Stan Lee — skaparen, redaktören och ansiktet utåt för Marvel

Lee föddes den 28 december 1922 på Manhattan i New York City i sina rumänska judiska invandrarföräldrars lägenhet. Hans föräldrar var Celia (född Solomon) och Jack Lieber, i hörnet av West 98th Street och West End Avenue. Hans far, som utbildades till klädklippare, arbetade endast sporadiskt efter den stora depressionen, Hans familj flyttade längre upp på Manhattan, i Washington Heights, Manhattan. Lee hade en yngre bror som hette Larry Lieber.

Lee inspirerades tidigt av böcker och filmer, särskilt de med Errol Flynn i hjälteroller. När Lee var i tonåren bodde familjen i en lägenhet i Bronx. Lee beskrev den som "en lägenhet på tredje våningen med utsikt över baksidan". Lee och hans bror delade sovrummet medan föräldrarna sov på en utfällbar soffa.

Lee gick på DeWitt Clinton High School i Bronx. Han tyckte om att skriva och drömde om att en dag skriva den "stora amerikanska romanen". Han berättade att han i sin ungdom hade deltidsjobb som att skriva dödsannonser i tidningar för National Tuberculosis Center. Han levererade smörgåsar för Jack May-apoteket till kontor i Rockefeller Center, arbetade på Rivoli Theater på Broadway och sålde prenumerationer på tidningen New York Herald Tribune. Han tog examen från high school tidigt 1939 och gick med i WPA:s Federal Theatre Project.

Med hjälp av sin farbror Robbie Solomon blev Lee 1939 assistent på den nya avdelningen Timely Comics i Martin Goodmans förlag för papperstidningar och serietidningar. På 1960-talet skulle de utvecklas till Marvel Comics.

Hans första roll i serietidningarna var, som Lee beskrev 2009: "Jag gick ner och hämtade deras lunch, jag gjorde korrekturläsning, jag raderade pennorna från de färdiga sidorna åt dem". Lee gjorde sin serietidningsdebut med textfyllnadsartikeln "Captain America Foils the Traitor's Revenge" i Captain America Comics #3 (maj 1941). Här använde han för första gången pseudonymen Stan Lee, som flera år senare skulle bli hans juridiska namn. Lee förklarade senare att han var så generad att han använde ett pseudonym så att ingen skulle förknippa hans riktiga namn med serier när han en dag skulle skriva den stora amerikanska romanen.

Lees första superhjälteskapelse var Destroyer i Mystic Comics #6 (augusti 1941). Andra figurer som han var med och skapade under denna period, som kallades för serietidningarnas guldålder, är Jack Frost och Father Time.

År 1941 blev Lee, knappt 19 år gammal, tillfällig redaktör. Han blev snart chefredaktör för serietidningsavdelningen och även art director under en stor del av den tiden, fram till 1972, då han blev förläggare.

Lee gick in i USA:s armé i början av 1942. Han var medlem i signalkåren och reparerade telegrafstolpar och annan kommunikationsutrustning. Han förflyttades senare till Training Film Division, där han arbetade med att skriva manualer, utbildningsfilmer, slogans och teckningar. Armén klassificerade Lee som "dramatiker", vilket gjorde honom till en av de nio män i den amerikanska armén som fick den titeln. Lee återvände från sin militärtjänstgöring under andra världskriget 1945.

I mitten av 1950-talet var företaget känt som Atlas Comics och Lee skrev berättelser i många genrer, bland annat romantik, western, humoristisk science fiction, medeltidsäventyr, skräck och spänning. I slutet av decenniet var Lee inte nöjd med sin karriär och funderade på att sluta inom branschen.

I slutet av 1950-talet skapade DC Comics Justice League och gjorde serietidningarnas superhjältar mer populära. Som svar på detta anlitades förläggaren Lee för att hitta på ett nytt superhjälteslag. Lees fru Joan sa att han skulle experimentera med historier som han gillade, eftersom han planerade att byta karriär och inte hade något att förlora.

Lee följde sin frus råd och skapade en uppsättning hjältar med karaktärsfel eftersom många hjältar tidigare hade setts som nästan perfekta varelser.

