Troodon – fakta, egenskaper och fossil om den fågelliknande dinosaurien

Upptäck Troodon – fakta, egenskaper och fossil om den fågelliknande dinosaurien: evolution, jaktstil, storlek, tänder, äggfynd och vetenskapliga debatter.

Allmänt

Troodon (eller Troödon) är ett släkte av relativt små, fågelliknande dinosaurier från den senare delen av kritaperioden för 75–65 miljoner år sedan. Den alternativa stavningen Troödon visar att "o:na" uttalas separat, som i "zoologi".

Troodon är känt för sin blandning av fågelliknande och reptillika drag, och uppmärksammas ofta för sin relativt stora hjärna i förhållande till kroppsstorleken, vilket har lett till hypoteser om goda kognitiva förmågor jämfört med många andra icke‑fågelliknande dinosaurier.

Upptäckt och utbredning

Den upptäcktes i centrala Montana 1855 och var en av de första dinosaurierna som hittades i Nordamerika. Dess art var mycket spridd, med fossila lämningar från så långt norrut som Alaska och Judith River-formationen i Alberta, och så långt söderut som Wyoming och möjligen även Texas och New Mexico.

Fynden kommer framför allt från senskrita sediment och visar att troodoner fanns i en rad olika habitat — från mer tempererade miljöer i norr till varmare områden i söder — vilket kan förklara den stora variationen i kroppsstorlek mellan populationerna.

Utseende och storlek

Troodon hade en stor hjärna i förhållande till sin kroppsvikt. Den hade en sickle claw, ett förstorat och infällbart andra tåns kloben. Troodon hade 122 tänder. Benbenens storlek och form visar att Troodon skulle ha varit en snabb löpare. Uppfattningen att Troodon var ett rovdjur stöds av dess sickleklo på foten och den tydligen goda binokulära synen.

• Storleksvariation: Individernas storlek varierade kraftigt beroende på geografisk utbredning.
• Nordliga former (t.ex. Alaska) kunde bli upp till cirka 12 fot långa, 5 fot höga och väga upp till cirka 175 pund.
• Sydligare former var mindre, omkring 7 fot långa, 3 fot höga och vägde upp till cirka 50 pund, ungefär i storleksklass med Velociraptor.
• Fjädrar: Troodon hade med stor sannolikhet fjädrar, eftersom närbesläktade troodontider visar fjäderbeväxning. Direkt fossila bevis för fjädrar på Troodon har dock ännu inte publicerats.

Föda och beteende

De var troligen köttätare, men detaljerna om deras tänder är lite ovanliga. Vissa experter menar att de kan ha haft växtmaterial i sin kost, men detta är inte majoritetens uppfattning.

Tandantalet och tändernas form har gett upphov till diskussion om dieten — vissa tolkar tänderna som anpassade för kött, andra föreslår opportunistisk allätning eller viss herbivori/omnivori beroende på tillgång till föda. Den goda binokulära synen och sickelklon talar dock för att rovdjur- eller åtminstone jägarbeteenden ingick i deras ekologiska roll.

Reproduktion, bon och ungar

Det har hittats Troodonbon fulla med ägg i Montana. När forskarna gjorde en CAT-scanning av dem hittade de embryon från Troodonskelett inuti dem. Tillsammans med äggen hittade de skelett av en liten växtätande dinosaurie vid namn Orodromeus samt ett skelett av en vuxen Troodon. Först trodde man att äggen hade tillhört Orodromeus och att Troodon var där i avsikt att råna boet.

Det upptäcktes dock senare att äggen tillhörde troodonten när man hittade embryon av troodonungar i äggen. Man tror nu att de vuxna hade dödat Orodromeus och tagit med sig dem tillbaka för att mata sina ungar. Troodonerna lade upp till 24 ägg i sina bon som var jordhögar. De kunde lägga två ägg åt gången, så stora kullar tog två veckor att lägga.

Fynden visar avancerat häckningsbeteende: organiserade bon, hög äggproduktion och bevis på att ungarna växte under särskild vård. Skanningsstudier av embryon samt positionen av äggen tyder på att föräldrarna kan ha roat sig med temperaturkontrollerad inkubation och viss grad av föräldraomsorg.

Taxonomi och vetenskaplig debatt

Det har varit mycket diskussioner om vilka exemplar, som alla är mycket ofullständiga, som ska kallas Troodon. Släktet omfattar nu även exemplar som tidigare klassificerats som Stenonychosaurus.

I en beskrivning från 2017 hade Stenonychosaurus giltighet återställts och ett nytt släkte skapats från separata ben med namnet Lateniventrix, och Troodon begränsades till några få tänder.

Sammanfattningsvis är taxonomin kring Troodon komplicerad och påverkad av att många fynd består av isolerade tänder eller fragmentariska skelett. Eftersom den typiska arten historiskt främst baserats på tänder, har det varit svårt att avgöra vilka mer kompletta skelett som verkligen hör till samma släkte. Nya fynd och detaljerade jämförande studier (inklusive CT‑skanningar, morfometri och kladistiska analyser) fortsätter att förändra bilden.

Vad man fortfarande vill veta

• Direkta fossila belägg för fjäderdräkt hos just Troodon saknas fortfarande, även om släktingars fynd pekar mot att fjädrar är sannolika.
• Den exakta dieten och hur mycket (om något) växtmaterial ingick i födan behöver ytterligare studier, t.ex. genom isotopanalyser och mikroskopisk undersökning av tandslitage.
• Ytterligare fynd av mer kompletta skelett behövs för att helt klargöra släktets gränser och relationer till nära släktingar som Velociraptor och andra maniraptorer.

Troodon förblir en av de mest fascinerande och omdebatterade senskrita dinosaurierna i Nordamerika—intressant både för sitt fågelliknande utseende, sina komplexa beteenden och för den löpande vetenskapliga debatten om dess identitet och livsstil.

Frågor och svar

F: Vad är Troodon?

F: Hur fick den sitt namn?

Fråga: Vad åt den?

Fråga: Var har fossiler hittats?

F: Vilka egenskaper hade den?

Sök med bokstav