Jackie Robinson – MLB:s första afroamerikanska spelare och medborgarrättsikon

Robinson föddes den 31 januari 1919. Hans familj var jordbrukare i Cairo, Georgia. Han föddes under en epidemi av spansk influensa och smittkoppor. Han var yngst av fem barn efter syskonen Edgar, Frank, Matthew (med smeknamnet "Mack") och Willa Mae. Hans mellannamn var till ära för den tidigare presidenten Theodore Roosevelt, som dog tjugofem dagar innan Robinson föddes. Efter att Robinsons far lämnat familjen 1920 flyttade de till Pasadena i Kalifornien. Familjen Robinson bodde på en tomt med två små hus på 121 Pepper Street i Pasadena. Robinsons mamma hade olika småjobb för att försörja familjen. Robinson växte upp något fattigt i ett ganska rikt samhälle. På grund av detta blev Robinson och hans minoritetsvänner utelämnade från många idrottsaktiviteter. Som ett resultat av detta gick Robinson med i ett gäng i grannskapet. Hans vän Carl Anderson fick honom dock att lämna det.

Muir Tech

År 1935 tog Robinson examen från Washington Junior High School. Därefter började han på Muir Tech (numera John Muir High School). Eftersom han såg att Robinson var bra på idrott inspirerade hans äldre bröder Mack (som själv var en duktig idrottsman och silvermedaljör vid olympiska sommarspelen 1936) och Frank Jackie att följa sitt idrottsintresse. På Muir Tech spelade Robinson flera sporter på universitetsnivå. Robinson fick en bokstavsbetyg i fyra av dem: fotboll, basket, friidrott och baseboll. Han spelade shortstop och catcher i baseballlaget, quarterback i fotbollslaget och guard i basketlaget. Med friidrottslaget vann han priser i längdhopp. Han var också med i tennislaget.

År 1936 vann Robinson mästerskapet i singel för pojkar i den årliga Pacific Coast Negro Tennis Tournament. Han fick också en plats i Pomona basebollturneringens all star team. I det laget ingick bland annat Ted Williams och Bob Lemon, som senare kom att bli kända i Hall of Famers. I slutet av januari 1937 skrev tidningen Pasadena Star-News att Robinson "under två år har varit den mest framstående idrottaren på Muir, med stjärnor i fotboll, basket, friidrott, baseboll och tennis".

Pasadena Junior College

Efter Muir gick Robinson till Pasadena Junior College (PJC). Där fortsatte han sin idrottskarriär genom att spela basket, fotboll, baseball och friidrott. Jackie Robinson var en av de bästa idrottarna på Pasadena Junior College. I fotbollslaget spelade han quarterback och safety. Han var shortstop och leadoff hitter i baseballlaget. Han slog skolans rekord i längdhopp som innehades av hans bror Mack. Precis som på Muir Hugh School var de flesta av Jackies lagkamrater vita. När han spelade fotboll på PJC bröt Robinson foten. Problem från detta skulle senare fördröja hans insatsstatus i militären. Under sin tid på PJC valdes han också in i Lancers. De var en elevstyrd polisgrupp som patrullerade vid olika skolaktiviteter. År 1938 valdes han in i All-Southland Junior College Team för baseball. Han valdes också till regionens mest värdefulla spelare. Samma år var Robinson en av tio studenter som utsågs till skolans Order of the Mast and Dagger (Omicron Mu Delta). Denna utmärkelse tilldelades elever som utförde "enastående tjänster för skolan och vars skolresultat och medborgarskap är värda att erkännas".

Ett evenemang på PJC visade Robinsons otålighet med människor som han ansåg vara rasister. Detta karaktärsdrag skulle komma att dyka upp flera gånger i hans liv. Den 25 januari 1938 arresterades han efter att ha argumenterat mot att hans svarta vän skulle föras bort av polisen. Robinson fick ett villkorligt straff på två år. Incidenten - tillsammans med andra möjliga sammandrabbningar mellan Robinson och polisen - gav Robinson ett rykte om att bli upprörd inför rasistiska problem. Mot slutet av sin PJC-karriär omkom Frank Robinson (som Robinson kände sig närmast av sina tre bröder) i en motorcykelolycka. Händelsen motiverade Jackie att fortsätta sin idrottskarriär vid University of California, Los Angeles (UCLA), där han kunde stanna närmare Franks familj.

UCLA och efteråt

Efter att ha tagit examen från PJC våren 1939 gick Robinson över till UCLA. Där blev han skolans första idrottsman som vann universitetsbrev i fyra idrotter: baseboll, basket, fotboll och friidrott. Han var en av fyra afroamerikaner i UCLA Bruins fotbollslag 1939. De andra var Woody Strode, Kenny Washington och Ray Bartlett. Washington, Strode och Robinson utgjorde tre av lagets fyra backfieldspelare. Detta gjorde UCLA till collegefotbollens mest integrerade lag. Även om det skulle bli hans framtida karriär var baseball Robinsons "värsta sport" på UCLA. Han slog 0,097 under sin enda säsong, även om han i sin första match gjorde 4-4 och stal hem två gånger.

När han gick på UCLA träffade Robinson sin blivande fru Rachel Isum. Hon var en nybörjare vid UCLA och kände till Robinsons idrottskarriär vid PJC. Under vårterminen 1941 lämnade Robinson, mot sin mors och Isums tvivel, college innan han tog examen. Han tog ett jobb som biträdande idrottsledare vid regeringens National Youth Administration (NYA) i Atascadero, Kalifornien.

Efter att regeringen slutat driva NYA reste Robinson till Honolulu hösten 1941 för att spela fotboll. Han spelade för det halvprofessionella, rasistiskt integrerade Honolulu Bears. Efter en kort säsong återvände Robinson till Kalifornien i december 1941. Där försökte han göra karriär som running back för Los Angeles Bulldogs i Pacific Coast Football League. Vid den tiden hade dock den japanska attacken mot Pearl Harbor ägt rum. Attacken fick USA att gå in i andra världskriget. Detta satte stopp för Robinsons fotbollskarriär.

