Röd jätte
En röd jätte är en jättestjärna som har en massa som är ungefär hälften till tio gånger så stor som vår sol. Röda jättar har fått sitt namn för att de ser ut att vara rödfärgade och för att de är mycket stora. Många röda jättar skulle kunna rymma tusentals och åter tusentals solar som vår inuti dem. Aldebaran, Arcturus, Betelgeuse och Mira är röda jättar.
Just nu är vår sol en huvudföljdsstjärna, inte en röd jätte. Om fem miljarder år tror forskarna dock att vår sol kommer att bli en röd jätte. Den kommer att vara ungefär 200 gånger större i diameter än vad den är nu. Den kommer att bli så stor att den kommer att svälja Merkurius, Venus och eventuellt jorden.
Den lilla gula stjärnan till vänster är solen som den ser ut nu. Den stora röda stjärnan till höger är hur solen kommer att se ut när den förvandlas till en röd jätte.
Hur en stjärna blir en röd jätte
Alla nya stjärnor omvandlar väte till helium genom kärnfusion. Detta ger upphov till mycket energi (t.ex. ljus och värme). I en normal stjärna, som vår sol och alla andra stjärnor i huvudföljden, sker denna förändring i stjärnans centrum. Förr eller senare har nästan allt väte i centrum övergått till helium. Detta leder till att kärnreaktionen upphör. Centrumet börjar bli mindre på grund av stjärnans gravitation. Detta gör att skiktet strax utanför centrum blir varmare. Det här lagret innehåller fortfarande väte. Detta väte kommer att smälta till helium.
Med denna nya kraftkälla kommer stjärnans yttre lager att bli mycket, mycket större. Stjärnan blir ljusare, ibland så mycket som tio tusen gånger så ljus som när den var i huvudsekvensen. Eftersom stjärnans utsida är större kommer energin att spridas över ett mycket större område. På grund av detta kommer temperaturen på ytan att sjunka och färgen kommer att ändras till rött eller orange.
Den röda jättefasen är tillfällig. Den är kortare än de miljarder år som en stjärna tillbringar i huvudsekvensen. Snart (om bara hundratals miljoner år) kommer röda jättar att börja smälta helium för att skapa andra grundämnen som kol, kväve och syre. En del av deras yttre skikt kommer att blåsa bort och lämna interstellär gas och stoft runt stjärnan. Med tiden kommer de flesta röda jättar att bli vita dvärgar. Mycket stora röda jättar blir neutronstjärnor eller svarta hål.
Relaterade sidor
- Stjärnornas utveckling
- Huvudsekvens
- Vit dvärg
- Röd dvärg
