Mario Capecchi

Livet

Mario Capecchi föddes 1937 i den italienska staden Verona. Hans far, Luciano Capecchi, var en italiensk flygare som rapporterades som saknad i strid under kampanjen i västra öknen. Hans mor, Lucy Ramberg, var amerikanskfödd dotter till den impressionistiska målaren Lucy Dodd Ramberg och den tyske arkeologen Walter Ramberg. Under andra världskriget skickades hans mor till koncentrationslägret Dachau som straff för att hon delade ut flygblad och tillhörde en antifascistisk grupp. Innan hon arresterades hade hon sålt sina ägodelar och gett pengarna till en fattig familj i närheten av Bolzano, för att ge sin son en plats att bo på. Efter ett år var pengarna förbrukade och familjen kunde inte ta hand om honom. När han var fyra och ett halvt år gammal lämnades han att leva på gatorna i norra Italien under de följande fyra åren, där han bodde på olika barnhem och strövade runt i städerna tillsammans med grupper av andra hemlösa barn.

Han dog nästan av hunger. Hans mor hade befriats från Dachau och började ett årslångt sökande efter honom. Till slut hittade hon honom i en sjukhussäng i Reggio Emilia, sjuk i feber och med en skål cikoriakaffe och en brödskorpa per dag. Hon tog honom till Rom, där han fick sitt första bad på sex år.

1946 skickade hans farbror Edward Ramberg, en amerikansk fysiker vid RCA, pengar till hans mor för att hon skulle kunna återvända till USA. Mario och hans mor flyttade till Pennsylvania för att bo i ett kooperativt samhälle som hade startats av hans farbror.

1960 kom Capecchi till MIT som doktorand för att studera fysik och matematik, men han blev snart intresserad av molekylärbiologi. Han flyttade till Harvard för att ansluta sig till James D. Watsons laboratorium, medupptäckare av DNA:s form. Capecchi disputerade i biofysik 1967 vid Harvard University.

År 1973 blev han medlem av fakulteten vid University of Utah. Sedan 1988 har Capecchi också varit forskare vid Howard Hughes Medical Institute. Han är medlem av National Academy of Sciences. Han har undervisat för Duke Universitys program i genetik och genomik.

Efter att Nobelkommittén meddelat att Capecchi hade vunnit Nobelpriset hävdade en österrikisk kvinna vid namn Marlene Bonelli att Capecchi var hennes sedan länge försvunna halvbror, vilket han erkände var sant.

Knockout-möss

Mario Capecchi är känd för sitt arbete med genmålning av embryonala stamceller från musen. Detta hjälpte honom och andra att studera hur gener fungerar. Arbetet omfattar bland annat kloning och genetisk förändring. Arbetet med genmålning och knockoutmöss gav honom 2007 Nobelpriset i fysiologi eller medicin, tillsammans med Martin Evans och Oliver Smithies.

Dr Capecchi har också genomfört en systematisk analys av Hox-genfamiljen för musen. Denna genfamilj styr embryonalutvecklingen hos alla flercelliga djur (metazoa).

Utvalda utmärkelser

• 1996 - Kyoto-priset i grundläggande vetenskaper
• 1996 - Tyskt pris för molekylär bioanalytik
• 1997 - Franklinmedaljen för främjande av vår kunskap om fysikaliska vetenskaper
• 1998 - Baxterpriset för framstående forskning inom biomedicinsk vetenskap
• 2000 - Italienska Premio Phoenix-Anni Verdi för forskning om genetik
• 2001 - Albert Lasker-priset för grundläggande medicinsk forskning, tillsammans med Martin Evans och Oliver Smithies.
• 2001 - Det spanska Jiménez-Diáz-priset
• 2001 - Utmärkelse för framstegets pionjärer
• 2001 - Nationell vetenskapsmedalj
• 2002 - John Scott Medal Award
• 2002 - Massrypriset
• 2003 - Pezcoller Foundation-AACR International Award for Cancer Research (internationellt pris för cancerforskning)
• 2002/3 - Wolf-priset i medicin
• 2005 - March of Dimes-priset i utvecklingsbiologi.
• 2007 - Nobelpriset i fysiologi eller medicin, tillsammans med Martin Evans och Oliver Smithies.