Sidney Poitier: Banbrytande skådespelare, regissör och Bahamas-ambassadör
Sir Sidney Poitier, KBE (född 20 februari 1927, död 6 januari 2022) var en amerikansk skådespelare, filmregissör, författare och diplomat från Bahamas. Han blev en internationell stjärna i amerikanska filmer och pjäser som utmanade och förändrade rasstereotyper, och bidrog till att göra svarta skådespelare mer respekterade i vanliga roller. Mellan 1997 och 2007 tjänstgjorde han som Bahamas ambassadör i Japan.
Tidigt liv
Poitier föddes i Miami av bahamiska föräldrar och växte upp på Cat Island i Bahamas. Han återvände till USA som tonåring och började så småningom arbeta inom teater. Hans tidiga erfarenheter – att navigera mellan kulturer och konfrontera rasism – formade både hans personliga liv och de roller han valde som skådespelare.
Karriär och genombrott
Poitier blev känd för sina intensiva och värdiga porträtt, ofta av män som mötte orättvisor med integritet. Han fick sitt stora genombrott under 1950- och 1960-talen och spelade i flera inflytelserika filmer, där hans prestationer både fick kritikerros och kommersiell framgång.
- The Defiant Ones (1958) – tidig Oscarsnominering som uppmärksammade hans talang.
- A Raisin in the Sun (1961) – filmatisering av Lorraine Hansberrys pjäs där Poitier spelade huvudrollen.
- Lilies of the Field (1963) – för denna roll vann han 1964 Oscarn för bästa manliga huvudroll, som den första svarta mannen att få priset.
- In the Heat of the Night och Guess Who's Coming to Dinner (båda 1967) – två av hans mest kända filmer från 1960-talets slut som också behandlade ras och samhälle på olika sätt.
Regi och senare arbete
Under 1970-talet utvecklade Poitier också en karriär som regissör och producent. Han regisserade och/eller producerade flera populära filmer som blandade underhållning med sociala teman. Exempel på filmer där han hade regissörs- eller producentansvar inkluderar Buck and the Preacher, A Warm December, Uptown Saturday Night, Let's Do It Again och A Piece of the Action. Genom sin regi sökte han skapa roller och berättelser där svarta skådespelare fick komplexa och mångsidiga karaktärer.
Utmärkelser och diplomatisk gärning
Poitier belönades under sin livstid med många hedersbetygelser för sitt konstnärskap och sitt samhällsengagemang. Bland högre erkännanden märks:
- Oscar för bästa manliga huvudroll (1964) för Lilies of the Field — historiskt som första svarte man att vinna denna kategori.
- Heders-Oscar (2002) för hans banbrytande insatser inom filmkonsten.
- Utmärkelser från flera länder, däribland titeln KBE, samt civila utmärkelser såsom Presidential Medal of Freedom (2009).
- Tjänstgjorde som Bahamas ambassadör i Japan 1997–2007, där han också arbetade med att främja kultur- och handelsrelationer.
Arv och betydelse
Sidney Poitier lämnar efter sig ett stort kulturarv. Han öppnade dörrar för generationer av skådespelare av afrikansk härkomst, förändrade hur svarta män porträtterades på vita duken och blev en symbol för värdighet och motståndskraft. Utöver sina konstnärliga insatser var han också författare och samhällsdebattör som engagerade sig i frågor om ras, rättvisa och mänskliga rättigheter. Hans liv och arbete fortsätter att inspirera både inom filmvärlden och i det bredare samhället.
Tidigt liv
Poitier föddes i Miami, Florida. Han växte upp med sin familj på den avlägsna ön Cat Island i Bahamas. Hans mor hette Evelyn och hans far hette Reginald James Poitier. De hade en gård. Poitier föddes för tidigt och folk förväntade sig inte att han skulle överleva, men hans föräldrar stannade tre månader i Miami tills han blev frisk. Eftersom han föddes i Miami fick Poitier automatiskt amerikanskt medborgarskap.