1942 blev Robinson inkallad och placerad i en segregerad kavallerienhet i Fort Riley i Kansas. Eftersom Robinson och flera andra svarta soldater hade de nödvändiga kraven ansökte de om inträde till en officerskandidatskola (Officer Candidate School, OCS) som då fanns i Fort Riley. Även om arméns policy hade tillåtit svarta sökande att komma in på OCS sedan juli 1941, försenades Robinsons och hans kollegers ansökningar i flera månader. Efter protester från boxningsmästaren Joe Louis (som då var stationerad vid Fort Riley) och med hjälp av Truman Gibson (som då var biträdande civil assistent till krigsministern) antogs männen till OCS. Den gemensamma militära erfarenheten skapade en vänskap mellan Robinson och Louis. Efter att ha avslutat OCS utnämndes Robinson till andra löjtnant i januari 1943. Kort därefter förlovade sig Robinson och Isum.

Efter att ha fått sitt uppdrag flyttades Robinson till Fort Hood i Texas. Där anslöt han sig till 761st "Black Panthers" Tank Battalion. När Robinson var i Fort Hood använde han ofta sin ledighet på helgerna för att besöka pastor Karl Downs, rektor för Sam Huston College (numera Huston-Tillotson University) i närliggande Austin, Texas. Downs hade varit Robinsons pastor i Scott United Methodist Church medan Robinson gick på PJC.

En händelse i juli 1944 satte stopp för Robinsons militära karriär. Medan han väntade på resultaten av sjukhusundersökningar av den fotled som han hade skadat i junior college, steg Robinson på en armébuss med en officerskamrats fru. Trots att armén hade en egen busslinje som inte var segregerad beordrade busschauffören Robinson att sätta sig längst bak i bussen. Robinson vägrade. Chauffören backade tillbaka. Men när han nådde slutet av linjen fick han tag i militärpolisen, som tog Robinson i förvar. Robinson talade senare med den tjänstgörande polisen om rasistiska förhör av polisen och hans assistent. Officeren rekommenderade då att Robinson skulle ställas inför krigsrätt. Efter att Robinsons befälhavare i 761:a bataljonen, Paul L. Bates, vägrade att tillåta denna rättsliga åtgärd flyttades Robinson till 758:e bataljonen. Befälhavaren där tillät snabbt att Robinson åtalades för flera brott, bland annat för offentligt fylleri - trots att Robinson inte drack.

Vid krigsrätten i augusti 1944 hade anklagelserna mot Robinson reducerats till två fall av olydnad (att under förhör ha gått emot någon som hade ansvar för honom). Robinson frikändes av en helt vit panel bestående av nio officerare. Även om hans tidigare enhet, 761st Tank Battalion, blev den första svarta stridsvagnsenheten som deltog i strid under andra världskriget, hindrade krigsrätten Robinson från att följa med dem. Han deltog aldrig i stridsåtgärder under kriget. Efter sin frikännande dom flyttades han till Camp Breckinridge i Kentucky. Där tjänstgjorde han som tränare för arméns friidrott tills han fick ett hedersamt avsked i november 1944. Under tiden där träffade Robinson en före detta spelare i Kansas City Monarchs i Negro American League. Spelaren uppmuntrade Robinson att skriva till Monarchs och be om ett provspel. Robinson följde den före detta spelarens råd och skrev till Monarchs delägare Thomas Baird.

Efter att ha lämnat armén återvände Robinson till sin gamla fotbollsklubb Los Angeles Bulldogs för en kort tid. Robinson tog sedan emot ett erbjudande från sin gamle vän och pastor pastor Karl Downs om att bli sportchef vid Sam Huston College i Austin. Skolan ingick då i Southwestern Athletic Conference. I jobbet ingick att vara tränare för skolans basketlag under säsongen 1944-45. Som ett startprogram var det få studenter som provade på basketlaget. Robinson var till och med tvungen att spela i några av träningsmatcherna. Även om hans lag var överlägsna av motståndarna respekterades Robinson som en tränare som fick sina spelare att arbeta riktigt hårt. Han fick respekt av bland annat Langston Universitys basketspelare Marques Haynes, en framtida medlem av Harlem Globetrotters.

Negro-ligor

I början av 1945, medan Robinson studerade vid Sam Huston College, skickade Kansas City Monarchs honom ett skriftligt erbjudande om att spela professionell baseboll i negerligan. Robinson accepterade ett kontrakt på 400 dollar (6 021 dollar i 2022 års dollar) per månad. Detta var en stor affär för honom på den tiden. Han spelade bra för Monarchs, men Robinson var upprörd över upplevelsen. Han hade vant sig vid att ha en struktur när han spelade i college. Negro-ligornas brist på organisation och acceptans av spelintressen störde honom. Reseschemat satte också press på hans förhållande till Isum. De två kunde nu bara kommunicera via brev. Totalt spelade Robinson 47 matcher som shortstop för Monarchs. Han slog .387 med fem homeruns och hade 13 stulna baser. Han spelade också i 1945 Negro League All-Star Game (där han inte fick någon träff på fem slag).

Under säsongen försökte Robinson få ett eventuellt intresse för major league. Boston Red Sox höll ett provspel på Fenway Park för Robinson och andra svarta spelare den 16 april 1945. Uttagningen var dock en handling som främst hölls för att göra den mäktige Boston City Councilman Isadore Muchnick nöjd. Även när läktarna var begränsade till ledningen utsattes Robinson för rasistiska kommentarer. Robinson lämnade provspelet förödmjukad. Mer än fjorton år senare, i juli 1959, blev Red Sox det sista major league-laget att integrera sin laglista.

