Psykologi – vad är det? Definition, områden och forskning

Psykologin har delats upp i mindre delar som kallas grenar. Det är ämnen inom psykologin som försöker besvara en viss grupp frågor om hur människor tänker. Några grenar av psykologin som ofta studeras är:

• Den onormala psykologin försöker ta reda på vilka skillnader som finns mellan friska människor och människor som lider av psykiska sjukdomar.
• Klinisk psykologi handlar om att hitta det bästa sättet att hjälpa människor att återhämta sig från psykiska sjukdomar.
• Den kognitiva psykologin undersöker hur människor tänker, använder språket, minns och glömmer samt löser problem.
• Interkulturell psykologi undersöker olika sätt att leva och olika syn på världen.
• Utvecklingspsykologin intresserar sig för hur människor utvecklas och förändras genom livet. Detta inkluderar det som tidigare kallades "barnpsykologi".
• Utbildningspsykologi eller skolpsykologi testar och hjälper eleverna att lära sig och få vänner.
• Evolutionspsykologin studerar hur evolutionen kan ha format människors sätt att tänka och göra saker.
• Neuropsykologin tittar på hjärnan och hur den fungerar för att göra människor till de människor de är.
• Motivation: de grundläggande orsakerna till handling
• I perceptionspsykologin ställs frågor om hur människor förstår vad de ser och hör och hur de använder denna information för att ta sig fram.
• Socialpsykologin undersöker hur grupper av människor arbetar tillsammans och hur samhällen byggs upp och fungerar.

Vetenskapliga metoder

Psykologi är en typ av vetenskap, och forskningspsykologer använder många av samma typer av metoder som forskare inom andra natur- och samhällsvetenskaper.

Psykologer skapar teorier för att försöka förklara ett beteende eller mönster som de ser. Utifrån sin teori gör de vissa förutsägelser. De utför sedan ett experiment eller samlar in andra typer av information som kan visa om deras förutsägelser var rätt eller fel.

Vissa typer av experiment kan inte göras på människor eftersom processen skulle vara för lång, dyr, farlig, orättvis eller på annat sätt oetisk. Det finns också andra sätt för psykologer att studera sinnet och beteendet på ett vetenskapligt sätt och testa sina teorier. Psykologer kan vänta på att vissa händelser ska inträffa av sig själva, de kan titta på mönster bland existerande grupper av människor i naturliga miljöer, eller de kan göra experiment på djur (som kan vara enklare och mer etiska att studera).

Psykologin har också andra saker gemensamt med naturvetenskapen. Det kan till exempel vara möjligt att bevisa att en bra psykologisk teori är felaktig. Precis som i alla naturvetenskaper kan en grupp psykologer aldrig vara helt säkra på att deras teori är den rätta. Om en teori kan bevisas vara felaktig, men experimenten inte bevisar att den är felaktig, är det mer sannolikt att teorin är korrekt. Detta kallas falsifierbarhet.

Psykologer använder många verktyg i sitt dagliga arbete. Psykologer använder undersökningar för att fråga människor hur de känner och vad de tycker. De kan använda speciella apparater för att titta på hjärnan och se vad den gör. Psykologer använder datorer för att samla in data när de mäter hur människor beter sig som svar på bilder, ord, symboler eller andra stimuli. Psykologer använder också statistik för att hjälpa dem att analysera de uppgifter som de får från sina experiment.

Symboliska och subjektiva metoder

All psykologi är inte vetenskaplig psykologi. Psykodynamisk psykologi och djuppsykologi gör saker som att tolka människors drömmar för att förstå det omedvetna sinnet, precis som i äldre psykologiska synsätt som inleddes av Carl Jung, som var särskilt intresserad av att hitta metoder för att mäta vilken typ av personlighet människor har.

Humanistisk psykologi och existentiell psykologi anser också att det är viktigare att förstå den personliga meningen än att hitta orsaker och effekter av mentala processer och beteenden.

Psykologer är personer som arbetar med psykologi. En psykolog kan arbeta med antingen grundforskning eller tillämpad forskning. Grundforskning är studier av människor eller djur för att lära sig mer om dem. Tillämpad forskning är att använda det man lärt sig från grundforskningen för att lösa verkliga problem. Om han eller hon är kvalificerad som klinisk psykolog kan han eller hon vara terapeut eller rådgivare samt forskare.

För att bli psykolog måste man först ta en grundexamen vid ett universitet och sedan gå en forskarutbildning. En magisterexamen, antingen MSc (Master of Science) eller MA (Master of Arts), gör det möjligt att arbeta som t.ex. skolpsykolog. En doktorsexamen tar längre tid eftersom den innefattar att göra forskning och skriva en detaljerad rapport som kallas avhandling eller thesis. Doktoranden använder initialerna PhD eller DPhil (Doctor of Philosophy) efter sitt namn. Vissa kliniska psykologer tar en doktorsexamen i psykologi och använder initialerna PsyD efter sitt namn. American Psychological Association säger att människor behöver en doktorsexamen (eller PsyD) och en aktuell statlig licens i USA) för att få kalla sig "psykolog".

Orden psykolog och psykiatriker kan förväxlas med varandra. En psykiatriker har tagit examen från läkarutbildningen och använder initialerna MD eller motsvarande (MB ChB i London University, till exempel). En psykiatriker eller läkare kan samarbeta med en psykolog: de kan skriva ut och kontrollera effekten av mediciner.

• Psykiatri
• Neurologi
• Parapsykologi
• Neurovetenskap