Billy Budd — Benjamin Brittens opera (1951): handling, versioner och roller
Billy Budd — Benjamin Brittens dramatiska opera från 1951: handling, versioner och berömda roller. Konflikt, moral och musik i fyra vs två akter. Upptäck tolkningar och kända barytoner.
Billy Budd är en opera av Benjamin Britten. Den uruppfördes på Royal Opera House, Covent Garden i London den 1 december. 1951. Den är baserad på kortromanen Billy Budd av Herman Melville. Operans libretto skrevs av E.M. Forster och Eric Crozier. Britten skrev verket för uteslutande mansröster och manlig kör, något som förstärker den isolerade, maritima atmosfären i handlingen.
Britten ville ursprungligen att Billy Budd skulle sjungas av Geraint Evans, men Evans tyckte att tonerna var för höga för hans röst, så han sjöng en annan roll och Billy Budd sjöngs av Theodor Uppman. Den första föreställningen blev en stor framgång och operan fick snabbt en plats i repertoaren.
Handling (kort)
Operan utspelar sig ombord på det brittiska krigsfartyget HMS Indomitable under Napoleontiden. Billy Budd är en ung, godmodig sjöman som nyligen blivit impressed (tvingad till sjötjänst). Han blir omtyckt av många kamrater men väcker avund och misstänksamhet hos John Claggart, fartygets ondskefulle master-at-arms. Claggart anklagar Billy för konspiration mot kaptenen; i ett spänt möte försöker Billy försvara sig men i ett ögonblick av förvirring och vrede dödar han Claggart. Följden blir en snelrättslig rättegång – en court-martial – där kapten Edward Fairfax Vere, plågad av plikten och sin egen inre konflikter, dömer till döden. Teman i handlingen är oskuld kontra ondska, plikt kontra medmänsklighet och individens ställning under militärlagens krav.
Versioner
I originalversionen hade operan fyra akter. Britten arbetade senare om verket och i 1960 gjorde han en revidering som sammanförde materialet till två akter; omläggningen rensade och omdisponerade delar av dramatiken för större kontinuitet. Båda versionerna framförs fortfarande i dag, och det råder delade meningar bland dirigenter, producenter och sångare om vilken version som ger den mest övertygande scenupplevelsen. Den fyr-aktiga versionen betonar episodiska, nästan kammarlika scener medan två-aktaren strävar efter tätare dramatisk framåtrörelse.
Roller (huvudroller och vanliga roller)
- Billy Budd – ung sjöman (vanligtvis bariton). En oskuldsfull, fysisk och karismatisk gestalt vars enkelhet ställs mot omvärldens cynism.
- John Claggart – master-at-arms (vanligtvis bas eller baryton/basbaryton). Operans antagonist, som närmast personifierar illvilja och misstänksamhet.
- Kapten Edward Fairfax Vere (»Starry Vere«) – fartygets kapten (vanligtvis tenor). En intellektuell och plågad ledargestalt som tvingas väga lagen mot sitt samvete.
- Ytterligare mansroller och sjömän – bland annat officerare, undervisar och ett omfattande manskörparti som spelar en viktig dramatisk och musikalisk roll.
Det är värt att notera att operan i praktiken saknar kvinnliga roller – allt material är skrivet för manliga sångare och kör, vilket är ganska ovanligt och bidrar till verkets koncentrerade tonalitet.
Musik och stil
Brittens musik för Billy Budd förenar lyriska, ibland nästan operettlika partier med kraftfulla, uttrycksfulla orkesterpassager. Han använder knapp och effektiv instrumentation för att skildra havet, disciplinen ombord och de etiska konflikterna. Körens roll är både narrativ och kommenterande, och Britten exploaterar takt, rytmik och färgningar för att skapa spänning och mänsklig närvaro.
