Första akten
De första karaktärerna vi ser i pjäsen är de tre häxorna. De pratar med varandra på ett mystiskt sätt och kommer överens om att träffa Macbeth på heden. Denna scen innehåller den berömda repliken "fair is foul, and foul is fair", ett ämne som blir en viktig del av pjäsen.
I första akten, scen 2, pågår ett krig. Kung Duncan befinner sig i ett läger och lyssnar på rapporter från slagfältet. En skadad officer (vissa manuskript säger en kapten, andra en sergeant) förs in. Han räddade Malcolms liv. Officeren berättar för Duncan om slaget. Han säger att det gick dåligt, tills Macbeth kämpade sig fram till rebellledaren Macdonald och skar honom i bitar. Men så fort det skedde anföll även norrmännen, ledda av sin kung Sweno. De fick sällskap av en förrädare, Thane of Cawdor. Macbeth och Banquo kämpade tappert tills de blev besegrade. Duncan är nöjd med nyheten. Han beordrar att Thane of Cawdor ska avrättas och att hans titel ska ges till Macbeth.
I I.iii dyker häxorna upp igen. De talar om att använda sina krafter på människor, och det blir tydligt att de har mycket makt, men att de inte kan döda människor. Macbeth och Banquo återvänder från slagfältet till Forres och möter häxorna. Banquo är förvånad över hur häxorna ser ut, för de ser ut som kvinnor men har skägg. Macbeth är inte rädd och frågar dem vad de är. De svarar honom inte utan hälsar honom som Thane of Glamis, Thane of Cawdor och den framtida kungen. Macbeth blir förvånad, för han vet att han inte är tanen av Cawdor och tror inte att han någonsin kommer att bli kung. Banquo frågar häxorna hur hans framtid kommer att se ut. De svarar i gåtor och säger att han kommer att vara "mindre än Macbeth och större", "inte så lycklig, men ändå mycket lyckligare" och att han kommer att bli far till en rad kungar. Sedan försvinner häxorna.
Ross och Angus söker upp Macbeth och berättar för honom att kungen har gett honom titeln Thane of Cawdor. Macbeth blir överraskad och glad, men han börjar fundera på hur han ska bli kung. Detta skrämmer honom, eftersom han tror att det enda sättet han kan bli kung på är att mörda Duncan.
I I.iv återvänder Macbeth och Banquo till Forres och Duncan tackar dem för deras mod och hårda arbete. Han säger också att hans son Malcolm kommer att bli hans arvtagare. Macbeth inser att han måste ta sig förbi både Duncan och Malcolm för att bli kung. Duncan säger att han ska åka till Macbeths slott för natten.
I I.v läser Lady Macbeth ett brev från Macbeth som berättar om häxorna och deras profetia. Hon är mycket upphetsad och börjar planera för att mörda Duncan. En budbärare berättar för henne att Duncan kommer att bo på deras slott den kvällen. Hon anropar onda andar för att göra henne stark och ond så att hon kan mörda Duncan. Macbeth kommer in och hon berättar för honom om sina planer.
I.vi visar Duncan, Banquo, Donalbain, Malcolm, Macduff och några av thanerna som går in i Macbeths slott. Duncan och Banquo är överens om att slottet är ljuvligt och trevligt. Lady Macbeth kommer in och hälsar på dem.
I.vii är den sista scenen i första akten. Macbeth talar med sig själv om varför det är fel att döda kungen. Han vet att det är en dålig sak att göra, särskilt eftersom han är värd och Duncan litar på honom. Lady Macbeth kommer in och skäller ut honom för att han är en fegis och säger att han inte är modig nog att vara en man. Hon funderar ut hur de ska döda Duncan och övertalar Macbeth att göra det.
Andra akten
Andra akten börjar med Banquo och hans son Fleance som går på en gård i Macbeths slott. De möter Macbeth, som ljuger för Banquo och säger att han inte har tänkt på häxornas profetia. När de går därifrån ser Macbeth en hallucination av en kniv. Han vet att den inte är verklig, men framför hans ögon förändras den och blir täckt av blod. Han ger sig av för att döda Duncan.
Lady Macbeth kommer in i scen ii. Hon har redan gjort Duncans vakter berusade. Macbeth kommer in med händerna täckta av blod och bär vakternas knivar. Han är mycket bekymrad. Lady Macbeth tröstar honom och säger åt honom att tvätta händerna och täcka vakterna med blod, så att det ser ut som om de gjorde det. Men Macbeth är rädd, så Lady Macbeth gör det istället.
I II.iii är bäraren mycket berusad. Han låtsas vara portvakt vid helvetets port och tar lång tid på sig att öppna porten för Macduff och Lennox. Macbeth hälsar på dem. Macduff säger att han är där för att väcka kungen, och Macbeth leder honom till kungens rum. Macduff blir chockad när han ser kungen mördad på sin säng. Han springer ut och skriker och väcker alla. Macbeth låtsas att han inte visste om mordet, när alla kommer för att se vad som händer. Han erkänner att han dödade vakterna och säger att han gjorde det för att han var så arg över att de dödade Duncan. Lady Macbeth svimmar och de rusar för att hjälpa henne. Malcolm och Donalbain tror att någon ljuger. De vet att det inte är säkert för dem att stanna i Skottland, så de flyr. Malcolm åker till England och Donalbain till Irland.
Scen iv är ett samtal mellan Ross och en gammal man. De talar om hur konstig natten var. Naturen verkar ha förvandlats till en enda röra nu när Duncan är död. Macduff kommer in och säger att Macbeth kommer att bli kung. Han litar inte på Macbeth och kommer inte att gå på kröningen.
