Förenade kungarikets flagga kallas officiellt Union Flag och vanligtvis också Union Jack. Union Flag är Förenade kungarikets nationalflagga och har haft sin nuvarande form sedan unionsakten 1800/1801. Flaggan är en sammansättning av flaggorna från kungadömena England, Skottland och Irland.

Historia

Den första unionsflaggan infördes 1606 efter att Jakob VI och I blivit monark över både England och Skottland 1603. Mellan 1606 och 1801 hade unionsflaggan en annan utformning eftersom Konungariket Irland då var ett separat kungadöme. (Under perioden mellan Karl I:s avrättning och Karl II:s återinsättning fanns ingen personalunion mellan Skottland och England och unionsflaggan användes inte i samma utsträckning.)

Genom drottning Anne och unionsakten 1707 blev England och Skottland formellt förenade till Förenade kungariket Storbritannien, och unionsflaggan valdes som rikets flagga. År 1801 slogs Förenade kungariket och Irland samman formellt, och då lades Irlands Sankt Patriks kors till i det nuvarande utseendet. Flaggan ändrades inte i samband med Republiken Irlands självständighet på 1920-talet, och heller inte när landets officiella namn blev "Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland".

Utformning och symbolik

Unionens flagga kombinerar tre helgonkors: Skottlands flagga (Sankt Andreas-korset, en vit saltire på blå bakgrund), Englands flagga (Sankt Görans kors, ett rött horisontellt kors på vit bakgrund) och Irlands representation via Sankt Patricks kors (en röd saltire på vit bakgrund). Tillsammans bildar dessa kors den välkända diagonala och korslagda kompositionen.

En viktig egenskap är att diagonalkorset från Sankt Patrik är förskjutet (inte centrerat) så att de röda snedstrecken ligger mot specifika vita fält. Denna asymmetri gör att flaggan har en riktig upp- och nedorientation: när flaggan är felvänd syns det genom att de viktiga vita fälten hamnar på fel sida av de röda diagonalerna.

Proportioner, färger och konstruktion

För sjöbruk är flaggans mått oftast 1:2 (längd dubbelt så stor som höjd). På land är det vanligt med proportionerna 3:5. Officiella färgtoner som ofta används för återgivning är röd (Pantone 186) och blå (Pantone 280), men exakta färgnyanser kan variera mellan tillverkare.

Det finns detaljerade ritningar (konstructionsritningar) som beskriver hur breda kors och fimbrier (vita avgränsningar) ska vara och hur de ska placeras i flaggans fyrdelar för att få den karakteristiska asymmetrin. Dessa konstruktioner används för att säkerställa att flaggan ser rätt ut oavsett storlek.

Varianter och användning till sjöss

Det finns särskilda varianter för maritimt bruk: Union Jack används som jack (flaggas vid förstäven) på krigsfartyg, medan olika ensigns används som nationalflaggor på fartyg och statliga skepp. De flesta länder som var brittiska kolonier har valt att inkorporera Union Flag i sina egna flaggor (t.ex. Australien, Nya Zeeland, Fiji), ofta i det övre vänstra hörnet.

Protokoll och användningsregler

  • Union Flag bör ha rätt orientering (den asymmetriska diagonalens bredare vita fält ska befinna sig rätt i förhållande till stången).
  • När Union Flag visas tillsammans med andra nationers flaggor ska ingen flagga hissas högre än Union Flag i brittiska sammanhang.
  • För half-mast gäller särskilda regler som bestäms vid officiella sorgestunder.

Wales och debatten om en ny design

Flaggan innehåller inget uttryckligt element för Wales. Anledningen är historisk: Wales hade redan införlivats i det engelska kronområdet (genom bl.a. Laws in Wales Acts på 1500-talet) när den första unionsflaggan skapades, och fanns därför inte som ett separat kungadöme att representera. Detta har lett till återkommande diskussioner och förslag om att modernisera eller ändra unionsflaggan för att också inkludera ett walesiskt element (t.ex. röda draken), men hittills har ingen officiell ändring genomförts.

Kritik och symbolik i modern tid

Union Jack är en stark symbol för enhet och brittisk historia, men den är också föremål för kritik eftersom den inte speglar alla delar av det nuvarande riket och påminner om koloniala relationer. Samtidigt används flaggan ofta i populärkultur, mode och kommersiella sammanhang och fungerar som igenkänningsmärke internationellt.

Sammanfattningsvis är Union Flag en historiskt laddad och tekniskt noggrant konstruerad symbol för Förenade kungariket, med tydliga proportioner och varianter för olika ändamål – och med en fortsatta diskussion om dess framtida utformning.