Iona

Den största bosättningen, som ligger vid St Ronan's Bay på öns östra sida, kallas Baile Mòr. Den är lokalt känd som "byn". Här finns grundskolan, postkontoret, öns två hotell, biskopens hus och ruinerna av Iona-nunneklostret. Klostret och MacLeod Centre ligger en kort promenad norrut. Det finns ett antal öar till havs i närheten. Eilean Annraidh (stormens ö) och Eilean Chalbha (kalvön) är större öar i norr. Öarna Rèidh Eilean och Stac MhicMhurchaidh ligger väster om Iona. Eilean Mùsimul (musholmeön) och Soa-ön ligger i söder.

Dál Riata

I början var Iona en del av det gaeliska kungariket Dál Riata. Ön var platsen för ett mycket viktigt kloster under tidig medeltid. Enligt traditionen grundades klostret 563 av munken Columba, även känd som Colm Cille, som hade förvisats från sitt hemland Irland. Columba och tolv följeslagare gick i exil på Iona och grundade ett kloster där. Klostret var mycket framgångsrikt och spelade en stor roll i picternas omvändelse till kristendomen. Det hade också ett inflytande på det anglosaxiska kungadömet Northumbria. Många andra kloster grundades i Skottland och Iona blev centrum för ett stort klostersystem. I scriptoriumet producerades många mycket viktiga dokument.

Kristet centrum

Klostret i sig blev centrum för den keltiska kristendomen. Iona var en viktig förespråkare för det "keltiska" systemet för att beräkna påskdagen. Missionärerna och biskoparna som kom till Storbritannien från Rom använde en romersk beräkning av påskdagen. Denna fråga avgjordes när de antog det romerska systemet vid synoden i Whitby år 664. Pictland antog det romerska systemet i början av 800-talet. Iona bytte system år 716, enligt den anglosaxiska historikern Bede. Ionas framträdande ställning minskade under de följande århundradena till följd av vikingarnas räder och uppkomsten av andra mäktiga kloster i systemet, som till exempel klostret Kells. Book of Kells skapades på Iona omkring år 800. Ungefär samtidigt uppfördes öns höga kors. De hade en ring runt den övre delen som blev den symbol som kallas "keltiskt kors". Serien av vikingatåg mot Iona började år 794 och efter att dess skatter hade plundrats många gånger avlägsnades Columbas reliker och delades upp i två delar mellan Skottland och Irland år 849 när klostret övergavs.

Kungariket Isles

I takt med att vikingarnas kontroll över Skottlands västkust ökade blev Iona en del av kungariket Isles. Amlaíb Cuarán, kung av Northumbria och Dublin, dog 981 medan han befann sig på Iona. Ön plundrades ändå två gånger av hans efterföljare. På juldagskvällen 986 och återigen 987. Den härskande dynastin Alba spårade sitt ursprung till Iona, och ön blev därmed en viktig religiös ikon för det nya kungariket. Många av dess tidiga kungar är begravda där. Öarnas kungar var ibland vasaller till Norges kung, Irlands högkonung eller Skottlands kung. På 1000-talet var de nominellt knutna till Konungariket Norge, men i verkligheten var de oberoende.

Ett kloster för benediktinernunnor grundades omkring 1208, med Bethóc, dotter till Somerled, som första priorinna. Det nuvarande benediktinerklostret, Iona Abbey, byggdes omkring 1203. Själva klostret blomstrade fram till reformationen då byggnaderna revs och alla utom tre av de 360 snidade korsen förstördes.

Konungariket Skottland

Enligt traditionen var Kenneth MacAlpin (Cináed mac Ailpín) den första "kungen av Skottland". Han grundade början på det som vi känner till som Skottland år 843. Reilig-kyrkogården på Iona var från den tiden fram till 1000-talet den plats där skotska kungar begravdes. Totalt finns det omkring fyrtioåtta skotska kungar begravda på Iona. Dessutom är åtta norska kungar och fyra irländska kungar begravda på Iona.

Efter Perthfördraget 1266 återgick öarna (Hebriderna) till skotsk styre. Ett augustinkloster finns kvar i form av ett antal ruiner från 1200-talet, inklusive en kyrka och ett kloster. Klostret fortsatte att vara aktivt fram till reformationen. På 1760-talet fanns det inte mycket mer kvar av klostret än vad som nu finns kvar, även om det är den mest kompletta resterna av ett medeltida nunnekloster i Skottland.

På 1800-talet bröts grönmarmorn kommersiellt i sydöstra delen av Iona; stenbrottet och maskinerna finns kvar.