Andra lag var dock mer intresserade av att skriva kontrakt med en svart spelare. I mitten av 1940-talet började Branch Rickey, klubbdirektör och general manager för Brooklyn Dodgers, att spana i negerligan för att hitta en möjlig förstärkning till Dodgers laguppställning. Rickey valde Robinson från en lista över afroamerikanska spelare. Han intervjuade Robinson för en eventuell placering i Brooklyns farmarklubb International League, Montreal Royals. Rickey var särskilt intresserad av att försäkra sig om att hans eventuella nyanställning skulle kunna stå ut med de rasistiska övergrepp som han skulle få ta emot. Under en berömd tre timmar lång diskussion den 28 augusti 1945 frågade Rickey Robinson om han kunde möta rashatet utan att reagera ilsket. Detta var ett bekymmer på grund av Robinsons tidigare dispyter med tjänstemän från rättsväsendet vid PJC och inom militären. Robinson blev chockad: "Letar du efter en neger som är rädd för att slå tillbaka?" Rickey svarade att han behövde en negerspelare "med tillräckligt mycket mod för att inte slå tillbaka". Efter att ha fått ett löfte från Robinson att "vända andra kinden till" vid rasistiska hån, gick Rickey med på att skriva kontrakt med honom för 600 dollar i månaden.

Han bad Robinson att hålla avtalet hemligt tills vidare. Rickey förband sig att officiellt skriva kontrakt med Robinson före den 1 november 1945. Den 23 oktober meddelades att Robinson skulle tilldelas Royals inför säsongen 1946. Samma dag, i närvaro av tjänstemän från Royals och Dodgers, undertecknade Robinson sitt kontrakt med Royals. I det som senare kallades "The Noble Experiment" var Robinson den första svarta basebollspelaren i International League sedan 1880-talet. Robinson var inte nödvändigtvis den bästa spelaren i negerligan. De svarta spelarna Satchel Paige och Josh Gibson blev upprörda när Robinson valdes först.

Rickeys erbjudande gjorde det möjligt för Robinson att lämna Monarchs och de långa bussresorna bakom sig. Han åkte hem till Pasadena. I september samma år skrev han kontrakt med Chet Brewers Kansas City Royals. Detta var ett barnstorminglag efter säsongen i California Winter League. Senare under lågsäsongen turnerade han i Sydamerika med ett annat lag. Hans fästmö Isum arbetade som sjuksköterska i New York City medan han var borta. Den 10 februari 1946 gifte sig Robinson och Isum med sin gamle vän pastor Karl Downs.

Mindre ligor

1946 kom Robinson till Daytona Beach i Florida för vårträning med Montreal Royals i klass AAA International League. Robinsons närvaro där upprörde folk i det rasistiskt känsliga Florida. Han fick inte bo med sina lagkamrater på lagets hotell. Istället bodde han hemma hos en lokal svart politiker. Eftersom Dodgers-laget inte ägde någon vårträningsanläggning styrdes schemat av städerna i området. Vissa av dessa städer tillät inte några evenemang med Robinson eller Johnny Wright, en annan svart spelare som Rickey hade skrivit kontrakt med Dodgers i januari. I Sanford, Florida, sa polischefen att han skulle ställa in matcherna om Robinson och Wright inte slutade träna där. På grund av detta skickades Robinson tillbaka till Daytona Beach. I Jacksonville låstes stadion utan förvarning på matchdagen. Detta beordrades av stadens chef för parker och offentlig egendom. I DeLand ställdes en dagmatch in, förmodligen på grund av dålig elektrisk belysning.

Efter att Rickey hade pratat mycket med lokala tjänstemän fick Royals tillåtelse att arrangera en match med Robinson i Daytona Beach. Robinson gjorde sin debut för Royals på Daytona Beachs City Island Ballpark den 17 mars 1946. Det var en uppvisningsmatch mot Dodgers. I och med matchen blev Robinson den första afroamerikanen som öppet spelade för ett minor league-lag och mot ett major league-lag sedan basebollens färglinje hade införts på 1880-talet. Senare under vårträningen, efter några något dåliga prestationer, flyttades Robinson från shortstop till andra bas. Detta gjorde att han kunde göra kortare kast till första basen. Robinsons prestationer förbättrades snart. Den 18 april 1946 var Roosevelt Stadium värd för Jersey City Giants säsongspremiär mot Montreal Royals. Denna match var den första proffsmatchen för Royals Jackie Robinson. På sina fem turer till plattan hade Robinson fyra träffar, inklusive en tre runda homerun. Han gjorde också fyra poäng, körde in tre och stal två baser i Royals 14-1-seger. Robinson fortsatte att leda International League den säsongen med ett slagsnitt på 0,349 och en fältprocent på 0,985. Han utsågs till ligans mest värdefulla spelare. Även om han ofta möttes av hat när han var ute på turnéer (Royals tvingades till exempel ställa in en turné i södra USA), stödde Montreals fans Robinson. Oavsett om fansen stödde eller motsatte sig det så bidrog Robinsons närvaro på planen till att öka antalet besökare. Mer än en miljon människor gick på matcher som Robinson spelade 1946. Siffran var en fantastisk mängd för International League. På hösten 1946, efter basebollsäsongen, återvände Robinson hem till Kalifornien och spelade kortvarigt professionell basket för Los Angeles Red Devils.

Major leagues

Att bryta färgbarriären (1947)

Året därpå, sex dagar före starten av säsongen 1947, tog Dodgers upp Robinson till major leagues. Eddie Stanky spelade andra bas för Dodgers. Robinson spelade alltså sin första säsong i major league som första basist. Den 15 april 1947 spelade Robinson sin första major league-match på Ebbets Field inför en publik på 26 623 åskådare. Mer än 14 000 svarta fans deltog i matchen. Han fick inte någon bashit, men Dodgers vann med 5-3. Robinson blev den första spelaren sedan 1880-talet som öppet bröt färggränsen i major league baseball. Svarta fans började komma för att se Dodgers när de kom till stan och ignorerade sina Negro League-lag.

