Edward B. Lewis (20 maj 1918–21 juli 2004) var en amerikansk genetiker. Han delade 1995 års Nobelpris i fysiologi eller medicin för sina banbrytande insatser inom utvecklingsgenetik, tillsammans med Christiane Nüsslein-Volhard och Eric Wieschaus.
Lewis föddes i Wilkes-Barre, Pennsylvania. Han fick en BA i biostatistik från University of Minnesota 1939.
1942 fick Lewis en doktorsexamen från California Institute of Technology (Caltech) och arbetade med Drosophila melanogaster under ledning av Alfred Sturtevant.
Efter att ha tjänstgjort som meteorolog i det amerikanska flygvapnet under andra världskriget gick Lewis in i Caltech-fakulteten 1946 som lärare. År 1956 utnämndes han till professor i biologi och 1966 till Thomas Hunt Morgan Professor of Biology.
Hans Nobelprisbelönade studier av Drosophila grundade området utvecklingsgenetik och lade grunden för vår nuvarande förståelse av de universella, evolutionärt bevarade strategier som styr djurens utveckling.
Hans viktigaste publikationer inom genetik, utvecklingsbiologi, strålning och cancer finns i en bok.
Forskning och vetenskapliga bidrag
Lewis är särskilt känd för sina detaljerade genetiska analyser av homeotiska gener, alltså de gener som bestämmer segmentidentitet längs kroppens fram- och bakaxel. Genom klassiska genetiska korsningar och mutationstudier karaktäriserade han bland annat bithorax-komplexet, en grupp gener som styr utvecklingen av de bakre kroppssegmenten hos Drosophila. Hans arbete visade hur förändringar i dessa gener kan leda till så kallade homeotiska transformationer (t.ex. att en antenn utvecklas till en benlik struktur).
Lewis bidrog också med viktiga koncept som hur gener verkar i hierarkier och nätverk för att styra utvecklingsprocesser. Senare molekylära upptäckter, bland annat identifieringen av den gemensamma homeobox-sekvensen i många homeotiska gener, bekräftade att de principer Lewis beskrev är djupt evolutionärt bevarade även hos ryggradsdjur.
Betydelse och arv
Lewis forskning lade grunden för fältet utvecklingsgenetik (developmental genetics) och har haft stor betydelse för det tvärvetenskapliga området evolutionsutvecklingsbiologi (evo-devo). Hans resultat visar hur relativt enkla genetiska förändringar kan ge upphov till stora morfologiska skillnader mellan arter, vilket förklarar viktiga mekanismer i evolutionen av kroppsplan.
Genom sina kurser och handledning vid Caltech påverkade Lewis flera generationer forskare. Hans arbete fortsätter att vara centralt i studier av hur gener och genreglering formar organismers utveckling och hur störningar i dessa processer kan leda till sjukdomar som cancer.
Avslutning
Edward B. Lewis avled den 21 juli 2004. Han lämnar efter sig ett bestående vetenskapligt arv i form av både teoretiska koncept och noggrant dokumenterade genetiska data som fortsatt inspirerar forskning inom genetik, utvecklingsbiologi och evolutionsvetenskap.