Jugoslavien skickade idrottare till de olympiska spelen för första gången 1920. Före det deltog flera idrottare från områden som senare blev jugoslaviska republiker — till exempel från Kroatien, Slovenien och Vojvodina — i Österrikes eller Ungerns olympiska lag när dessa länder ingick i Österrike-Ungern. Redan tidigare hade ett litet lag med två idrottare skickats från Serbien till de olympiska sommarspelen 1912. Efter första världskriget samlades flera av dessa områden i nya statsbildningar som kom att representeras under namnet Jugoslavien i olympiskt sammanhang.

Tre olika stater som tävlade under namnet "Jugoslavien"

Under decennierna som följde blev Jugoslavien starkt i flera grenar, särskilt lagidrotter som basket, vattenpolo, handboll och fotboll, där landslagen ofta tog medaljer och internationella titlar. Ett viktigt evenemang i landets olympiska historia är att Jugoslavien var värd för vinterspelen 1984 i Sarajevo — det största idrottsevenemanget som hölls i landet under dess tid som en federation och en milstolpe för vinteridrott i regionen.

Splittringen och de nya nationerna

Under tidigt 1990-tal bröts Jugoslavien sönder i flera nya stater. Två av de tidigare republikerna, Kroatien och Slovenien, började skicka egna lag till OS redan vid vinterspelen 1992. Därefter bildades egna nationella olympiska kommittéer för de flesta av de tidigare delarna och de nya staterna började delta under sina egna flaggor vid olika tidpunkter:

  • Kroatien och Slovenien – debuterade som självständiga deltagare 1992 (vinter).
  • Bosnien och Hercegovina – deltog första gången som självständig nation vid OS 1992 (sommar).
  • Nordmakedonien (tidigare Republiken Makedonien) – första självständiga OS-deltagande 1996.
  • Serbien och Montenegro – representerades mellan 1996 och 2002 av Förbundsrepubliken Jugoslavien; senare tävlade de tillsammans under namnet Serbien och Montenegro (2004) innan de blev separata stater igen.
  • Efter självständigheten 2006 deltog Serbien och Montenegro som separata lag från OS 2008, och vid de olympiska sommarspelen 2008 skickade alla sex tidigare delar av Jugoslavien egna lag till spelen.

Utöver dessa sex tidigare republiker har även området Kosovo, som var en autonom provins inom tidigare Jugoslavien, blivit erkänt av Internationella olympiska kommittén och debuterade som eget olympiskt lag vid sommarspelen 2016. Detta visar hur den olympiska kartan i området förändrats under decennierna efter Jugoslaviens upplösning.

Den olympiska arvet från Jugoslavien lever kvar genom framgångsrika idrottare och traditioner i de nya nationerna. Många utövare som först tävlade för Jugoslavien lade grunden för starka landslag i de efterföljande staterna, och flera framstående idrottsutövare och klubbar har fortsatt att påverka internationell idrott från de nya länderna.