Robinsons uppgång i major league fick ett generellt sett positivt, om än blandat, mottagande av tidningarna och de vita major league-spelarna. Det fanns dock rasmässiga spänningar i Dodgers klubbhus. Vissa Dodger-spelare antydde att de hellre skulle sitta utanför än att spela tillsammans med Robinson. Det eventuella problemet upphörde när Dodgers chefer försvarade Robinson. Managern Leo Durocher sa till laget: "Jag bryr mig inte om killen är gul eller svart, eller om han har ränder som en jävla zebra. Jag är manager för det här laget och jag säger att han spelar. Dessutom säger jag att han kan göra oss alla rika. Och om någon av er inte kan använda pengarna ska jag se till att ni alla byts ut."

Robinson blev också hånad av motståndarlagen. Vissa, särskilt St Louis Cardinals, sa att de skulle strejka om Robinson spelade. National League-ordföranden Ford Frick och baseballkommissionären Happy Chandler sa att alla strejkande spelare skulle stängas av. Robinson blev måltavla för grovt fysiskt spel från motståndarna (särskilt Cardinals). En gång fick han ett sju tum långt sår i benet. Den 22 april 1947, under en match mellan Dodgers och Philadelphia Phillies, kallade Phillies-spelare Robinson för "nigger" från sin bänk. De skrek att han borde "gå tillbaka till bomullsfälten". Rickey erinrade sig senare att Phillies manager Ben Chapman "gjorde mer än någon annan för att ena Dodgers. När han hällde ut den där raden av samvetslösa skällsord, stärkte och förenade han trettio män."

Robinson fick stort stöd från flera spelare i major league. Dodgers lagkamrat Pee Wee Reese försvarade en gång Robinson med den berömda repliken: "Man kan hata en man av många anledningar. Färg är inte ett av dem." År 1948 lade Reese armen om Robinson som svar på fans som skrek rasistiska glåpord mot Robinson före en match i Cincinnati. En staty av konstnären William Behrends, som först visades i KeySpan Park den 1 november 2005, visar denna händelse genom att föreställa Reese med sin arm runt Robinson. Den judiske basebollstjärnan Hank Greenberg, som fick hantera rasistiska förolämpningar under sin karriär, uppmuntrade också Robinson. Efter att vid ett tillfälle ha kolliderat med Robinson vid första basen viskade Greenberg några ord i Robinsons öra. Robinson sade senare att det var "uppmuntrande ord". Greenberg hade sagt till honom att det bästa sättet att gå emot skällsord från motspelarna var att slå dem på planen.

Robinson avslutade säsongen med 12 homeruns, 29 stölder, ett slagsnitt på .297, en sluggingprocent på .427 och 125 poäng. Hans prestationer gav honom den första utmärkelsen Major League Baseball Rookie of the Year Award (separata utmärkelser för årets rookie i National och American League delades inte ut förrän 1949).

MVP, vittnesmål i kongressen och biografier om filmer (1948-1950)

När Stanky byttes ut till Boston Braves i mars 1948 tog Robinson över andra basen. Där hade han en fältprocent på 0,980 för året (näst bäst i National League på den positionen efter Stanky). Robinson hade ett slagsnitt på 296 och 22 stulna baser för säsongen. I en seger med 12-7 mot St Louis Cardinals den 29 augusti 1948 slog han för cykeln - en homerun, en trippel, en dubbel och en singel i samma match. Dodgers tog sig i slutet av augusti 1948 för en kort tid upp på första plats i National League, men slutade trea i slutet av säsongen. Braves fortsatte att vinna ligatiteln och förlorade mot Cleveland Indians i World Series.

Trycket på Robinson avtog 1948 när ett antal andra svarta spelare kom in i major leagues. Larry Doby (som bröt färgbarriären i American League den 5 juli 1947) och Satchel Paige spelade för Cleveland Indians. Dodgers hade tre andra svarta spelare förutom Robinson. I februari 1948 skrev han på ett kontrakt på 12 500 dollar med Dodgers. Även om det var en stor summa var detta mindre än vad Robinson tjänade under lågsäsongen. Han hade en vaudeville-turné där han svarade på förutbestämda basebollfrågor och en talarturné i Södern. Mellan turnéerna opererade han sin högra fotled. På grund av hans evenemang utanför säsongen kom Robinson till träningslägret med 30 kilo övervikt. Han gick ner i vikt under träningslägret, men bantningen gjorde honom svag när han slog.

Våren 1949 vände sig Robinson till George Sisler, som arbetade som rådgivare åt Dodgers, för att få hjälp med slagträningen. På Sislers inrådan tillbringade Robinson timmar vid en slagtorn och lärde sig att slå bollen till högerfältet. Sisler lärde Robinson att leta efter en snabbboll. Hans teori var att det är lättare att sedan anpassa sig till en långsammare curveball. Robinson noterade också att "Sisler visade mig hur jag skulle sluta lunga, hur jag skulle kontrollera min sving fram till sista bråkdelen av en sekund". Undervisningen hjälpte Robinson att höja sitt slagsnitt från 0,296 år 1948 till 0,342 år 1949. Förutom sitt förbättrade slagsnitt stal Robinson 37 baser den säsongen, låg på andra plats i ligan för både dubblar och tripplar och hade 124 slagna poäng med 122 poäng. För prestationen fick Robinson utmärkelsen Most Valuable Player för National League. Baseballfansen röstade också fram Robinson som startande andrabasist i 1949 års All-Star Game. Detta var den första All-Star Game som inkluderade svarta spelare.

Samma år nådde en sång om Robinson av Buddy Johnson, "Did You See Jackie Robinson Hit That Ball?", plats 13 på listorna. Count Basie spelade in en berömd version. Det året vann Dodgers National League pennant, men förlorade i fem matcher mot New York Yankees i World Series 1949.

Sommaren 1949 hade en distraktion som Robinson inte ville ha. I juli kallades han att vittna inför representanthusets kommitté för oamerikanska aktiviteter (HUAC) om saker som den afroamerikanske idrottaren och skådespelaren Paul Robeson hade sagt i april. Robinson ville inte vittna, men gick så småningom med på att göra det. Han var rädd att det skulle kunna påverka hans karriär om han inte vittnade.

