Prematur

En för tidig födsel är när ett barn föds före det normala slutet av graviditeten. Hos människor varar en graviditet normalt i ungefär nio månader. I genomsnitt varar en graviditet i 266 dagar.

Barn som föds före 37 fullständiga graviditetsveckor (räknat från den senaste menstruationsperioden) anses vara för tidigt födda. I USA föds ungefär tolv procent av barnen i förtid (det vill säga ungefär ett av åtta barn). År 2003 fanns det över 490 000 för tidigt födda barn.

Det är svårare att få fram uppgifter om antalet för tidigt födda barn i världen. I utvecklingsländerna finns det ofta ingen professionell sjukvård för dessa barn. Detta gör det svårt att avgöra hur långt gången graviditeten verkligen var. Av den anledningen följer Världshälsoorganisationen i stället upp antalet fall av låg födelsevikt. År 2000 hade 16,5 procent av de barn som föddes i utvecklingsländerna låg födelsevikt. Man uppskattar att en tredjedel av dessa förlossningar med låg födelsevikt beror på för tidig förlossning.

För tidigt födda barn i en kuvös

Komplikationer

Risken för problem (en så kallad komplikation) är större vid kortare graviditeter. Barn som föds för tidigt dör oftare under sitt första levnadsår än andra. De flesta sådana dödsfall inträffar under den första levnadsmånaden, vilket kallas neonatal dödlighet.

I hela världen orsakar för tidigt födda barn tio procent av neonatal dödlighet, eller cirka 500 000 dödsfall per år. I USA, där många infektioner och andra orsaker till neonatal död har minskat markant, är prematuritet den främsta orsaken till neonatal dödlighet med 25 procent. För tidigt födda barn löper också större risk att utveckla allvarliga hälsoproblem, t.ex. cerebral pares, kronisk lungsjukdom, gastrointestinala problem, mental retardation, syn- och hörselnedsättning. De löper också större risk att drabbas av depression som tonåringar.

Nästan hälften av alla för tidigt födda barn har ingen känd orsak. När förhållandena tillåter det kan läkare försöka stoppa för tidiga förlossningar så att graviditeten kan ha en chans att fortsätta till fullgången. Detta ökar barnets chanser till hälsa och överlevnad.

I USA har antalet för tidigt födda barn ökat med 30 procent under de senaste två decennierna.

Särskild vård för tidigt födda barn

I utvecklade länder har många sjukhus särskilda faciliteter för för tidigt födda barn. Den här typen av sjukhusavdelning kallas vanligen för neonatal intensivvårdsavdelning (NICU, uttalas "NICK-you"). På NICU hålls för tidigt födda barn varma i kuvöser eller andra värmemaskiner. De är inneslutna i plast med klimatkontrollutrustning som håller dem varma och håller bakterier borta från dem.

Modern neonatal intensivvård innebär sofistikerade mätningar av temperatur, andning, hjärtfunktion, syretillförsel och hjärnaktivitet. Behandlingarna kan omfatta vätska och näring som ges via intravenösa katetrar, syrgas, andningsstöd och mediciner.

I utvecklingsländer, där avancerad utrustning kanske inte är tillgänglig eller tillförlitlig, bidrar enkla åtgärder som känguruvård (uppvärmning från hud till hud), uppmuntran av amning och grundläggande åtgärder för infektionskontroll till att minska dödligheten och sjukdomen.

Chanser att överleva

Den tidigaste tidpunkten under graviditeten då barnet har minst 50 procents chans att överleva kallas gränsen för livsduglighet. I länder med god hälsovård har livsdugligheten sänkts till cirka 24 veckor. Sällsynta överlevare har dokumenterats så tidigt som vid 21 veckor, men detta datum är kontroversiellt eftersom graviditeten mättes från befruktningsdatumet snarare än från datumet för moderns senaste menstruation. Detta gör att dräktigheten verkar vara 2 veckor kortare än om den beräknas med den vanligare metoden. Risken för hjärnskador och utvecklingsförseningar är betydande vid denna tidiga tidpunkt. Även om barnet överlever finns det etiska kontroverser om hur sådana barn ska vårdas. Gränsen för livsduglighet har också blivit en faktor i abortdebatten.

Frågor och svar

F: Vad är för tidig födsel?

S: För tidig födsel är när ett barn föds före det normala slutet av graviditeten.

F: Hur länge varar en normal graviditet?

S: En normal graviditet varar i genomsnitt i cirka nio månader eller 266 dagar.

F: När anses ett barn vara för tidigt fött?

S: Barn som föds före 37 fullgångna graviditetsveckor (beräknat från den sista menstruationsperioden) anses vara för tidigt födda.

F: Hur många procent av barnen i USA föds för tidigt?

S: Cirka tolv procent av alla barn i USA föds för tidigt.

F: Hur många för tidiga födslar inträffade 2003 i USA?

S: Det var över 490.000 för tidiga födslar i USA 2003.

Fråga: Varför är det svårt att spåra antalet för tidigt födda barn i världen?

S: I utvecklingsländer finns det ofta ingen professionell medicinsk vård för för tidigt födda barn, vilket gör det svårt att avgöra hur långt gången graviditeten verkligen var.

F: Hur stor andel av förlossningarna med låg födelsevikt beror på för tidig förlossning i utvecklingsländer?

S: Det uppskattas att en tredjedel av förlossningarna med låg födelsevikt i utvecklingsländer beror på för tidig förlossning.