Macbeth – skotsk kung (1040–1057) och historien bakom Shakespeares pjäs

Macbeth (Mac Bethad mac Findlaích på gäliska) var kung av Skottland 1040-1057. William Shakespeare skrev en berömd pjäs om honom som heter Macbeth. I pjäsen är Macbeth en ond kung som mördar sin kusin så att han kan bli kung. I verkligheten var Macbeth fredligare än så, även om han dödade kung Duncan I av Skottland.

Historikernas Macbeth (i gäliska ofta kallad Mac Bethad) var verksam under 1000-talet och härstammade från den mäktiga klanen i Moray. Han blev kung efter att ha besegrat Duncan I i strid omkring 1040. Till skillnad från Shakespeares dramatiska skildring styrde Macbeth ett stabilt rike under ungefär 17 år och omnämns i samtida och nära samtidiga krönikor som en effektiv härskare. Han genomförde bland annat ett känt pilgrimsresmål till Rom omkring 1050, vilket tolkas som ett tecken på både rikets ordning och hans legitimitet.

Macbeth var gift med Gruoch (i dramat förenklad till Lady Macbeth), och efter hans död 1057 efterträddes han kortvarigt av sin styvson Lulach innan Malcolm III (Máel Coluim mac Donnchada) konsoliderade makten. Enligt tradition dog Macbeth vid slaget vid Lumphanan 1057, men detaljerna om hans död och de exakta omständigheterna varierar mellan källorna.

Skillnader mellan historien och Shakespeares pjäs

• Tidslinje och orsak: Shakespeare förkortar och dramatiserar händelserna: i pjäsen mördar Macbeth kungen i sin egen borg efter att ha blivit uppmuntrad av sin fru och av profetior. I verkligheten var kungamakten under denna tid ofta resultatet av strider mellan släkter och regionala härskare, och Macbeths uppstigande var delvis baserat på hans egen maktbas och släktband.
• Karaktärerna: Flera figurer i pjäsen är förenklade eller delvis påhittade. Figuren Banquo, som i pjäsen framställs som Macbeths medkonspiratör och sedan rival, förekommer i Holinsheds krönikor men hans historiska roll är osäker. Macduff, den som dödar Macbeth i pjäsen, är sannolikt en dramatisk konstruktion med inspiration från verkliga stormän.
• Politiska motiv: Shakespeares version skrevs under Jakob I:s tid (tidigt 1600-tal). Pjäsen förstärker teman som regicide (kungamord) och gudomlig rätt, och vissa förändringar gjordes för att gagna Stuarts dynasti — till exempel framställs Banquo som en hederlig stamfar till Jakob I.

Källor och eftermäle

Vår kunskap om Macbeth kommer främst från medeltida krönikor, som till exempel de skotska krönikorna, samt senare sammanställningar som Holinshed's Chronicles som också var en viktig källa för Shakespeare. Modern forskning försöker skilja mellan politisk propaganda i äldre texter och fakta, och många historiker lyfter fram Macbeth som en betydligt mer komplex och ibland mer kompetent regent än den enbart ondskefulla gestalt som litteraturen gjort honom till.

Macbeth lever kvar i kulturhistorien både som historisk person och som litterärt motiv — från medeltida krönikor till Shakespeares tragedi, opera och modern film och teater. Hans liv är ett exempel på hur historia och dramatik kan växa isär och hur politiska syften formar historiens gestaltningar.