John Gorton – Australiens 19:e premiärminister och krigspilot (1911–2002)
Sir John Grey Gorton (9 september 1911–19 maj 2002) var Australiens 19:e premiärminister. Han valdes till ledare för det liberala partiet efter att Harold Holt drunknat. Han var stridspilot under andra världskriget och bar ett tydligt ärr i ansiktet efter krigstjänstgöringen. Han beskrevs ofta som en självsäker och självständig politiker och sägs ha betonat sin starka australiska identitet.
Tidiga år och militär tjänst
John Gorton föddes 1911 i Melbourne. Efter skolåren arbetade han inom olika yrken innan han värvades till Royal Australian Air Force vid andra världskrigets utbrott. Under kriget tjänstgjorde han som stridspilot och skadades allvarligt i samband med flygstrider, vilket lämnade honom med ärr i ansiktet. Hans erfarenheter från kriget formade både hans personlighet och hans syn på nationellt försvar.
Politisk karriär
Gorton gick in i politiken efter kriget och valdes till parlamentet för det liberala partiet. Han gjorde en snabb politisk karriär och var känd för sin energiska stil och förmåga att kommunicera med väljare. När premiärminister Harold Holt försvann 1967 valdes Gorton till partiledare i början av 1968 och blev därmed premiärminister. Han är den ende australiske premiärministern som inledde sin tid som regeringschef som senator och därefter flyttade över till Representanthuset för att fullfölja sin roll.
Tid som premiärminister (1968–1971)
Som premiärminister förde Gorton en politik som betonade ökad australiensisk självständighet i utrikes- och försvarsfrågor. Hans regering fortsatte Australiens engagemang i Vietnamkriget, samtidigt som Gorton sökte stärka landets egen industri, vetenskap och kultur. Han initierade eller stödde satsningar på forskning, teknisk utveckling och kulturinstitutioner, och betonade vikten av ett starkt nationellt försvar.
Gorton hade en oförutsägbar politisk stil som ibland skapade spänningar inom koalitionen. I mars 1971 ledde interna konflikter och en offentlig ministerresignation till att hans ställning försvagades. När förtroendet i partiet blev tvetydigt valde han att avgå som premiärminister. Han efterträddes av William McMahon.
Senare liv och arv
Efter sin tid som premiärminister fortsatte Gorton vara verksam i politiken under en tid, men drog sig så småningom tillbaka från offentlig tjänst. Hans ledarskap präglades av viljan att göra Australien mer självständigt i utrikespolitiken och av satsningar på vetenskap, kultur och industripolitik. Han är också ihågkommen för sin personliga bakgrund som krigsveteran och för sin avvikande, direktartade stil som skiljde honom från flera av sina företrädare.
Privatliv
John Gorton gifte sig med Bettina Brown 1935; hon avled 1983. Han gifte om sig 1993 med Nancy Home. Han avled 2002, 90 år gammal. Gorton efterlämnar en plats i australiensisk politisk historia som en färgstark och kontroversiell ledare som bidrog till att forma landets efterkrigsidentitet.
Australiens premiärminister
Som premiärminister sa han att han ville hjälpa australisk film och konst. Hans regering inrättade Australian Council for the Arts, Australian Film Development Corporation och National Film and Television Training School. Hans regering såg till att män och kvinnor fick lika lön för lika arbete. Hans regering höjde pensioner och bidrag och utbildningsstipendier och gav gratis sjukvård till 250 000 fattiga människor (men inte allmän sjukvård). Hans privatsekreterare var affärskvinnan Ainsley Gotto.
Gortons regering höll Australien kvar i Vietnamkriget men slutade ersätta trupper i slutet av 1970 - början på slutet för Australiens deltagande i kriget. Han hade goda relationer med USA:s president Richard Nixon och med Storbritanniens premiärministrar, men detta var en tid då Australien började närma sig Asien.
Gorton var populär bland många vanliga människor, men han var ingen bra ledare för andra människor i sitt parti. Liberala ledare i delstaterna gillade inte att han flyttade mer makt till Canberra (den nationella huvudstaden) och vissa andra liberaler gillade inte hans politik eller personliga beteende. Liberalerna förlorade röster i valet 1969 och i halv-senatsvalet 1970. År 1971 avgick försvarsminister Malcolm Fraser och sade att Gorton "inte var lämplig att inneha premiärministerns stora ämbete". Det liberala partiet delade 50/50 om en omröstning för att ersätta honom och han beslutade att inte rösta på sig själv och avgick som deras ledare. Han slutade alltså också att vara premiärminister. Gorton förlät aldrig Malcolm Fraser.
Därefter
William McMahon blev premiärminister och Gorton blev försvarsminister från mars till augusti 1971. Men Gorton skrev artiklar för tidningarna om sin tid vid makten - med rubriken: "Jag gjorde det på mitt sätt" - och McMahon fick honom att avgå. Efter att Gough Whitlam's Labor Party vann 1972 gjorde Liberalernas ledare Billy Snedden Gorton till oppositionens talesman för miljöfrågor. Gorton stödde sedan abort och fick parlamentet att säga att homosexualitet borde vara lagligt.
När Malcolm Fraser blev ledare för det liberala partiet gick Gorton ut ur partilokalen. En månad senare avgick han från partiet. Därefter försökte han bli vald som oberoende till senaten 1975. Gorton var missnöjd med hur generalguvernören avskedade Gough Whitlam och hur Malcolm Fraser blev premiärminister, så han sa att folk borde rösta på Labour 1975. Han drog sig sedan tillbaka från politiken men arbetade inom radion och stödde saker som ändringar av narkotikalagstiftningen. När Fraser var borta fick John Howards liberala parti Gorton tillbaka i partiet och ordnade en särskild galamiddag i Canberra 1999. År 2001 hölls en stor fest för hans 90-årsdag. Den anordnades av några av hans gamla vänner från Liberal Party och National Party, men det fanns också meddelanden från drottningen, amerikanska och brittiska ledare och alla Australiens premiärministrar från Labourpartiet.
Han dog i Sydney 2002.