Tredje akten
Banquo är ensam på scenen i början av tredje akten. Han inser att Macbeth har blivit allt som häxorna sa att han skulle bli. Han tycker att Macbeth gjorde fel när han fick kronan, men han vill inte säga något. Han hoppas att hans son också ska bli kung, som häxorna sa. Macbeth, Lady Macbeth och herrarna kommer in. Macbeth frågar Banquo om han ska rida den eftermiddagen och om Fleance följer med honom. Banquo säger ja till båda. Två män kommer för att träffa Macbeth och han går dem till mötes. Han är arg över att han har riskerat allt för att bli kung, men att Banquos söner kommer att bli kungar efter honom. Männen är i själva verket mördare. Macbeth säger till dem att Banquo är orsaken till att de är olyckliga och har dåliga liv och beordrar dem att döda Banquo och Fleance.
Macbeth talar med Lady Macbeth i scen ii. Han säger att han har mardrömmar och inte kan sova. Han är avundsjuk på Duncan eftersom han är död och inte behöver oroa sig längre. Macbeth säger också att han är orolig för att Banquo lever, men han berättar inte för sin fru om mördarna.
I III möter de två mördarna en annan mördare som också skickats av Macbeth. De dödar Banquo, men Fleance lyckas fly.
I scen iv har Macbeth en bankett med adelsmännen. Mördarna kommer in och informerar honom om Banquos död och Fleances flykt. Han återvänder till bordet där adelsmännen äter och letar efter en plats. Trots att det finns en ledig plats kan han inte se den. Han får en vision av den mördade Banquo som sitter på sin plats och blir hysterisk när han talar med visionen. Lady Macbeth förklarar det för adelsmännen som en sjukdom och ber dem att gå när Macbeth blir mer och mer upprörd.
Många redaktörer menar att scen v i akt III, tillsammans med en sång i IV.i, inte är skrivna av Shakespeare. Detta beror på att skrivandet skiljer sig från det sätt som Shakespeare vanligtvis skriver. Den har en häxa som heter Hekate i den, som inte tidigare har nämnts i pjäsen. Hon tycks vara ansvarig för de andra häxorna och skäller ut dem för att de har handlat med Macbeth utan att informera henne.
I slutscenen talar Lennox med en annan lord. De får reda på att Macduff har åkt till England för att övertyga Malcolm att återvända och kräva sin tron och för att be om hjälp från kung Edward av England.
Akt 4
Scen (i) börjar med häxorna, som står i en cirkel runt sin kittel och kastar saker i den, till exempel en hundtunga. Plötsligt kommer Macbeth och ber dem berätta fler profetior för honom. Som första profetia säger de till honom att han ska vara försiktig med Macduff, Thane of Fife. Som andra profetia säger de att han inte kan dödas av någon som är född av en kvinna och som tredje profetia säger häxorna att om Birnam Wood stannar på sin nuvarande plats är Macbeth okej, men om skogen flyttar sig kommer han att få problem. Macbeth är glad eftersom han tror att alla dessa saker är omöjliga. Han vill veta en fjärde sak men plötsligt dansar häxorna galet och springer sedan iväg. Därefter kommer Lennox in och berättar för Macbeth att Macduff har flytt till England. Macbeth beordrar att Macduffs slott ska beslagtas.
I scen ii anländer Macbeths män till Macduffs slott och dödar Macduffs familj och alla andra i slottet.
I scen iii får Macduff reda på vad Macbeth har gjort mot sin familj. Han är mycket ledsen och arg, så han bestämmer sig för att åka tillbaka till Skottland med Malcolm och de planerar att döda Macbeth.
Akt 5
Scen i utspelar sig i Macbeths slott. En läkare och en tjänare talar om Lady Macbeth. De talar om Lady Macbeths sjukdom. Hon går i sömngång och medan hon går i sömngång säger hon att hon ångrar att hon sa åt sin man att döda Duncan och Banquo.
I scen ii tycker Lennox och andra skotska thanes att Macbeth är galen och att han dödar för många människor. Tillsammans går de till Malcolm och kung Edward av England och berättar att de vill slåss mot Macbeth med den engelska armén.
Scen iii utspelar sig i Macbeths slott. Han får veta att Malcolm och Macduff kommer med den engelska armén och vill döda honom. Läkaren berättar för honom att hans fru är sjuk. Hon har blivit galen och går i sömnen.
I scen iv gömmer sig Malcolm, Macduff och den engelska armén i Birnam Wood. De vill inte bli sedda, så de hugger av några grenar och täcker sig med dem.
I scen V kommer läkaren till Macbeth och berättar att hans fru är död. Macbeth blir deprimerad och håller sedan en monolog om hur meningslöst livet är. Efter det säger en tjänare att Birnam Wood är på väg att flytta, men Macbeth tror inte på honom, så tjänaren visar honom.
I scen VI planerar Macduff, Malcolm och den engelska armén att attackera Macbeth.
I scen VII slåss Macbeth och en engelsk lord och Macbeth säger att han inte kan dödas av någon som är född av en kvinna. Macbeth dödar honom sedan. Under tiden letar Macduff efter Macbeth.
Scen VIII visar kampen mellan Macduff och Macbeth, som återigen säger att han inte kan dödas av någon som är född av en kvinna. Macduff svarar att han skars ut ur sin mors mage (kejsarsnitt). Han dödar sedan Macbeth. I den sista scenen förklaras Malcolm som kung.