År 1950 ledde Robinson National League i antalet dubbelspel gjorda av en andra basman med 133. Hans lön det året var den högsta som någon Dodger hade fått fram till dess: 35 000 dollar (394 198 dollar i 2022 års dollar). Han avslutade året med 99 gjorda poäng, ett slagsnitt på .328 och 12 stulna baser. Under året släpptes en filmbiografi om Robinsons liv, The Jackie Robinson Story. Robinson spelade sig själv i filmen och skådespelerskan Ruby Dee spelade Rachael "Rae" (Isum) Robinson. Projektet hade försenats då filmens producenter inte lyssnade på kraven från två Hollywoodstudior. Studiorna ville att filmen skulle innehålla scener där Robinson fick lära sig spela baseball av en vit man. New York Times skrev att Robinson, som "gör det sällsynta att spela sig själv i filmens huvudroll, visar en lugn säkerhet och ett lugn som många Hollywoodstjärnor skulle kunna avundas".

Robinsons Hollywoodskådespeleri föll dock inte i god jord hos Dodgers delägare Walter O'Malley. Han kallade Robinson för "Rickeys primadonna". I slutet av 1950 löpte Rickeys kontrakt som Dodgers lagordförande ut. Besvärad av många meningsskiljaktigheter med O'Malley, och utan hopp om att bli utnämnd på nytt till Dodgers president, löste Rickey in sin en fjärdedels ekonomiska andel i laget. Detta lämnade O'Malley med full kontroll över laget. Rickey blev sedan general manager för Pittsburgh Pirates. Robinson var besviken över händelseutvecklingen och skrev ett brev till Rickey, som han betraktade som en fadersfigur. I det skrev han: "Oavsett vad som händer mig i framtiden kan allt läggas på vad du har gjort och tro mig, jag uppskattar det".

Vinnarlopp och externa intressen (1951-1953)

Före säsongen 1951 erbjöd O'Malley Robinson jobbet som manager för Montreal Royals från och med slutet av Robinsons spelarkarriär. O'Malley citerades i Montreal Standard med följande ord: "Jackie berättade för mig att han skulle bli både glad och hedrad över att ta sig an denna managerpost." Men rapporterna gick isär när det gällde huruvida en position någonsin formellt erbjöds.

Under säsongen 1951 ledde Robinson National League i antalet dubbelspel gjorda av en andra basman för andra året i rad, med 137 stycken. Han höll också Dodgers nära ledningen för 1951 års pennant. Under säsongens sista match, i den 13:e inningen, hade han en träff för att utjämna matchen, och vann sedan matchen med en homerun i den 14:e. Detta tvingade fram ett slutspel mot New York Giants, som Dodgers förlorade.

Trots Robinsons hjältedåd under den ordinarie säsongen förlorade Dodgers pennant på Bobby Thomsons berömda homerun, känd som Shot Heard 'Round the World, den 3 oktober 1951. Robinson övervann sin nedstämdhet och observerade pliktskyldigt Thomsons fötter för att försäkra sig om att han rörde alla baser. Dodgers sportkommentator Vin Scully noterade senare att händelsen visade "hur mycket av en konkurrent Robinson var". Han avslutade säsongen med 106 gjorda poäng, ett slagsnitt på .335 och 25 stulna baser.

Robinson hade ett för honom genomsnittligt år 1952. Han avslutade året med 104 poäng, ett slagsnitt på .308 och 24 stulna baser. Han hade dock en karriärshögsta on-base-procent på 0,436. Dodgers förbättrade sina resultat från året innan och vann National League pennant innan de förlorade 1952 års World Series mot New York Yankees i sju matcher. Samma år utmanade Robinson i TV-programmet Youth Wants to Know Yankees general manager George Weiss om hans lags rasistiska beteende. Yankees hade ännu inte värvat en svart spelare. Sportskribenten Dick Young, som Robinson kallade en "bigott", sade: "Om det fanns en brist hos Jackie så var det den vanliga. Han trodde att allt obehagligt som hände honom hände på grund av att han var svart". Säsongen 1952 var det sista året som Robinson var en daglig startspelare på andra basen. Därefter spelade Robinson på första, andra och tredje basen, shortstop och på yttermittfältet, och Jim Gilliam, en annan svart spelare, tog över de dagliga uppgifterna på andra basen. Robinsons intressen började förskjutas mot utsikten att träna ett major league-lag. Han hade hoppats få erfarenhet genom att träna i den puertoricanska vinterligan. Men enligt New York Post godkände kommissionär Happy Chandler inte denna begäran.

År 1953 hade Robinson 109 poäng, ett slagsnitt på 329 och 17 stölder. 1953 ledde han Dodgers till ännu en National League pennant (och ännu en förlust i World Series mot Yankees, den här gången i sex matcher). Robinsons fortsatta framgångar ledde till en rad dödshot. Han hindrades dock inte från att tala om rasfrågor offentligt. Samma år var han redaktör för tidningen Our Sports. Detta var en tidskrift som fokuserade på negeridrottsfrågor. Bland bidragen till tidningen fanns en artikel om segregation på golfbanor av Robinsons gamle vän Joe Louis. Robinson kritiserade också öppet segregerade hotell och restauranger som betjänade Dodger-organisationen. Ett antal av dessa ställen integrerades till följd av detta, bland annat det femstjärniga Chase Park Hotel i St Louis.

