Barry James Marshall, AC, FRS, FAA (född 30 september 1951) är en australisk läkare och vinnare av Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2005. Han är professor i klinisk mikrobiologi vid University of Western Australia. Marshall är välkänd för att ha bevisat att bakterien Helicobacter pylori är orsaken till de flesta magsår. Detta förändrade åratal av medicinsk tro som sade att magsår orsakades av stress, kryddig mat och för mycket syra. Han har nyligen tagit en deltidstjänst vid Pennsylvania State University.

Upptäckt och forskning

Tillsammans med den australiske patologen Robin Warren började Marshall i början av 1980‑talet att studera böjda, spiralformade bakterier som observerats i magslemhinnan hos patienter med kronisk gastrit och magsår. Genom att kombinera endoskopiska biopsier, mikroskopi, odling av bakterier och enkla kemiska tester (bland annat ureastest) visade de att bakterien kunde leva i den sura miljön i magsäcken och var tätt förknippad med inflammatoriska förändringar.

Det berömda självexperimentet

När Marshall mötte motstånd från delar av den medicinska etableringen utförde han ett uppmärksammat självexperiment för att uppfylla Kochs postulat (de klassiska kriterierna för att bevisa att en mikroorganism orsakar sjukdom). Han drack en odling av Helicobacter pylori och utvecklade kort därefter symtom på gastrit, vilka kunde dokumenteras och därefter behandlas med antibiotika. Självexperimentet bidrog starkt till att övertyga skeptiker om sambandet mellan bakterien och magsyrade sjukdomar.

Medicinsk betydelse och konsekvenser

Upptäckten fick snabbt stora kliniska konsekvenser:

  • Behandling — Magsår som tidigare ofta behandlades med livsstilsråd, syraneutraliserande medel eller kirurgi kunde i många fall botas genom antibiotikakurer kombinerade med syrasänkande läkemedel.
  • Förebyggande — Eradikation av H. pylori minskade återfallsfrekvensen av magsår och bidrog även till minskad risk för vissa typer av magsäckscancer.
  • Diagnostik — Rutinmässiga tester för H. pylori (blod-, andnings- och avföringstester samt biopsi) infördes i klinisk praxis.

Pris och erkännanden

För sitt banbrytande arbete tilldelades Barry Marshall och Robin Warren Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2005. Priset lyfte fram hur deras forskning förändrade förståelsen av magsårssjukdom och ledde till nya behandlingsprinciper. Marshall har även mottagit flera andra nationella och internationella utmärkelser och hedersbetygelser.

Akademisk karriär och senare arbete

Marshall har fortsatt att verka inom mikrobiologi och medicinsk forskning, undervisning och opinionsbildning. Utöver sin tjänst vid University of Western Australia har han även varit engagerad i forskning och undervisning internationellt, bland annat genom en deltidstjänst vid Pennsylvania State University. Han är känd för sitt starka stöd för att basera medicinsk praxis på robusta vetenskapliga bevis.

Betydelse för medicinen

Upptäckten av Helicobacter pylori som huvudorsak till många magsår är ett av de mer omvälvande resultaten i modern medicin eftersom den visade att en kronisk inflammatorisk sjukdom i ett organ tidigare inte tänkt vara infektiös i själva verket kunde botas med antibiotika. Förändringen i behandling minskade behovet av operationer och förbättrade livskvaliteten för miljontals patienter världen över.