Kazimir Malevitj (Kiev, 23 februari 1879–15 maj 1935) var en rysk målare och konstteoretiker. Han föddes i Ukraina av etniska polska föräldrar som bosatte sig nära Kiev i det ryska imperiets Kievguvernement under Polens delningar. Han var en pionjär inom den geometriskt abstrakta konsten och upphovsman till den avantgardistiska suprematismrörelsen.

I mars 1913 öppnades en stor utställning med Aristarkh Lentulovs målningar i Moskva. Effekten av denna utställning var jämförbar med Paul Cézannes utställning i Paris 1907, eftersom alla de viktigaste ryska avantgardekonstnärerna vid den tiden (inklusive Malevitj) omedelbart tog till sig de kubistiska principerna och började använda dem i sina verk.

Redan samma år blev den kubo-futuristiska operan Victory Over the Sun med Malevitjs scenografi en stor framgång. År 1914 ställde Malevitj ut sina verk på Salon des Independants i Paris.

Tidiga år och konstnärlig utveckling

Malevitj arbetade först i naturalistiska och impressionistiska former, och rörde sig sedan genom symbolismen, futurismen och kubismen innan han utvecklade sitt eget språk. Hans intresse för ren form och färg ledde honom till att stegvis förenkla motiv tills bara geometriska former återstod.

Suprematismens födelse

Runt 1915 formulerade Malevitj idéerna som kom att kallas suprematism – en konstform som betonade grundläggande former (som kvadraten, cirkeln och korset) och färger som självständiga uttrycksmedel. Suprematismen sökte skapa konst som stod bortom föremålets värld, en ren, icke-föreställande konst som skulle uttrycka rena känslor och andliga relationer.

Viktiga verk

  • "Svart kvadrat" (1915) – ett av 1900-talets mest omdiskuterade konstverk, visat vid utställningen 0.10 i Petrograd. Det blev en ikon för absolut abstraktion och förknippas ofta med starten för suprematismen.
  • "Vitt på vitt" (cirka 1918) – ett extremt reducerat arbete där samma form och färg nästan går ihop, vilket testar gränserna för perception och komposition.
  • Andra motiv som svart cirkel och svart kors visar hans fortsatta utforskande av form, relation och rum.

Undervisning och UNOVIS

Efter ryska revolutionen var Malevitj verksam som lärare, bland annat i Vitebsk, där han samlade elever och medarbetare i kollektivet UNOVIS (Uchrediteli Novogo Iskusstva). Gruppen arbetade för att sprida suprematismens idéer och integrera konst i vardagsliv och arkitektur.

Teori och skrifter

Utöver sina målningar skrev Malevitj teoretiska texter där han formulerade sin syn på konst och icke-föreställande uttryck. Hans skrifter förklarade varför formen i sig kunde vara bäraren av konstnärlig mening och diskuterade konstnärens roll i ett nytt samhälle.

Senare år och eftermäle

Under 1920- och 1930-talen förändrades kulturpolitiken i Sovjetunionen. Malevitj och andra abstrakta konstnärer mötte ökande kritik från en stat som föredrog realistiska och ideologiskt styrda uttryck. Han fick svårare att ställa ut och hans arbeten sågs ibland som formalistiska. Trots detta fortsatte han att måla och undervisa fram till sin död i Leningrad 1935.

Malevitjs inflytande på modern konst är stort: hans ambition att nå en ren, ickeföreställande konst påverkade många senare konstnärer och rörelser inom abstrakt konst. Idag betraktas han som en av 1900-talets mest inflytelserika pionjärer inom abstraktion.

Vidare läsning

För den som vill gå vidare kan man studera hans teoretiska texter och de fotografiska dokumenten från utställningar som 0.10 samt läsa om UNOVIS och den ryska avantgarden under 1910–1930-talen. Malevitjs konst fortsätter att diskuteras och visas i museer världen över.