Sidney Poitier

Tidigt liv

Poitier föddes i Miami, Florida. Han växte upp med sin familj på den avlägsna ön Cat Island i Bahamas. Hans mor hette Evelyn och hans far hette Reginald James Poitier. De hade en gård. Poitier föddes för tidigt och folk förväntade sig inte att han skulle överleva, men hans föräldrar stannade tre månader i Miami tills han blev frisk. Eftersom han föddes i Miami fick Poitier automatiskt amerikanskt medborgarskap.

När han var 15 år gammal skickade Poitiers föräldrar honom till Miami för att bo med sin äldre bror. Vid 17 års ålder flyttade han till New York City och fick flera enkla jobb. Under denna tid arresterades han för vagabondering (hemlöshet) efter att ha tvingats lämna sitt hem för att han inte betalat hyran. Han bestämde sig för att gå med i USA:s armé. Han arbetade som diskare tills han fick ett jobb på American Negro Theater.

Skådespelarkarriär

Poitier var tondöv och kunde varken sjunga eller dansa. Detta var vad svarta skådespelare gjorde på den tiden, så publiken gillade honom inte. Han arbetade mycket hårt för att förbättra sina skådespelarkunskaper och för att bli av med sin bahamanska brytning. Så småningom fick han en huvudroll i Broadwaypjäsen Lysistrata och han fick utmärkta recensioner. I slutet av 1949 fick han ett jobb för Darryl F. Zanuck i filmen No Way Out (1950). Han spelade en läkare som behandlade en vit bigott. Efter detta jobb fick han snart fler filmroller. De skådespelarjobb han fick var bättre och mer intressanta än de roller som de flesta svarta skådespelare spelade på den tiden.

1955 spelade han en medlem av en dåligt uppförd gymnasieklass i Blackboard Jungle. Detta var en viktig roll i Poitiers karriär.

Poitier var den första svarta skådespelaren som vann en Oscar för bästa skådespelare (för Lilies of the Field 1963).

Han medverkade i den första produktionen av A Raisin in the Sun på Broadway 1959 och spelade senare huvudrollen i filmversionen som släpptes 1961. Han medverkade också i The Bedford Incident (1965) och A Patch of Blue (1965) med Elizabeth Hartman och Shelley Winters i huvudrollerna. År 1967 var han den mest framgångsrika skådespelaren i kassan med tre framgångsrika filmer, Guess Who's Coming to Dinner, To Sir, with Love och In the Heat of the Night. Den sista filmen innehöll hans mest framgångsrika karaktär, Virgil Tibbs, en detektiv från Philadelphia i Pennsylvania.

Poitier började dock kritiseras för att han spelade svarta karaktärer som bara hade bra personligheter, som hans karaktär i Guess Who's Coming To Dinner. Poitier höll med om detta men även om han ville ha fler olika roller, men han ville också föregå med gott exempel med sina karaktärer och gå emot de negativa stereotyper som hade funnits tidigare. Han var den enda stora svarta skådespelaren i den amerikanska filmindustrin vid denna tid.

Poitier, Harry Belafonte och Charlton Heston vid marschen mot Washington 1963.

Regissörskarriär

Poitier har regisserat flera filmer, varav den mest framgångsrika är Richard Pryor-Gene Wilder-komedin Stir Crazy. Den första filmen han regisserade var westernfilmen Buck and the Preacher. Han var också huvudrollsinnehavare tillsammans med Harry Belafonte. Andra filmer han har regisserat är Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action och Ghost Dad.

Personligt liv

Poitier var först gift med Juanita Hardy från den 29 april 1950 till 1965. Han har varit gift med Joanna Shimkus, en kanadensisk skådespelerska, sedan den 23 januari 1976. Han har fyra döttrar från sitt första äktenskap och två från sitt andra.

Han har skrivit tre självbiografiska böcker: This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) och Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008).

Poitier, Mary Robinson och Desmond Tutu när de tar emot presidentens frihetsmedalj, 2009.

Senare liv

I april 1997 blev Poitier Bahamas ambassadör i Japan. Han är också Bahamas ambassadör för Unesco. Från 1998 till 2003 var han styrelseledamot i The Walt Disney Company.

År 2001 fick Poitier en hedersutmärkelse från Academy Honorary Award för sitt övergripande bidrag till amerikansk film. I augusti 2009 fick han frihetsmedaljen av president Barack Obama.