Mottagande och tolkningar
Operan mottogs positivt vid urpremiären och har sedan dess blivit ett av Brittens mest spelade scenverk. Rolltolkningar av Billy Budd har framförts av framstående barytoner såsom Thomas Allen, Simon Keenlyside, Richard Stilwell och Thomas Hampson. Flera inspelningar och scenproduktioner finns, med varierande uppsättningar av de två versionerna, vilket ger publiken möjlighet att uppleva verket i något olika dramaturgiska former.
Tematiskt fortsätter Billy Budd att intressera både publiken och kritiker med sina moraliska frågor: när är lydnad nödvändig, när blir lag omoralisk, och hur hanterar en ledare skyldigheten gentemot sin egen empati? Dessa frågor gör operan relevant även långt efter dess tillkomst.
Roller
| Roll | Rösttyp | Urpremiär, |
| Kapten Vere från HMS Indomitable | Tenor | |
| Billy Budd | Baryton | Theodor Uppman |
| John Claggart, vapenmästare | Frederick Dalberg | |
| Mr Redburn, förste löjtnant | Baryton | Hervey Alan |
| Herr Flint, segelmästare | Bas-baryton | Geraint Evans |
| Löjtnant Ratcliffe | Baryton eller bas | Michael Langdon |
| Red Whiskers, en imponerad man | Tenor | Anthony Marlowe |
| Donald | Baryton | Bryan Drake |
| Dansker, en gammal sjöman | Bas | Inia Te Wiata |
| En nybörjare | Tenor | William McAlpine |
| Nybörjarens vän | Baryton | John Cameron |
| Squeak | Tenor | David Tree |
| Bosun | Bas | Ronald Lewis |
| Förste styrman | Bas | Rhydderch Davies |
| Andra styrman | Bas | Hubert Littlewood |
| Huvudtoppen | Tenor | Emlyn Jones |
| Arthur Jones, en imponerad man | Tenor eller baryton | Alan Hobson |
| Hyttpojke | talad roll | Peter Flynn |
| Fyra aspiranter | Brian Ettridge, Kenneth Nash, Peter Spencer, Colin Waller | |
| Kör: Kårens medlemmar: Kadett, krutapor, officerare, sjömän, trummor, marinsoldater. | ||
Historien om operan
Berättelsen utspelar sig ombord på slagskeppet HMS Indomitable i 1797 under de franska revolutionskrigen. Det finns en kort prolog i början och en epilog i slutet, under vilken den gamle kaptenen tänker tillbaka på historien som hände många år tidigare. Resten av operan berättar den historien.
Prolog
Kapten Vere, en gammal man, tänker tillbaka på sitt liv och sin tid i flottan. Han tänker på vad som hände med Billy Budd några år tidigare, och han känner sig ledsen för att han inte kunde rädda honom.
Första akten
Besättningen på Indomitable arbetar på däck. Det finns en ny man som arbetar där (Novice). Han halkar och stöter på en officer. Novisen blir grymt piskad (slagen) för detta. Samtidigt kommer en annan besättningsmedlem med tre nya unga män som har pressats (tvingats) att komma för att arbeta på fartyget. En av dessa tre män är Billy Budd.
Billy Budd är mycket nöjd med sitt nya jobb. Han inser dock hur grymt han kommer att bli behandlad. Den man som ansvarar för besättningen är Claggart. Han är vapenmästare och han är mycket grym. Han säger att han tycker att Billy Budd är en fin ung man, även om han stammar. Billy tar gladeligen farväl av fartyget han brukade arbeta på, som heter Rights of Man. Han ser inte ironin i det fartygets namn (där hade han åtminstone vissa rättigheter, men nu ska han behandlas illa. Ordet "okuvlig" betyder: Det betyder: "något som inte kan besegras"). Claggart gillar inte Billys attityd och säger till Squeak att han ska hålla ett vakande öga på honom.
Novisen kommer tillbaka från sin piskning. Han har så ont att han inte kan gå. Billy är chockad, men tänker att han själv inte kommer att bli behandlad på det sättet så länge han lyder skeppets regler.
