Viktor Korchnoi – legendarisk stormästare i schack (1931–2016)

Korchnoi spelade tre matcher mot Anatolij Karpov, de två sistnämnda i VM i schack. År 1974 förlorade han kandidatfinalen mot Karpov med minsta möjliga marginal: 11,5-12,5. Karpov förklarades världsmästare 1975 när Bobby Fischer inte lyckades försvara sin titel. Efter att ha hoppat av från Sovjetunionen 1976 vann sedan Kortchnoi två kandidatcykler för att kvalificera sig för VM-matcher med Karpov 1978 och 1981.

1978 års match

VM-matchen 1978 mellan Karpov och Korchnoi hölls i Baguio, Filippinerna. Det var en av de tävlingar där kampen ägde rum både utanför och på brädet. Kortchnois status som avhoppare och statslös person utnyttjades till fullo av den sovjetiska delegationen. Karpovs lag var ett dussin personer, och endast tre av dem var schackspelare. Bland dem fanns dr Zukhar, Karpovs personliga psykiater/psykolog, som (påstods det) försökte hypnotisera Korchnoi under spelets gång.

Det fanns ständiga kontroverser utanför brädet, med röntgen av stolar, protester mot de flaggor som användes på brädet, klagomål om hypnos och de spegelglasögon som Kortchnoi använde. När Karpovs lag skickade honom en blåbärsyoghurt under ett parti utan att Karpov hade begärt det protesterade Kortchnois lag och hävdade att det kunde vara någon slags kod. De sade senare att detta var tänkt som en parodi på tidigare protester, men det togs på allvar vid den tiden. Historien om dessa strider utanför bordet har rapporterats i detalj, från Kortchnois synvinkel.

Som idrottstävling hade den en spännande höjdpunkt. Matchen skulle gå till den första spelaren som vann sex partier, oavgjorda matcher räknas inte. Efter 17 partier hade Karpov en imponerande ledning med 4-1. Kortchnoi vann parti 21, men Karpov vann parti 27, vilket gjorde att han stod på gränsen till seger med en 5-2 ledning. Kortchnoi kämpade sig tillbaka, med tre vinster och en oavgjord match i de fyra följande partierna, för att utjämna matchen till 5-5 efter 31 partier. Karpov vann dock nästa parti, och matchen, med 6-5 efter 21 oavgjorda partier. För andra gången hade Karpov vunnit med minsta möjliga marginal.

1981 match

Kortchnoi vann nästa kandidatspel och fick återigen rätt att utmana Karpov 1981. Matchen, som hölls i Merano i Italien, hölls i en politiskt spänd atmosfär. Kortchnois fru och son befann sig fortfarande i Sovjetunionen. Hans son lovades att han skulle få följa med sin far om han gav upp sitt pass. När han gjorde det blev han omedelbart inkallad till den sovjetiska armén. Trots protester arresterades Kortchnois son för att ha undvikit militärtjänstgöring, dömdes till två och ett halvt år i arbetsläger och avtjänade hela straffet. Efter frigivningen vägrades han återigen tillstånd att lämna Sovjetunionen. År 1982, sex år efter Korchnois avhopp, lyckades hans son slutligen lämna landet.

I det som kallades "Massakern i Merano" besegrade Karpov Kortchnoi övertygande med 6 vinster mot 2, med tio oavgjorda partier.

Matchen Kortchnoi-Kasparov 1984

Korchnoi skulle möta den unge sovjetiske Garry Kasparov i nästa (1984) kandidatspel. Han verkade ha en stor förkärlek för Garry Kasparov - möjligen för att han kände igen den situation Kasparov befann sig i - en framstående talang som blockerades av den sovjetiska byråkratin.

Matchen skulle hållas i Pasadena, Kalifornien, men det sovjetiska schackförbundet protesterade. Möjligen berodde detta på att Kortchnoi var en avhoppare och att matchen var på den kalla krigets fiendes bakgård, och på grund av det snart tillkännagivna sovjetiska beslutet att bojkotta de olympiska spelen 1984 i Los Angeles.) I vilket fall som helst fick Kasparov inte flyga dit för att spela matchen. Därmed gick matchen till Kortchnoi.

Efter en anmärkningsvärd serie händelser, med den brittiske stormästaren Raymond Keene i spetsen, gick dock Kortchnoi med på att spela matchen i London. Detta var en nådig gest från Kortchnois sida, eftersom han tekniskt sett redan hade vunnit genom en standardmatch. Efter en bra start överväldigades Kortchnoi av Kasparovs anfallsspel och anmärkningsvärda mognad.

Senare liv

Viktor fortsatte att spela i Europa och bodde i sitt adoptivland Schweiz. Han representerade deras olympiska lag på toppbrädan. Korchnoi spelade för första gången för Schweiz vid olympiaden 1978, som hölls i Buenos Aires, där han tog den individuella guldmedaljen för bästa prestation på bräda ett.

På FIDE:s ratinglista från januari 2007 var Kortchnoi rankad som nummer 85 i världen vid 75 års ålder, vilket var den överlägset äldsta spelaren någonsin att vara rankad på FIDE:s topp 100-lista. Den näst äldsta spelaren på listan från januari 2007 var Alexander Beliavsky, 22 år yngre än Kortchnoi.

I september 2006 vann Kortchnoi det 16:e världsmästerskapet för seniorer i schack, som hölls i Italien, med 9-2. Korchnoi fick 7,5-0,5 i sina första åtta partier, men spelade sedan oavgjort i sina tre sista partier. Detta var den första världsmästartitel som Korchnoi hade vunnit. Viktor uppnådde ytterligare ett märke genom att vinna det schweiziska mästerskapet 2009 i Grächen. Han fick 7/9 poäng i den öppna turneringen.

Viktors spelstil var ett totalt engagemang. Han spelade nästan alltid för att vinna om det var möjligt och tog sällan korta drag. Han sågs ofta i komplexa, dubbelriktade positioner där det är svårt att se vad som händer.

Korchnoi avled 85 år gammal i Wohlen i Schweiz efter en stroke den 6 juni 2016.

• Victor Korchnoi (1977). Schack är mitt liv. Batsford. ISBN 07134-1025-6.
• Korchnoi, Victor (2005). Schack är mitt liv. Olms (inkl. cd-rom med fullständiga partier). ISBN 3-283-00406-4.
• Victor Korchnoi; Zak V.G. (1974). Kungens gambit. Batsford. ISBN 978-0-7134-2914-5.
• Korchnoi, Victor (2001). Mina bästa partier, Vol 1: Partier med vit. Trafalgar Square. ISBN 978-3-283-00404-0.
• Korchnoi, Victor (2002). Mina bästa partier, Vol 2: Partier med svart. Trafalgar Square. ISBN 978-3-283-00405-7.
• Korchnoi, Victor (2002). Praktiska tornslut. Olms. ISBN 3-283-00401-3.