Världsmästerskap och pensionering (1954-1956)

1954 hade Robinson 62 poäng, ett slagsnitt på .311 och 7 stölder. Hans bästa dag vid plattan var den 17 juni, då han slog två homeruns och två dubbelbollar. Hösten därpå vann Robinson sitt enda mästerskap när Dodgers slog New York Yankees i World Series 1955. Även om laget hade framgång var 1955 det sämsta året i Robinsons individuella karriär. Han slog .256 och stal endast 12 baser. Dodgers testade Robinson på ytterfältet och som tredje baseman. De gjorde detta på grund av hans minskande förmåga och eftersom Gilliam var etablerad på andra basen. Robinson, som då var 37 år gammal, missade 49 matcher och spelade inte i den sjunde matchen i World Series. Robinson missade matchen eftersom managern Walter Alston beslutade att spela Gilliam på andra bas och Don Hoak på tredje bas. Den säsongen blev Dodgers Don Newcombe den första svarta major league-kastaren som vann tjugo matcher på ett år.

År 1956 hade Robinson 61 löpningar, ett slagsnitt på .275 och 12 stölder. Vid det laget hade han börjat visa effekterna av diabetes. Han förlorade också intresset för att spela eller leda professionell baseboll. Efter säsongen byttes Robinson av Dodgers till ärkerivalen New York Giants för Dick Littlefield och 35 000 dollar kontant. Bytet blev dock aldrig fullbordat. Utan att Dodgers visste om det hade Robinson redan kommit överens med ordföranden för Chock full o'Nuts om att sluta spela baseball och bli chef för företaget. Eftersom Robinson två år tidigare hade sålt exklusiva rättigheter till alla pensionsberättelser till tidningen Look. Hans beslut om pensionering avslöjades genom tidningen i stället för genom Dodgers organisation.

Robinsons debut i major league satte stopp för nästan sextio års segregation inom professionell baseboll, känd som basebollens färglinje. Efter andra världskriget ledde flera andra krafter också landet mot ökad jämlikhet för svarta. Det gällde bland annat att fler afroamerikaner flyttade till norr, där deras politiska inflytande ökade. President Harry Trumans avregregering av militären skedde 1948. Robinsons brytande av färggränsen inom basebollen och hans professionella framgång symboliserade dessa större förändringar och visade att kampen för jämlikhet var mer än bara en politisk fråga. Martin Luther King Jr. sade att han var "en legend och en symbol i sin egen tid" och att han "utmanade intoleransens och frustrationens mörka himmel". Enligt historikern Doris Kearns Goodwin var Robinsons "ansträngningar ett monumentalt steg i medborgarrättsrevolutionen i Amerika .... [Hans] prestationer gjorde det möjligt för svarta och vita amerikaner att vara mer respektfulla och öppna mot varandra och mer uppskattande för allas förmågor".

Han inledde sin karriär i Major League vid en ålder av 28 år och spelade bara tio säsonger. Hela hans karriär var för Brooklyn Dodgers. Under hans karriär spelade Dodgers i sex World Series, och Robinson själv spelade i sex All-Star Games. År 1999 utsågs han efter sin död till Major League Baseball All-Century Team.

Robinsons karriär anses i allmänhet markera början på en tid efter "long ball"-eran i baseboll, där behovet av power-hitting ersattes av balanserade offensiva strategier som använde fotfart för att skapa löpningar genom baserunning. Robinson visade både slagförmåga och snabbhet vilket var en del av den nya eran. Han gjorde mer än 100 poäng under sex av sina tio säsonger (i genomsnitt mer än 110 poäng 1947-1953), hade ett slagsnitt på 311 i karriären, en basprocent på 409 i karriären, en slumpprocent på 474 och hade fler promenader än strikeouts (740 mot 291). Robinson var en av endast två spelare under perioden 1947-56 som hade minst 125 stölder samtidigt som han hade en sluggingprocent över .425 (Minnie Miñoso var den andra). Han hade totalt 197 stulna baser, inklusive 19 hemstölder. Ingen av dessa stölder var dubbelstölder (där en spelare som stjäl hem hjälps av en spelare som stjäl en annan bas samtidigt). Robinson har av författaren David Falkner kallats "den moderna basstöldens fader".

Historisk statistisk analys visar att Robinson var en enastående fältherre under sina tio år i major leagues och på nästan alla positioner han spelade. Efter att ha spelat sin rookiesäsong på första basen tillbringade Robinson större delen av sin karriär som andra baseman. Han ledde ligan i fältarbete bland andrabasister 1950 och 1951. Mot slutet av sin karriär spelade han cirka 2 000 innings på tredje basen och cirka 1 175 innings på ytterfältet och gjorde bra ifrån sig på båda.

Robinson sade om sig själv: "Jag bryr mig inte om om du gillar eller inte gillar mig ... allt jag begär är att du respekterar mig som människa." När det gäller Robinsons egenskaper på planen sa Leo Durocher: "Man vill ha en kille som kommer för att spela. Den här killen kom inte bara för att spela. Han kom för att slå dig. Han kom för att stoppa upp det jävla slagträet i röven på dig."

Robinson drog sig tillbaka från basebollen den 5 januari 1957. Senare samma år, efter att han klagat på många fysiska problem, diagnostiserade hans läkare Robinson med diabetes. Denna sjukdom hade även drabbat hans bröder. Robinson påbörjade ett schema med insulininjektioner. Den medicinska kvaliteten på den tiden kunde dock inte hindra hans kropp från att falla sönder på grund av sjukdomen.

Under det första året som han kunde bli invald i Baseball Hall of Fame 1962 bad Robinson väljarna att bara tänka på hans statistik och förmågor på planen. Han ville inte att de skulle tänka på hans kulturella inverkan på spelet. Han valdes in på den första valsedeln och blev den första afroamerikanen som blev invald i Cooperstown-museet.

