Bluebird K7 – Donald Campbells hydroplanbåt, världsrekord och Coniston 1967

Campbell hade använt sin fars båt, Bluebird K4, för att försöka sätta nya rekord. Bluebird K4 förstördes när dess struktur gick sönder. Efter detta fick Donald idén om en jetdriven vattenplan som skulle ta världshastighetsrekordet på vatten från den amerikanska propellervattenplanet Slo-mo-shun. Ken och Lewis Norris konstruerade och byggde K7 utifrån Donalds idéer.

K7 var en trepunkts hydroplane, vilket innebär att båten vid snabb fart endast rörde vattnet på tre ställen, en punkt nära båtens bakre del och en punkt på baksidan av de två sponsonerna (sponsonerna är flytarna på vardera sidan av båten, nära framsidan på bilderna). Den var byggd av aluminium ovanpå en stålram och drevs till en början av en liten turbojet.

Namnet K7 kommer från den klassificering som Lloyds of London gav båten.

Campbell satte sju världsrekord i vattenhastighet i K7 mellan 1955 och 1964:

• 23 juli 1955, 324 km/tim, satt i Ullswater i England.
• 1955, 348 km/h (216 mph)
• 1956, 362 km/h (225 mph)
• 1957, 239 mph (385 km/h)
• 1958, 248 mph (399 km/h)
• 1959, 260 mph (420 km/h)
• 31 december 1964, 445 km/tim, satt vid Dumbleyung Lake i Australien.

År 1966 bestämde sig Campbell för att Bluebird skulle gå snabbare än 480 km/h (300 mph).

Bluebirds gamla motor var inte tillräckligt stark för att få den att gå så här snabbt, så den ersattes med en kraftfullare Bristol Siddeley Orpheus-motor från ett gammalt stridsflygplan. Många andra ändringar gjordes, stjärtfenan från jaktplanet fästes på Bluebirds bakre del. Täckningen över cockpit ändrades för att lättare kunna trycka sig igenom luften och även flottörerna i fronten ändrades. Bluebird togs till Coniston Water för att testas 1966. Testerna gick inte bra, vädret var för dåligt för att testa båten medan den var i rörelse, så den bands fast och testades utan att röra sig i stället. När man testade motorn sög den in för mycket luft och fick delar av båten att gå sönder. Motorn gick sönder när de trasiga delarna sögs in i den. Detta innebar att hela motorn var tvungen att bytas ut.

I slutet av november var vädret tillräckligt bra för några testkörningar, men hastigheten var mycket lägre än Bluebirds gamla rekord. Bränslepumparna kunde inte pumpa tillräckligt med bränsle till motorn så den kunde inte gå på full fart. Problemet löstes genom att montera två bränslepumpar i stället för en.

Den 4 januari 1967 hade alla problem åtgärdats, vädret var bra och Campbell bestämde sig för att försöka slå hastighetsrekordet. För att ett världsrekord ska vara officiellt måste en båt som försöker sätta rekordet göra två körningar i full fart som tidsbestäms av personer som inte ingår i det lag som ska slå rekordet. Den officiella hastigheten är den genomsnittliga hastigheten för de två körningarna. Vid den första körningen var Bluebirds hastighet 478,9 km/h (297,6 mph), vilket var tillräckligt snabbt för att vara ett nytt rekord, men inte riktigt så snabbt som Campbell ville. För att sätta ett rekord på mer än 300 mph måste den andra körningen vara 302,5 mph eller snabbare.

Planen för världsrekordförsöket var att Bluebird skulle stanna vid den bortre änden av sjön och tanka bränsle från en annan båt som hade placerats där för det ändamålet. Att ta tid för att tanka skulle också ge sjön, som hade störts av den första körningen, tid att lugna ner sig igen. Vid det faktiska rekordförsöket beslöt Campbell att inte tanka och började i stället sin andra körning omedelbart. Varför han gjorde detta är okänt.

I början av den andra körningen var Bluebird snabbare än 510 km/h och skulle lätt ha överskridit målet på 300 km/h, men när båten färdades längs sjön började den trampa (vilket betyder att den gungar från sida till sida). Bluebird träffade en våg som uppstått på sjön från sin egen första körning och båten snurrade upp ur vattnet. När den träffade vattnet igen gick den sönder i bitar och sjönk. Donald Campbell omkom i kraschen. Hans nallebjörnsmaskot hittades senare flytande i sjön men Campbells kropp kunde inte hittas.

År 2001 ledde en dykare vid namn Bill Smith ett bärgningsteam som hittade Bluebird på botten av Coniston Water och senare lyfte upp vraket på land. Vraket plockades isär försiktigt för att förhindra att det rostar och sätts nu ihop igen. Det fanns en hel del skador som orsakades av kraschen, men allt kan repareras. Bill Smith har också skaffat en ny motor till Bluebird och hoppas att båten ska bli fullt fungerande igen.

Donald Campbells kropp hittades också 2001. Han begravdes den 12 september 2001 på Conistons kyrkogård.

Torsdagen den 7 december 2006 överlämnade Gina Campbell, Donalds dotter, formellt det återfunna vraket av Bluebird K7 till Ruskin Museum i Coniston på uppdrag av Campbell Family Heritage Trust.

I överenskommelse med Campbell Family Heritage Trust och museet ska Bill Smith organisera restaureringen av båten, som nu pågår.Avsikten är att bygga om K7 till att vara körduglig som den var omkring den 4 januari 1967. Gina Campbell kommenterade: "Jag har beslutat att säkra Bluebirds framtid för invånarna i Coniston, Ruskin Museum och världens befolkning.

1. ↑ http://www.ruskinmuseum.com/pdf/Deed%20of%20Gift%2007-12-06.pdf
2. ↑ http://www.ruskinmuseum.com/pdf/Letter%20of%20Authority%20to%20work%20on%20K7%20to%20Bill%20Smith%2012-12-06_Redacted.pdf