Dansker berättar för de nya männen att kapten Vere har smeknamnet "Starry Vere". Billy tycker att han måste vara en bra man och svär lojalitet till honom, även om han inte har sett honom än. I fyraktsversionen kommer kapten Vere upp på däck och uppmuntrar männen att göra bra ifrån sig i striden.
Andra akten
I sin hytt pratar kapten Vere med sina officerare om den franska revolutionen. De pratar om de mutiner som har inträffat i den brittiska flottan. Officerarna säger att Billy kan ställa till problem, men Vere tycker att hans män alla är bra.
När Billy upptäcker att Squeak letar igenom hans tillhörigheter blir han arg och hans stamning blir värre. Han slår Squeak till marken. Claggart verkar vara på Billys sida, så han straffas inte. Claggart vill dock vara ond mot Billy. Han ger lite pengar till novisen och säger till honom att han ska övertala Billy att starta ett myteri, och att han ska ge Billy pengarna som en muta. Novisen vågar inte vägra. Billy vägrar mutan och tror att han kommer att bli belönad, men Dansker varnar honom för att Claggart är farlig. Billy är för naiv för att förstå vad Dansker säger. De sjunger en duett där Billy sjunger hur underbart livet är på skeppet och Dansker försöker varna Billy för Claggart: "Jemmy-legs är på dig".
Tredje akten
Claggart börjar berätta för Vere att Billy kan orsaka problem, men avbryts när ett franskt fartyg syns. Indomitable anfaller, men förlorar fienden ur sikte i dimman. Claggart återvänder och berättar för Vere att Billy utgör ett hot om myteri. Vere tror honom inte och skickar efter Billy så att Claggart kan tala med honom.
Senare, i förenes stuga, upprepar Claggart den falska anklagelsen i Billys närvaro. Återigen börjar Billy stamma eftersom han är så arg. Eftersom han inte kan tala slår han Claggart och dödar honom. Kaptenen måste samla officerarna. De beslutar att Billy är skyldig och dömer honom till hängning. Billy ber Vere att rädda honom, och officerarna frågar honom vad de ska göra, men Vere förblir tyst. Han går in i stugan där Billy hålls fångad. Musiken antyder att kaptenen berättar för Billy om hans dödsdom.
Akt 4
Dansker ger Billy en drink. Han berättar att besättningen är villig att göra myteri för hans skull, men Billy accepterar sitt öde. Tidigt på morgonen samlas besättningen på däck och Billy avrättas. Strax innan han dör hyllar han Vere och sjunger: Innan han dör, sjunger han för Vere: "Starry Vere, Gud välsigne dig!", och resten av besättningen upprepar hans ord.
Epilog
Vere, som gammal man, minns Billys begravning till havs. Han tänker på hur den unge mannen hade välsignat honom när han dog, och han inser att detta var verklig godhet. Vere är nu i fred med sig själv. Orkestern slutar spela och Veres röst hörs när ljuset försvinner.
Frågor och svar
Fråga: Vem är kompositören till operan Billy Budd?
S: Tonsättaren till operan Billy Budd är Benjamin Britten.
Fråga: När framfördes Billy Budd för första gången?
S: Billy Budd uruppfördes den 1 december 1951 på Royal Opera House, Covent Garden, London.
F: Vad är grunden för operan Billy Budd?
Svar: Operan Billy Budd bygger på kortromanen Billy Budd av Herman Melville.
Fråga: Vem skrev librettot till operan Billy Budd?
S: Librettot till operan Billy Budd skrevs av E.M. Forster och Eric Crozier.
Fråga: Varför sjöng inte Geraint Evans rollen som Billy Budd ursprungligen?
Svar: Noterna för rollen som Billy Budd var för höga för Geraint Evans röst.
Fråga: Vilka är några kända barytoner som har sjungit rollen som Billy Budd?
S: Några kända barytoner som har sjungit rollen som Billy Budd är Thomas Allen, Simon Keenlyside, Richard Stilwell och Thomas Hampson.
F: Finns det några kvinnliga roller i operan Billy Budd?
S: Nej, det finns inga kvinnor alls i operan.
Sök