1965 var Robinson analytiker för ABC:s sändningar av veckans match i Major League Baseball. Han var den första svarta personen att göra det. Den 4 juni 1972 pensionerade Dodgers hans uniformsnummer, 42, tillsammans med Roy Campanellas (39) och Sandy Koufax (32). Mellan 1957 och 1964 var Robinson vice ordförande för personalfrågor på Chock full o'Nuts. Han var den första svarta personen som tjänstgjorde som vice ordförande i ett större amerikanskt företag. Robinson ansåg alltid att hans affärskarriär främjade afroamerikanernas sak i näringslivet. Robinson var också ordförande för National Association for the Advancement of Colored People's (NAACP) miljondollar i Freedom Fund Drive 1957. Han satt i organisationens styrelse fram till 1967. År 1964 var han med och startade tillsammans med Harlems affärsman Dunbar McLaurin Freedom National Bank - en bank som ägdes och drevs av afroamerikaner och som hade sitt säte i Harlem. Han var också bankens första styrelseordförande. År 1970 startade Robinson Jackie Robinson Construction Company för att bygga bostäder för låginkomstfamiljer.

Robinson var aktiv i politiken under hela sin tid efter basebolllivet. Han kallade sig själv för politisk oberoende. Men han hade konservativa åsikter i flera frågor, bland annat om Vietnamkriget (han skrev en gång till Martin Luther King Jr. för att försvara Johnsonadministrationens militärpolitik). Efter att ha stött Richard Nixon i presidentvalet 1960 mot John F. Kennedy berömde Robinson senare Kennedy för hans åsikter om medborgerliga rättigheter. Han stödde sedan Hubert Humphrey mot Nixon 1968. År 1964 blev Robinson en av sex nationella direktörer för Nelson Rockefellers republikanska presidentkampanj. Han blev senare särskild assistent för samhällsfrågor när Rockefeller omvaldes till guvernör i New York 1966.

Robinson gjorde sitt sista offentliga framträdande den 15 oktober 1972. Han kastade den första ceremoniella bollen före match 2 i World Series. Han tog emot en plakett för att hedra 25-årsdagen av hans debut i MLB, men sa också: "Jag kommer att bli mycket mer nöjd och stolt när jag en dag tittar på tränarlinjen på tredje basen och ser ett svart ansikte som ledare i baseboll". Denna önskan uppfylldes först efter Robinsons död. Efter säsongen 1974 gav Cleveland Indians sitt tränarjobb till Frank Robinson (ingen släkting), en spelare som skulle bli medlem i Hall of Fame och som skulle fortsätta att träna tre andra lag. Trots framgångarna för dessa två Robinsons och andra svarta spelare har antalet afroamerikanska spelare i Major League Baseball minskat sedan 1970-talet.

När Robinson slutade som basebollspelare valde hans fru Rachel Robinson att göra karriär som akademisk sjuksköterska. Hon blev biträdande professor vid Yale School of Nursing och chef för sjuksköterskan vid Connecticut Mental Health Center. Hon satt också i styrelsen för Freedom National Bank tills den stängdes 1990. Hon och Jackie hade tre barn: Jackie Robinson Jr (född 18 november 1946), Sharon Robinson (född 13 januari 1950) och David Robinson (född 14 maj 1952).

Robinsons äldsta son, Jackie Robinson Jr, hade känslomässiga problem under sin barndom. Han gick in i specialundervisning vid tidig ålder. Han skrev in sig i armén i jakt på en disciplinerad miljö. Han tjänstgjorde i Vietnamkriget. Han skadades i strid den 19 november 1965. Efter sin avsked kämpade han med drogproblem. Robinson Jr. avslutade så småningom behandlingsprogrammet på Daytop Village i Seymour, Connecticut. Han blev rådgivare på institutionen. Den 17 juni 1971, vid 24 års ålder, dödades han i en bilolycka. Erfarenheten med sonens drogmissbruk gjorde Robinson, Sr. till en person som kämpade mot drogerna resten av sitt liv.

Robinson levde inte länge efter sin son. Problem med hjärtsjukdomar och diabetes gjorde Robinson svag. Han var nästan blind i medelåldern. Den 24 oktober 1972 dog han av en hjärtattack hemma i Stamford, Connecticut, 53 år gammal. Till Robinsons begravningsgudstjänst den 27 oktober 1972 i New York Citys Riverside Church kom 2 500 personer. Många av hans tidigare lagkamrater och andra kända svarta basebollspelare tjänstgjorde som kistbärare. Pastor Jesse Jackson höll talet. Tiotusentals människor kantar processionsvägen som följde till Robinsons gravplats på Cypress Hills Cemetery i Brooklyn, New York. Där ligger han begravd bredvid sin son Jackie och svärmor Zellee Isum. Jackie Robinson Parkway löper också genom kyrkogården.

Efter Robinsons död grundade hans änka Jackie Robinson Foundation, som hon fortfarande är en av de ansvariga för 2010. Den 15 april 2008 meddelade hon att stiftelsen 2010 kommer att öppna ett museum om Jackie på Lower Manhattan. Robinsons dotter Sharon blev barnmorska, utbildare, chef för utbildningsprogram för MLB och författare till två böcker om sin far. Hans yngsta son David, som har tio barn, är kaffeodlare och social aktivist i Tanzania.

Enligt en opinionsundersökning 1947 var Robinson den näst mest populära mannen i landet, efter Bing Crosby. År 1999 nämndes han av Time Magazine på dess lista över 1900-talets 100 viktigaste personer. Även 1999 rankades han som nummer 44 på Sporting News lista över de 100 största basebollspelarna. Han valdes in i Major League Baseball All-Century Team som den spelare som fick flest röster bland andra basebollspelare. Baseballskribenten Bill James rankade Robinson i The New Bill James Historical Baseball Abstract som den 32:a bästa spelaren genom tiderna baserat på hans prestationer på planen. James noterade att Robinson var en av de bästa spelarna i ligan under hela sin karriär. Robinson var bland de 25 första medlemmarna i UCLA:s Athletics Hall of Fame 1984. År 2002 inkluderade Molefi Kete Asante Robinson i sin lista över de 100 största afroamerikanerna. Robinson har också hedrats av United States Postal Service på tre olika frimärken, 1982, 1999 och 2000.

