Althea Gibson: Pionjär i tennis och första afroamerikanska Grand Slam-vinnaren

Althea Gibson föddes den 25 augusti 1927 kl. 9.00 EDT i Silver, Clarendon County, South Carolina som dotter till Daniel och Annie Bell Gibson. Althea hade två syskon, en bror, Daniel Jr (känd som "Bubba") och en syster, Mildred.

Gibson spelade tennis samtidigt som han gick i skolan för att utbilda sig. År 1946 flyttade hon till Wilmington, North Carolina, för att träna på sitt tennisspel med Dr. Hubert A. Eaton och skrev in sig på Williston High School.

1958 drog sig Gibson tillbaka från amatörtennisen. Innan tennisens öppna era inleddes fanns det inga prispengar, förutom ett kostnadsbidrag, och inga kontrakt om sponsring. För att börja tjäna prispengar var tennisspelarna tvungna att ge upp sin amatörstatus. Eftersom det inte fanns någon professionell turné för kvinnor var Gibson begränsad till att spela i en rad uppvisningsturnéer.

Enligt Lance Tingay från The Daily Telegraph och Daily Mail var Gibson rankad bland de tio bästa i världen 1956-1958, och nådde en toppnotering som nummer ett i den rankingen 1957 och 1958. Gibson ingick i den årliga topp tio-ranking som utfärdades av United States Tennis Association 1952 och 1953 och 1955-1958. Hon var den högst rankade amerikanska spelaren 1957 och 1958. År 1957 blev Althea den första afroamerikanska kvinnan att vinna Wimbledon. Hon vann återigen 1958. År 1958 uppträdde hon som kändisutmanare i TV-panelprogrammet "What's My Line?".

När hon gick i pension skrev Gibson sin självbiografi och 1959 spelade hon in ett album, Althea Gibson Sings, samt medverkade i filmen The Horse Soldiers. År 1964 blev hon den första afroamerikanska kvinnan att spela i Ladies Professional Golf Association. Hon var dock för gammal för att vara framgångsrik och spelade bara i några få år.

År 1971 blev Gibson invald i International Tennis Hall of Fame och 1975 utsågs hon till New Jersey State Commissioner of Athletics. Efter tio år på posten fortsatte hon att arbeta i andra offentliga tjänster, bland annat i guvernörens råd för fysisk kondition. På senare år drabbades hon av två hjärnaneurysm och 1992 av en stroke. Några år senare ringde Gibson sin tidigare dubbelpartner Angela Buxton och berättade att hon funderade på att ta livet av sig, eftersom hon levde på socialbidrag och inte kunde betala hyra eller medicin. Buxton ordnade så att ett brev skulle publiceras i en tennistidning. Buxton berättade inget för Gibson om brevet, men den senare fick nästan 1 miljon US-dollar från hela världen.

Gibson var gift två gånger. Hennes första äktenskap med William Darben ägde rum den 17 oktober 1965, men paret skilde sig 1976, elva år senare. Darben dog 1995. Hon var också gift med Sydney Llewellyn den 11 april 1983 och skilde sig från honom 1988.

Den 28 september 2003, vid 76 års ålder, avled Gibson i East Orange, New Jersey, till följd av infektioner. Hon begravdes på Rosedale Cemetery i Orange, New Jersey.

På öppningskvällen av US Open 2007, 50-årsdagen av Gibsons seger i US Championships 1957 (numera US Open), blev Gibson invald i US Open Court of Champions. Hon blev 1994 invald i Sports Hall of Fame of New Jersey och 2009 invald i New Jersey Hall of Fame. I september 2009 namngav staden Wilmington, NC, sin nya tennisanläggning Althea Gibson Tennis Center.

Gibson blev den första afroamerikanska kvinnan att delta i Ladies Professional Golf Association-touren 1964. Hennes bästa placering på touren var en delad andraplats efter ett trepartsspel i Len Immke Buick Open 1970. Gibson drog sig tillbaka från professionell golf i slutet av säsongen 1978.

Segrar (5)

Andraplatser (2)

Dubbelspel för damer och blandade dubbelspel (11)

Segrar (6)

Andraplatser (5)

A = deltog inte i turneringen

SR = förhållandet mellan antalet vunna Grand Slam-turneringar i singel och antalet spelade turneringar.

• Venus Williams
• Arthur Ashe