Bertolt Brecht (född Eugen Berthold Friedrich Brecht ;* 10. februari 1898 i Augsburg; † 14. augusti 1956 i Berlin) var en tysk poet och dramatiker.
Liv och verksamhet
Bertolt Brecht föddes i Augsburg 1898 och växte upp i en borgerlig miljö. Efter studier i medicin i München avbröt han studierna när första världskriget bröt ut och började skriva poesi och pjäser. Han gjorde sig tidigt känd som en nyskapande dramatiker och poet.
Under 1920- och 1930-talen var Brecht verksam i Berlin där han skrev flera av sina viktigaste pjäser och samarbetade med kompositörer som Kurt Weill och Hanns Eisler. När nazisterna kom till makten 1933 tvingades han i exil. Han bodde under dessa år i flera europeiska länder och i USA. Efter andra världskriget återvände Brecht 1948 till Tyskland och etablerade tillsammans med sin hustru Helene Weigel teatersällskapet Berliner Ensemble i Östberlin, där han verkade fram till sin död 1956.
Teater och estetik
Brecht utvecklade vad som ofta kallas episk teater. Målet var att få publiken att tänka kritiskt i stället för att blott identifiera sig känslomässigt med karaktärerna. Ett centralt begrepp i hans teori är Verfremdungseffekt (vanligt översatt till svenska som förfrämligandeeffekt eller alienationseffekt), vilket innebär att sceniska grepp används för att göra det bekant främmande – till exempel genom att bryta illusionen, använda kommentarer, sånger som reflekterar handlingen eller synlig scenutrustning.
Brecht kombinerade politisk övertygelse (han var starkt påverkad av marxistisk tanke) med praktiska regitekniker för att skapa teater som uppmanade till reflektion och samhällsförändring. Han betonade att skådespelare skulle framställa handlingens mekanismer snarare än att acceptera en psykologisk fördjupning som främsta mål.
Viktiga verk
- Den kaukasiska kritcirkeln (Die Kaukasische Kreidekreis, 1944) – en pjäs som handlar om rättvisa och ansvar.
- Mutter Courage und ihre Kinder (Moder Courage och hennes barn, 1939) – ofta betraktad som ett av hans mästerverk, en antikrigsskildring.
- Die Dreigroschenoper (Trefaldiga tiggaroperan / Tolvskillingsoperan, 1928) – skriven tillsammans med Kurt Weill; innehåller välkända sånger som "Mack the Knife".
- Leben des Galilei (Galileis liv, 1939/1943) – en pjäs om vetenskap, moral och ansvar.
- Der gute Mensch von Sezuan (Den goda människan från Sezuan, 1943) – en parabel om godhet i ett kapitalistiskt samhälle.
- Utöver pjäser skrev Brecht dikter, filmmanus och teoretiska texter om teater.
Samarbeten och musik
Brecht samarbetade ofta med kompositörer och använde musik som ett medel för att kommentera handlingen snarare än att förstärka illusionen. Mest känd är hans samverkan med Kurt Weill i Die Dreigroschenoper, men också samarbeten med Hanns Eisler och andra var centrala för hans sceniska uttryck.
Exil och återkomst
När nazisterna kom till makten tvingades Brecht lämna Tyskland. Han levde i exil i bland annat Danmark, Sverige och USA. Under exilen skrev han flera av sina viktigaste verk. Efter kriget återvände han till Tyskland och valde att bosätta sig i Östberlin, där Berliner Ensemble kom att bli en viktig institution för hans idéer.
Arv och betydelse
Brecht har haft ett stort inflytande på modern teater, regiteori och politiskt teaterarbete. Hans idéer om att bryta den realistiska teaterillusionen och att göra publiken kritiskt tänkande har påverkat både teoretiker och praktiker världen över. Samtidigt har han varit föremål för debatt: både hans politiska ställningstaganden och hans relation till östtyska myndigheter har granskats och kritiserats.
Personligt och eftermäle
Brecht var en produktiv författare och dramatiker med en bred produktion av pjäser, dikter och texter om teater. Han arbetade nära med aktörer och musiker, och hans hustru Helene Weigel var en viktig samarbetspartner och ledare inom Berliner Ensemble. Efter hans död 1956 fortsatte hans verk att spela en viktig roll i teaterhistorien och i diskussioner om konst, politik och etik.
Vidare läsning: För den som vill gå djupare rekommenderas utgåvor av Brechts dramatik, samt studier om episk teater och Verfremdungseffekt. Brechts pjäser finns översatta till många språk och spelas fortfarande frekvent på scener runt om i världen.