Staden Pasadena har uppmärksammat Robinson på flera sätt. Brookside Park, som ligger bredvid Rose Bowl, har en basebollplan och stadion som heter Jackie Robinson Field. Stadens Human Services Department äger Jackie Robinson Center, ett center för uppsökande verksamhet i samhället som erbjuder tidig upptäckt av diabetes och andra tjänster. År 1997 placerades en 325 000 dollar dyr bronsskulptur av konstnärerna Ralph Helmick, Stu Schecter och John Outterbridge som visar överdimensionerade 9-fots byster av Robinson och hans bror Mack på Garfield Avenue, mittemot huvudentrén till Pasadenas stadshus. På en granitfot anges flera donatorer till beställningsprojektet, som organiserades av Robinson Memorial Foundation och stöddes av medlemmar av Robinson-familjen.

MLB har hedrat Robinson många gånger sedan hans död. År 1987 döptes både National League och American League Rookie of the Year Awards om till "Jackie Robinson Award" för att hedra den första som fick priset (Robinsons utmärkelse Major League Rookie of the Year Award 1947 omfattade båda ligorna). Den 15 april 1997 pensionerades Robinsons tröjnummer 42 av Major League Baseball. Ingen framtida spelare i något major league-lag kan bära det. Numret pensionerades vid en ceremoni på Shea Stadium för att markera 50-årsdagen av Robinsons första match med Dodgers. Några få spelare som bar nummer 42 som en hyllning till Robinson, till exempel Butch Huskey från Mets och Mo Vaughn från Boston, fick fortsätta att använda numret tack vare en grandfather-klausul. Yankees' Mariano Rivera är den sista spelaren i de stora ligorna som bär tröjnummer 42 regelbundet.

MLB har nyligen börjat hedra Robinson genom att tillåta spelare att bära nummer 42 den 15 april, Jackie Robinson Day. I samband med 60-årsdagen av Robinsons debut i major league bjöd MLB in spelarna att bära nummer 42 på Jackie Robinson-dagen 2007. Det var ursprungligen outfieldern Ken Griffey Jr. som kom på idén. Han bad om Rachel Robinsons tillstånd att bära numret. Efter att ha fått hennes tillstånd tillät kommissionär Bud Selig inte bara Griffey att bära numret utan uppmanade också alla major league-lag att göra detsamma. I slutändan bar över 200 spelare nummer 42, däribland alla i Los Angeles Dodgers, New York Mets, Houston Astros, Philadelphia Phillies, St Louis Cardinals, Milwaukee Brewers och Pittsburgh Pirates. Hyllningen fortsatte 2008, då alla spelare i Mets, Cardinals, Washington Nationals och Tampa Bay Rays under matcherna den 15 april bar Robinsons nummer 42. Den 25 juni 2008 installerade MLB en ny plakett för Robinson i Baseball Hall of Fame för att hedra hans inverkan på spelet utanför fältet samt hans spelstatistik. Under 2009 bar all uniformerad personal (spelare, managers, coacher och domare) nummer 42 den 15 april.

Vid det första spadtaget i november 2006 för New York Mets nya bollplan, Citi Field, tillkännagavs att huvudentrén, som är inspirerad av den i Brooklyns gamla Ebbets Field, skulle kallas Jackie Robinson Rotunda. Rotundan invigdes vid invigningen av Citi Field den 16 april 2009. Den hedrar Robinson med stora citat som spänner över fasadens inre kurva. Här finns en stor staty av hans nummer 42, som har blivit en attraktion i sig själv. Mets-ägaren Fred Wilpon meddelade att Mets tillsammans med Citigroup och Jackie Robinson Foundation kommer att skapa ett Jackie Robinson Museum and Learning Center. Det kommer att ligga i Jackie Robinson Foundations huvudkontor på One Hudson Square på nedre Manhattan. Huvudsyftet med museet kommer att vara att finansiera stipendier för "unga människor som lever efter och förkroppsligar Jackies ideal".

Robinson har även uppmärksammats utanför basebollen. I december 1956 tilldelade NAACP honom Spingarnmedaljen, som delas ut årligen för den högsta prestationen av en afroamerikan. President Ronald Reagan tilldelade Robinson Presidential Medal of Freedom den 26 mars 1984 efter Robinsons död. Den 2 mars 2005 gav president George W. Bush Robinsons änka Kongressens guldmedalj, den högsta civila utmärkelse som delas ut av kongressen. Robinson var bara den andra basebollspelaren att få utmärkelsen, efter Roberto Clemente. Den 20 augusti 2007 meddelade Kaliforniens guvernör Arnold Schwarzenegger och hans hustru Maria Shriver att Robinson hade blivit invald i California Hall of Fame, som ligger på California Museum for History, Women and the Arts i Sacramento.

Ett antal byggnader har fått sitt namn till Robinsons ära. Baseballlaget UCLA Bruins spelar på Jackie Robinson Stadium, som tack vare Jackies bror Mack har en minnesstaty av Robinson av skulptören Richard H. Ellis. City Island Ballpark i Daytona Beach, Florida - den basebollplan som blev Dodgers vårträningsplats 1947 - döptes om till Jackie Robinson Ballpark 1989. New Yorks offentliga skolsystem har uppkallat en mellanstadieskola efter Robinson. Dorsey High School spelar på en fotbollsstadion i Los Angeles som är uppkallad efter honom. År 1976 förklarades hans hem i Brooklyn, Jackie Robinson House, som ett nationellt historiskt landmärke. Robinson har också en asteroid uppkallad efter sig, 4319 Jackierobinson. År 1997 gav United States Mint ut en Jackie Robinson-mineraldollar i silver och ett guldmynt i fem dollar.

Källor:

(*) Observera: Offerfly (SF) som en egen kategori existerade inte i Major League Baseball från 1940 till 1953. Alla offerflugor av Robinson före 1954 skulle listas i kategorin offerträff (SH).

(**) Observera: Kategorin avsiktlig walk (IBB) blev en egen kategori först från och med 1955. Alla avsiktliga walks som utfärdades till Robinson före det året skulle listas i kategorin walk (BB).