De första superhjältarna som Lee och konstnären Jack Kirby skapade tillsammans var Fantastic Four. De blev populära, vilket ledde till att Lee och Marvels illustratörer skapade nya hjältar. Återigen i samarbete med Kirby skapade Lee Hulken, Thor, Iron Man och X-Men, tillsammans med Bill Everett Daredevil och tillsammans med Steve Ditko Doctor Strange och Marvels mest framgångsrika figur, Spider-Man. Som ett resultat av detta skapade Lee ett gemensamt universum mellan de fiktiva hjältarna. Lee och Kirby kombinerade flera av sina nyskapade karaktärer i teamtiteln The Avengers.

Lees revolution sträckte sig längre än till karaktärerna och berättelserna och omfattade även det sätt på vilket serietidningarna engagerade läsarna och byggde upp en känsla av gemenskap mellan fans och skapare. Han införde en rutin att regelbundet inkludera en kreditpanel på startsidan för varje berättelse, där inte bara författaren och tecknaren utan även inkeraren och bokstavsskrivaren namnges. Regelbundna nyheter om Marvels medarbetare och kommande berättelser presenterades på Bullpen Bulletins-sidan, som (liksom de brevspalter som fanns i varje titel) skrevs i en vänlig, pratsam stil. Lee påpekade att hans mål var att fansen skulle betrakta serieskaparna som vänner, och ansåg att det var ett tecken på hans framgång på denna front att brev till andra serieförlag vanligtvis var adresserade med "Dear Editor", medan brev till Marvel adresserade skaparna med förnamn (t.ex. "Dear Stan and Jack").

På 1960-talet skrev, tecknade och redigerade Lee de flesta av Marvels serier och skrev en månatlig kolumn kallad "Stan's Soapbox". Han skrev oändliga reklamtexter och avslutade ofta med sitt varumärke "Excelsior!". Lee brukade brainstorma en berättelse tillsammans med konstnären och sedan förbereda en kort sammanfattning i stället för ett fullständigt manus. Med utgångspunkt i synopsiset skulle konstnären fylla det antal sidor som återstod genom att bestämma och teckna berättelsen från panel till panel.

När Ditko lämnade Marvel 1966 blev John Romita Sr. Lees medarbetare på The Amazing Spider-Man. Inom ett år gick den om Fantastic Four och blev företagets storsäljare. Lee och Romitas berättelser fokuserade lika mycket på karaktärernas sociala liv och universitetsliv som på Spider-Mans äventyr. Berättelserna talade om tidens frågor som Vietnamkriget, politiska val och studentaktivism. Lee skapade Black Panther, en afrikansk kung som skulle bli mainstreamseriernas första svarta superhjälte.

Lee och konstnären John Buscema skapade serien Silver Surfer i augusti 1968.

Året därpå skapade Lee och Gene Colan Falken, seriernas första afroamerikanska superhjälte i Captain America nr 117 (september 1969). År 1971 hjälpte Lee till att ändra Comics Code. Det amerikanska ministeriet för hälsa, utbildning och välfärd hade bett Lee att skriva en serietidningshistoria om farorna med droger. Till följd av detta skapade Lee en berättelse i tre nummer i The Amazing Spider-Man #96-98 (omslagsdaterad maj-juli 1971), där Peter Parkers bästa vän blir beroende av receptbelagda läkemedel. Comics Code Authority godkände inte detta eftersom berättelserna skildrade droganvändning. Lee lät dock publicera berättelsen utan myndighetens godkännande. Serierna sålde bra och Marvel fick positiva recensioner för sitt fokus på mogna sociala frågor.

Lee stödde användningen av serietidningar för att kritisera sociala händelser i den verkliga världen, ofta genom att prata om rasism och bigotteri.

1972 slutade Lee skriva serietidningar för att bli förläggare. Hans sista nummer av The Amazing Spider-Man var nr 110 (juli 1972) och hans sista nummer av Fantastic Four var nr 125 (augusti 1972).

Lee blev ett ansikte utåt för Marvel Comics. Han uppträdde på seriekonvent runt om i USA, undervisade på högskolor och deltog i paneldiskussioner. Lee skapade tidningsserien Spider-Man den 3 januari 1977. Lees sista verk tillsammans med Jack Kirby, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, publicerades 1978. Lee och John Buscema producerade det första numret av The Savage She-Hulk (februari 1980).

