Xinjiang (även översatt som Sinkiang) är en region i Folkrepubliken Kina. Liksom hela Kina gör också Republiken Kina anspråk på den. Det är ett stort område med få människor. Det är över 1,6 miljoner km2, vilket upptar ungefär en sjättedel av landets yta.

På 1800-talet, när namnet Sidenvägen användes för första gången av en tysk geograf, omfattade det bara landvägen från Xinjiang till Centralasien. Xinjiang ligger i hjärtat av Sidenvägen i Kina. På den tiden kallades landet ofta för "Kinesiskt Turkestan" på grund av de många turkiska folken.

Xinjiang gränsar i söder till Tibets autonoma region och Jammu och Kashmirs Leh-distrikt, i sydost till Qinghai och Gansu-provinserna, i öster till Mongoliet, i norr till Ryssland, i väster till Kazakstan, Kirgizistan, Tadzjikistan och Afghanistan, i sydväst till Pakistan och Kashmirregionen.

Ürümqi är huvudstad i Xinjiang och den största staden i västra Kina. Den har också världsrekordet som den stad i världen som ligger längst bort från havet, 2 500 km från varje kustlinje.

Den öst-västliga kedjan av Tian Shanbergen skiljer Dzungaria i norr från Tarimbäckenet i söder. Dzungaria är en torr stäpp. Tarimbäckenet är en öken omgiven av oaser. I öster finns Turpan-djupet. Taklamakanöknen ligger också i Xinjiang. Ürümqi, huvudstaden, Turpan, Kashgar, Karamay, Yining och Shihezi är de större städerna.

Geografi och klimat

Geografin präglas av stora bergskedjor (Tian Shan, Kunlun, Altaj), djupa bassänger och vidsträckta ökenområden. De viktigaste floddalarna bildas av floder som Tarim och Ili och försörjer oaserna i Tarimbäckenet och Dzungaria. Sjöar som Bosten i nordväst är viktiga för lokal ekologi och jordbruk.

Klimatet är i stor utsträckning kontinentalt och torrt: heta somrar och kalla vintrar, med stora dygns- och årstidsvariationer. Nederbörden är mycket låg i centralöknarna, men högre i bergsområdena där snösmältning fyller floderna.

Historia

Området har en lång och komplex historia som korsas av handel, kulturellt utbyte och erövringar. Gamla stadsstater och kungadömen i Tarimbäckenet (t.ex. Khotan, Kashgar, Loulan) var viktiga stopp på Sidenvägen. Xinjiang influerades av persisk, indisk, kinesisk, turkisk och mongolisk kultur under olika perioder. Regionen inkorporerades så småningom i Qingdynastin på 1700‑talet och blev formellt en del av Folkrepubliken Kina 1949. Under 1900‑talet har demografiska förändringar, ekonomisk utveckling och politiska reformer påverkat regionens struktur.

Folkslag, språk och religion

  • Dominerande grupper: Uyghurer (ett turkiskt folk med majoritet muslimsk tro) är en av de största minoritetsgrupperna. Andra grupper är han‑kineser (Han), kazaker, kyrgizer, tadzjiker, hui och mongoler.
  • Språk: Uyghur (turkiskt språk) och mandarin (kinesiska) används i offentlig förvaltning, utbildning och handel. Lokala språk och dialekter finns också.
  • Religion: Islam är utbredd bland uyghurer och vissa andra turkiska folk; det finns även buddhistiska och animistiska inslag i vissa grupper, liksom sekulära och konfucianska influenser bland han‑befolkningen.

Ekonomi och infrastruktur

Xinjiang är rikt på naturresurser: stora fyndigheter av olja, naturgas, kol och flera mineraler har gjort regionen ekonomiskt viktig för Kina. Jordbruk i oaserna (särskilt bomullsodling) och djurhållning i stäpperna spelar också stor roll. Sedan 2000‑talet har investeringar i infrastruktur — vägar, järnvägar (t.ex. den trans‑kinesiska linjen och regionala förbindelser), flygplatser och energiinstallationer — ökat, delvis som del av Kinas satsningar på inre utveckling och Belt and Road Initiative.

Kulturarv och turistmål

Historiska städer som Kashgar och Turpan är kända för sina gamla marknader, moskéer, karavanvägar och unika bevattningssystem (karez). Arkeologiska platser i Tarimbäckenet visar på en mångfacetterad kulturhistoria. Lokala traditioner i musik, dans, hantverk och mat (t.ex. nudelrätter, bröd och lamm) speglar regionens blandning av centralasiatiska och kinesiska influenser.

Samtida frågor

Xinjiang är också föremål för internationell uppmärksamhet och debatt. Myndigheterna i Kina har bedrivit omfattande säkerhetsåtgärder och sociala program i regionen, motiverat med bekämpning av extremism, separatism och terrorism. Flera internationella organisationer, regeringar och medier har rapporterat om restriktioner mot kulturella och religiösa uttryck samt om internerings- och utbildningsläger för vissa minoriteter. Kinas regering beskriver dessa åtgärder som nödvändiga för stabilitet och ekonomisk utveckling, medan kritiker pekar på allvarliga rättighetsproblem. Diskussionen är politiskt känslig och utvecklas över tid.

Praktisk information

Resor i Xinjiang kräver ofta särskild planering: avstånd är stora, klimatet kan vara tufft och lokala bestämmelser kan påverka tillträde till gräns- och känsliga områden. Städer som Ürümqi, Turpan och Kashgar erbjuder största delen av regionens service- och transportnätverk.

Sammanfattning: Xinjiang är en geografiskt enorm och kulturellt mångfacetterad region i Kinas nordväst, med stor historisk betydelse för Sidenvägen. Regionen spelar en viktig roll för Kinas inhemska ekonomi och för internationella förbindelser i Centralasien, samtidigt som dess interna politik och behandlingen av minoriteter är föremål för omfattande internationell debatt.