Billy Budd (opera)

Roller

Historien om operan

Berättelsen utspelar sig ombord på slagskeppet HMS Indomitable i 1797 under de franska revolutionskrigen. Det finns en kort prolog i början och en epilog i slutet, under vilken den gamle kaptenen tänker tillbaka på historien som hände många år tidigare. Resten av operan berättar den historien.

Prolog

Kapten Vere, en gammal man, tänker tillbaka på sitt liv och sin tid i flottan. Han tänker på vad som hände med Billy Budd några år tidigare, och han känner sig ledsen för att han inte kunde rädda honom.

Första akten

Besättningen på Indomitable arbetar på däck. Det finns en ny man som arbetar där (Novice). Han halkar och stöter på en officer. Novisen blir grymt piskad (slagen) för detta. Samtidigt kommer en annan besättningsmedlem med tre nya unga män som har pressats (tvingats) att komma för att arbeta på fartyget. En av dessa tre män är Billy Budd.

Billy Budd är mycket nöjd med sitt nya jobb. Han inser dock hur grymt han kommer att bli behandlad. Den man som ansvarar för besättningen är Claggart. Han är vapenmästare och han är mycket grym. Han säger att han tycker att Billy Budd är en fin ung man, även om han stammar. Billy tar gladeligen farväl av fartyget han brukade arbeta på, som heter Rights of Man. Han ser inte ironin i det fartygets namn (där hade han åtminstone vissa rättigheter, men nu ska han behandlas illa. Ordet "okuvlig" betyder: Det betyder: "något som inte kan besegras"). Claggart gillar inte Billys attityd och säger till Squeak att han ska hålla ett vakande öga på honom.

Novisen kommer tillbaka från sin piskning. Han har så ont att han inte kan gå. Billy är chockad, men tänker att han själv inte kommer att bli behandlad på det sättet så länge han lyder skeppets regler.

Dansker berättar för de nya männen att kapten Vere har smeknamnet "Starry Vere". Billy tycker att han måste vara en bra man och svär lojalitet till honom, även om han inte har sett honom än. I fyraktsversionen kommer kapten Vere upp på däck och uppmuntrar männen att göra bra ifrån sig i striden.

Andra akten

I sin hytt pratar kapten Vere med sina officerare om den franska revolutionen. De pratar om de mutiner som har inträffat i den brittiska flottan. Officerarna säger att Billy kan ställa till problem, men Vere tycker att hans män alla är bra.

När Billy upptäcker att Squeak letar igenom hans tillhörigheter blir han arg och hans stamning blir värre. Han slår Squeak till marken. Claggart verkar vara på Billys sida, så han straffas inte. Claggart vill dock vara ond mot Billy. Han ger lite pengar till novisen och säger till honom att han ska övertala Billy att starta ett myteri, och att han ska ge Billy pengarna som en muta. Novisen vågar inte vägra. Billy vägrar mutan och tror att han kommer att bli belönad, men Dansker varnar honom för att Claggart är farlig. Billy är för naiv för att förstå vad Dansker säger. De sjunger en duett där Billy sjunger hur underbart livet är på skeppet och Dansker försöker varna Billy för Claggart: "Jemmy-legs är på dig".

Tredje akten

Claggart börjar berätta för Vere att Billy kan orsaka problem, men avbryts när ett franskt fartyg syns. Indomitable anfaller, men förlorar fienden ur sikte i dimman. Claggart återvänder och berättar för Vere att Billy utgör ett hot om myteri. Vere tror honom inte och skickar efter Billy så att Claggart kan tala med honom.

Senare, i förenes stuga, upprepar Claggart den falska anklagelsen i Billys närvaro. Återigen börjar Billy stamma eftersom han är så arg. Eftersom han inte kan tala slår han Claggart och dödar honom. Kaptenen måste samla officerarna. De beslutar att Billy är skyldig och dömer honom till hängning. Billy ber Vere att rädda honom, och officerarna frågar honom vad de ska göra, men Vere förblir tyst. Han går in i stugan där Billy hålls fångad. Musiken antyder att kaptenen berättar för Billy om hans dödsdom.

Akt 4

Dansker ger Billy en drink. Han berättar att besättningen är villig att göra myteri för hans skull, men Billy accepterar sitt öde. Tidigt på morgonen samlas besättningen på däck och Billy avrättas. Strax innan han dör hyllar han Vere och sjunger: Innan han dör, sjunger han för Vere: "Starry Vere, Gud välsigne dig!", och resten av besättningen upprepar hans ord.

Epilog

Vere, som gammal man, minns Billys begravning till havs. Han tänker på hur den unge mannen hade välsignat honom när han dog, och han inser att detta var verklig godhet. Vere är nu i fred med sig själv. Orkestern slutar spela och Veres röst hörs när ljuset försvinner.