljudformat — digitala som Dolby Digital och SDDS eller analoga som Dolby SR och Ultra-Stereo — kan "visas i THX". THX är i första hand ett kvalitetssäkringssystem för uppspelning: certifieringen handlar om rummet, reproduktionen och utrustningens samspel så att det som mixats för THX ska kunna återges förutsägbart och korrekt.

Tekniska krav och rekommendationer

THX-certifiering omfattar flera typer av krav, både akustiska och tekniska. Typiska exempel är:

  • Akustisk utformning: flytande golv, bafflade och akustiskt behandlade väggar, undvikande av parallella väggar för att reducera stående vågor och efterklangstider anpassade för filmuppspelning.
  • Bakgrundsbuller: krav på låg bullernivå i rummet, ofta motsvarande omkring NC30 (Noise Criterion), så att svaga ljudeffekter inte maskeras.
  • Hörbar kontinuitet: perforerad duk för att möjliggöra att mittkanalen (dialogkanalen) placeras bakom skärmen utan att dämpa ljudet.
  • Högtalarplacering och frekvensåtergivning: specifika positioner och mål för frekvenskurva och kanalbalans för att ge en neutral och förutsägbar ljudbild.
  • Elektrisk och elektronisk prestanda: begränsningar för distorsion, brus, nivåer och separering mellan kanaler samt rekommendationer för delningsfilter och subbasshantering.
  • Kalibrering: användning av testtoner och kalibreringsprocedurer för att verifiera nivåer, fas och tidssynkronisering mellan kanaler.

För biografer förser THX också med en speciell crossover-krets och bass-management-riktlinjer vars användning är en del av standarden. Målet är att säkerställa konsekvent ljudåtergivning oavsett vilket ljudformat som spelas upp.

Certifieringskategorier och användningsområden

THX finns i flera certifieringsnivåer och anpassningar beroende på storlek och typ av rum: biografsalar, olika storlekar av hemmabiografer och konsumentprodukter. Exempel på inriktningar som lanserats i olika perioder är THX Certified Ultra (för större hemmabiografer), THX Certified Select (för medelstora rum) och särskilda certifieringar för bilstereon och spel. I konsumentledet syns THX-märkning på förstärkare, högtalare, soundbars, hörlurar och AV-mottagare som uppfyller företagets krav.

Historia och kommersialisering

Som nämnts startade THX som ett internt projekt vid Lucasfilm för att säkra filmupplevelsen. Projektet kom att utvecklas till bolaget THX Ltd., som kommersialiserade certifieringstjänster och licensiering av logotyp och tester för biografer och konsumentprodukter. THX har senare samarbetat med tillverkare och biografkedjor världen över för att införa sina riktlinjer i både nya och befintliga salonger.

Varför det spelar roll

För biobesökaren innebär en THX-certifierad salong en mer konsekvent och kontrollerad ljudupplevelse: dialog blir tydligare, dynamik och effekter återges med avsedd karaktär och lågfrekventa effekter hanteras utan överdrivna resonanser. För hemmabruk hjälper THX-kraven till att definiera hur en anläggning bör dimensioneras och kalibreras för att ge en mer professionell återgivning än vad okalibrerade system ofta levererar.

Ikoniska element

Utöver tekniska specifikationer är THX känt för sin ljudidentitet, framför allt "Deep Note", den karaktäristiska uppbyggande harmoniska svällningen som ofta spelas upp i början av trailers eller visningar för att signalera ljudkvalitet och varumärket THX.

Sammanfattningsvis är THX ett omfattande kvalitetssäkrings- och certifieringskoncept snarare än ett ljudformat. Genom fokus på akustik, maskinvara, elektronik och kalibreringsrutiner bidrar THX till att film- och musikupplevelser blir mer trogna ljudteknikerns avsikt, oavsett om det sker i en större biograf eller i hemmabion.