Benny Goodman, född Benjamin David Goodman, (30 maj 1909-13 juni 1986) var en amerikansk jazzmusiker som spelade klarinett. Han kallades "Swingens kung", "Klarinettens patriark", "Professorn" och "Swingens främste statsman".

 

Benny Goodman föddes i Chicago i en judisk immigrantfamilj och började spela klarinett som barn. Som tonåring arbetade han redan professionellt i teaterorkestrar och på vaudeville-turnéer. I slutet av 1920‑talet och början av 1930‑talet etablerade han sig i New York, där hans grupper och skivinspelningar bidrog till att definiera den stil som senare blev känd som swing.

Goodmans karriär tog verklig fart när hans band på mitten av 1930‑talet började använda arrangemang av ledande jazzarrangörer som Fletcher Henderson. Hans orkester blev kommersiellt mycket framgångsrik och flera av hans inspelningar blev stora hits. Bland de låtar som ofta förknippas med honom finns till exempel Sing, Sing, Sing, som i Goodmans version blev en ikonisk swinginspelning.

Han var också banbrytande när det gäller rasintegration i jazzensembler. I mindre grupper — den berömda Benny Goodman Trio och senare kvartett — spelade han tillsammans med svarta musiker som pianisten Teddy Wilson, vibrafonisten Lionel Hampton och trummisen Gene Krupa. Dessa samarbeten var viktiga steg mot integrering inom amerikansk populärmusik.

Carnegie Hall‑konserten 1938 räknas som ett av Benny Goodmans största konstnärliga ögonblick. Konserten den 16 januari 1938 anses ofta som ett genombrott för jazzens acceptans i mer formella konsertsalar och visade att swingmusik kunde framföras med samma respekt och allvar som klassisk musik.

Förutom sin roll i swingvärlden hade Goodman också en aktiv klassisk karriär. Han turnerade med symfoniorkestrar, framförde klarinettkonserter och beställde samt uruppförde verk skrivna för honom, bland annat klarinettkonserten av Aaron Copland (skriven 1948 för Goodman). Hans tekniska skicklighet och expressiva spel gjorde honom respekterad både i jazz- och i klassiska kretsar.

Under sin karriär samarbetade Goodman med många framstående musiker. Några av de ofta förknippade namnen är:

  • Teddy Wilson – piano
  • Lionel Hampton – vibrafon
  • Gene Krupa – trummor
  • Harry James – trumpet
  • Fletcher Henderson – arrangör och orkesterledare vars arrangemang gav Goodmans band mycket av dess karaktär

Benny Goodman fortsatte att uppträda och skiva under hela sitt liv och förblev en inflytelserik figur i musikvärlden fram till sin död i New York 1986. Hans betydelse ligger inte bara i de populära hitsen utan också i hur han bidrog till att göra jazz till accepterad konsertmusik, hans roll i att bryta rasbarriärer i musikbranschen och hans höga konstnärliga standard som klarinettist.

Arvet efter Goodman lever vidare genom otaliga inspelningar, återutgivningar och den fortsatta uppskattningen för swing som musikstil. Många nutida klarinettister och bandledare hänvisar fortfarande till hans teknik, frasering och musikalitet som en viktig inspirationskälla.