När han var 15 år gammal skickade Poitiers föräldrar honom till Miami för att bo med sin äldre bror. Vid 17 års ålder flyttade han till New York City och fick flera enkla jobb. Under denna tid arresterades han för vagabondering (hemlöshet) efter att ha tvingats lämna sitt hem för att han inte betalat hyran. Han bestämde sig för att gå med i USA:s armé. Han arbetade som diskare tills han fick ett jobb på American Negro Theater.
Skådespelarkarriär
Poitier var tondöv och kunde varken sjunga eller dansa. Detta var vad svarta skådespelare gjorde på den tiden, så publiken gillade honom inte. Han arbetade mycket hårt för att förbättra sina skådespelarkunskaper och för att bli av med sin bahamanska brytning. Så småningom fick han en huvudroll i Broadwaypjäsen Lysistrata och han fick utmärkta recensioner. I slutet av 1949 fick han ett jobb för Darryl F. Zanuck i filmen No Way Out (1950). Han spelade en läkare som behandlade en vit bigott. Efter detta jobb fick han snart fler filmroller. De skådespelarjobb han fick var bättre och mer intressanta än de roller som de flesta svarta skådespelare spelade på den tiden.
1955 spelade han en medlem av en dåligt uppförd gymnasieklass i Blackboard Jungle. Detta var en viktig roll i Poitiers karriär.
Poitier var den första svarta skådespelaren som vann en Oscar för bästa skådespelare (för Lilies of the Field 1963).
Han medverkade i den första produktionen av A Raisin in the Sun på Broadway 1959 och spelade senare huvudrollen i filmversionen som släpptes 1961. Han medverkade också i The Bedford Incident (1965) och A Patch of Blue (1965) med Elizabeth Hartman och Shelley Winters i huvudrollerna. År 1967 var han den mest framgångsrika skådespelaren i kassan med tre framgångsrika filmer, Guess Who's Coming to Dinner, To Sir, with Love och In the Heat of the Night. Den sista filmen innehöll hans mest framgångsrika karaktär, Virgil Tibbs, en detektiv från Philadelphia i Pennsylvania.
Poitier började dock kritiseras för att han spelade svarta karaktärer som bara hade bra personligheter, som hans karaktär i Guess Who's Coming To Dinner. Poitier höll med om detta men även om han ville ha fler olika roller, men han ville också föregå med gott exempel med sina karaktärer och gå emot de negativa stereotyper som hade funnits tidigare. Han var den enda stora svarta skådespelaren i den amerikanska filmindustrin vid denna tid.
Poitier, Harry Belafonte och Charlton Heston vid marschen mot Washington 1963.
Regissörskarriär
Poitier har regisserat flera filmer, varav den mest framgångsrika är Richard Pryor-Gene Wilder-komedin Stir Crazy. Den första filmen han regisserade var westernfilmen Buck and the Preacher. Han var också huvudrollsinnehavare tillsammans med Harry Belafonte. Andra filmer han har regisserat är Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action och Ghost Dad.
Personligt liv
Poitier var först gift med Juanita Hardy från den 29 april 1950 till 1965. Han har varit gift med Joanna Shimkus, en kanadensisk skådespelerska, sedan den 23 januari 1976. Han har fyra döttrar från sitt första äktenskap och två från sitt andra.
Han har skrivit tre självbiografiska böcker: This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) och Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008).
Poitier, Mary Robinson och Desmond Tutu när de tar emot presidentens frihetsmedalj, 2009.
Senare liv
I april 1997 blev Poitier Bahamas ambassadör i Japan. Han är också Bahamas ambassadör för Unesco. Från 1998 till 2003 var han styrelseledamot i The Walt Disney Company.
År 2001 fick Poitier en hedersutmärkelse från Academy Honorary Award för sitt övergripande bidrag till amerikansk film. I augusti 2009 fick han frihetsmedaljen av president Barack Obama.