Lee flyttade till Kalifornien 1981 för att arbeta med Marvels tv- och filmprojekt. Lee var kortvarigt ordförande för hela företaget, men avgick snart för att istället bli förläggare. Lee menade att det att vara ordförande för företaget handlade för mycket om siffror och ekonomi och inte tillräckligt mycket om den kreativa processen som han gillade.

Lee slutade arbeta för Marvel på 1990-talet. Han fortsatte att få en årslön på 1 miljon dollar som Chairman Emeritus. År 1998 startade han och Peter Paul en ny internetbaserad studio för skapande, produktion och marknadsföring av superhjältar, Stan Lee Media. Efter juridiska problem ansökte Stan Lee Media om konkurs i februari 2001.

Efter framgångarna med Fox Studios X-Men-film från 2000 och Sonys dåvarande Spider-Man-film stämde Lee Marvel 2002. Han stämde företaget eftersom han ansåg att de inte betalade honom de 10 procent som han skulle ha fått enligt kontraktsvillkoren för filmer med de karaktärer som han hade varit med och skapat. De förlikades 2005 för en okänd summa pengar.

Vid San Diego Comic-Con International 2012 tillkännagav Lee sin YouTube-kanal Stan Lee's World of Heroes, som sänder program skapade av bland andra Lee, Mark Hamill, Peter David, Adrianne Curry och Bonnie Burton. Lee skrev boken Zodiac, som släpptes i januari 2015, tillsammans med Stuart Moore.

På Comic-Con International 2016 presenterade Lee sin digitala grafiska roman Stan Lee's God Woke. Den tryckta bokversionen vann 2017 Independent Publisher Book Awards Outstanding Books of the Year Independent Voice Award.

Lee var verkställande producent för de flesta Marvel-filmer och tv-serier från och med Captain America-filmen från 1990, som kom direkt på video. Han hade cameouppträdanden i många Marvel-filmer och tv-serier, särskilt de som ingår i Marvel Cinematic Universe.

I en undersökning från 2002 om huruvida han tror på Gud svarade han: "Låt mig säga så här... [Nej, jag tänker inte försöka vara smart. Jag vet verkligen inte. Jag vet helt enkelt inte.

Mellan 1945 och 1947 bodde Lee på Manhattan. Han gifte sig med Joan Clayton Boocock den 5 december 1947. 1949 köpte paret ett hus på Long Island och bodde där fram till 1952. Deras dotter Joan Celia "J. C." Lee föddes 1950. Ytterligare ett barn, dottern Jan Lee, dog tre dagar efter förlossningen 1953.

Lee bodde i Hewlett Harbor på Long Island, New York, från 1952 till 1980. De ägde också en bostadsrätt på Manhattan från 1975 till 1980. Han flyttade till Los Angeles 1981, de köpte ett hem i West Hollywood, Kalifornien.

I september 2012 opererades Lee för att lägga till en pacemaker.

Den 6 juli 2017 avled hans hustru Joan, som varit gift i 69 år, 95 år gammal, efter en stroke. I april 2018 skrev The Hollywood Reporter att Lee var ett offer för misshandel av äldre personer.

Lee avled 95 år gammal på Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles, Kalifornien, den 12 november 2018. Orsaken var andningsproblem och hjärtsvikt. Tidigare under året berättade Lee offentligt att han hade fått lunginflammation i februari och att han skyndade sig till sjukhuset för försämrade tillstånd ungefär samtidigt.

• McLaughlin, Jeff, red. (2007). Stan Lee: Conversations. Jackson, Mississippi: University Press of Mississippi. ISBN 978-1-57806-985-9.
• Ro, Ronin (2005) [först publicerad 2004]. Sagor att förvåna: Jack Kirby, Stan Lee och den amerikanska serietidningsrevolutionen. Bloomsbury Publishing. ISBN 978-1-58234-566-6.
• Jordan, Raphael; Spurgeon, Tom (2003). Stan Lee and the Rise and Fall of the American Comic Book. Chicago Review Press. ISBN 978-1-55652-506-3.