William Marshal, 1:e earl av Pembroke (1147–1219)

William Marshals far var John Marshal, kallad John the Marshal. Han var herre över Newbury Castle i grevskapet Berkshire i England. När William var en ung pojke pågick ett våldsamt inbördeskrig i England mellan kung Stefan, sonson till Vilhelm I, även kallad Vilhelm Erövraren, och Henrik I:s dotter, kejsarinnan Matilda. När Vilhelm I dog ansåg både Stephen och Matilda att de var den sanna kronans efterträdare. Denna period i historien var känd som anarkins tid eftersom det rådde mycket laglöshet och våld i kungariket. Många baroner och jarlar "bytte sida" när det gynnade dem och John Marshal var inget undantag. Först lovade han kung Stefan sin trohet eller lojalitet, men bytte senare till kejsarinnan Matilda. Denna handling bidrog till att vända utvecklingen i inbördeskriget.

Vid tidig ålder skickades William till William de Tancarville för att lära sig riddarkunskaper. Han utsågs till riddare 1166. Därefter korsade han kanalen till Normandie och tjänstgjorde under sin farbror Patrick, earlen av Salisbury. Han stred i Ponthieu 1168 när hans farbror dödades och William togs till fånga när han var i stort underläge. Marshals stora skicklighet och tapperhet uppmärksammades och han fick en lösensumma av drottning Eleanor av England.

Som ung vuxen deltog Marshal i många turneringar. Det var tävlingar och låtsaskrig (imitationer) där riddare tävlade om stora priser. Turneringar var ett tillfälle för en riddare att skaffa sig värdefulla ägodelar som pengar, en häst, rustning och vapen. De var farliga och det var inte ovanligt att en riddare dödades under en turnering.

William hade blivit en mycket skicklig riddare och efter sin ramsom blev han en del av Henrik II:s hushåll och lärde männen att slåss. Han blev handledare, förmyndare, beskyddare och vän till Henrik II:s son, historiskt känd som Henrik den unge kungen. När den unge Henrik kröntes fick marskalken i uppdrag att tjäna honom som vaktkapten och riddarchef. Det var Marshal som skulle rida den unge kung Henrik till riddare. Marshal följde också med den unge Henrik på många turneringar. År 1173 bråkade den unge Henrik med sin far. Han ville ta över Englands tron trots att hans far fortfarande levde. Han lämnade England och tog med sig sin bror Richard till sin mors landområden i Akvitanien. År 1174 slöt Henrik II och hans son fred. Vilhelm fortsatte att vinna berömmelse i turneringar. Den unge kungen blev sjuk och dog av en plötslig sjukdom i Martel den 11 juni 1183.

På sin dödsbädd beordrade den unge Henrik marskalken att åka på korståg för hans räkning. Med Henrik II:s tillstånd åkte William på korståg i två år och hans överlägsna stridskunskaper erkändes av tempelriddarna. När han återvände tog Henrik II genast emot honom i hög gunst och gjorde honom till medlem av sitt hushåll. Marskalken stred sedan för Henrik II mot den franske kungen Ludvig VII av Frankrike och i skärmytslingar mot Henrys andra söner som nu var i uppror.

Richard (kallad Lejonhjärta) var Henrik II:s andra son och han ville också bli kung av England och ville inte vänta tills hans far dog. Efter en skärmytsling kom marskalken på Richard och i stället för att döda honom dödade han hans häst. Kort därefter blev Henrik II sjuk och drog sig tillbaka till Chinon där han dog 1189.

Richard glömde inte Marsals mod och lojalitet och när han blev kung tog han Marshal med sig för att slåss mot Frankrikes kung. Efter en tid bestämde sig Richard för att ge sig ut på korståg och lämnade Marshal i England som Justiciar of England, som agerade för kungen i hans frånvaro och ledde kungens domstolar under hans frånvaro.

Richard I bekräftade sin fars löfte till Vilhelm och gav honom arvtagerskan till grevskapet Pembroke, Striguil och de marker som följde med henne, vilket Henrik II hade lovat honom strax före Henrik II:s död. Marshal blev genast en av de rikaste männen i kungariket. Han förvärvade egendom i fyra länder.

Marshal kämpade tappert för Richard mot Frankrikes kung och var med när fredsavtalet slöts. År 1199 sårades kung Richard och dog av sina sår. Vid den tidpunkten uppstod ytterligare en tvist om vem som skulle bli Englands nästa kung, Arthur eller John.

Geoffrey II, hertig av Bretagne, var en annan son till Henrik II och skulle ha varit nästa i raden att bli kung, men han dog antingen den 19 eller 21 augusti 1186, vid 27 års ålder. Den vanligaste versionen är att han trampades ihjäl i en tornerspelsturnering. Geoffrey hade en son, Arthur I, som blev nästa hertig av Bretagne. Arthur ansåg att han också var arvtagare till Englands tron. Marshal ansåg att John, Geoffreys bror, i egenskap av bror till kung Richard, och i enlighet med normandisk sedvänja, borde bli nästa kung. Det löstes till Johns fördel och han blev nästa kung av England.

William stred tillsammans med kung John och efter en tid gjorde John William till Marshal of England. Kung John var en man som inte gillades av många av sina baroner och jarlar. Han visste detta och misstrodde dem. När marskalken gick över för att skydda sina landområden på Irland tvingade kungen honom att ge en av sina söner som gisslan för att försäkra sig om att marskalken inte var illojal mot honom. Kung John tog ibland landområden från Marshal och gav dem tillbaka vid andra tillfällen. Det rådde stridigheter under hela kung Johannes regeringstid, men Marshal förblev lojal mot kungen hela tiden.

Kung Johan dog den 18 oktober 1216. Hans son, Henrik III, var då för ung för att styra riket. Marshal utsågs till Henrik III:s regent för att fatta beslut på Henrik III:s vägnar tills han blev myndig.

Marshal var ganska gammal vid det laget, men han skötte Henrik III:s affärer som regent och kämpade till och med i slaget vid Lincoln. Han var ungefär 70 år gammal. Den 14 maj 1219 dog Marshal i Caversham.

När han visste att han var döende tog han på sig en tempelriddarrock och efter sin död begravdes han i Temple Church i London. William Marshals avbild kan fortfarande ses i Temple Church i London, med hans son bredvid sig.