Carcharodontosaurus – Afrikas jättelika köttätande dinosaurie från krita

Carcharodontosaurus var en gigantisk köttätande dinosaurie från kritaperioden för 100-93 miljoner år sedan. Den var cirka 13 meter lång och vägde cirka sex ton. Fossil av Carcharodontosaurus har hittats i Afrika. Namnet betyder ungefär "hajliknande tandödla" (från grekiska) och syftar på de stora, sågtandade tänderna som påminner om tänder hos rovhajar.

Utseende och mått

Carcharodontosaurus hade en lång, kraftig kropp med relativt smala, höga käkar och stora, bladformade tänder med sågkant. Tänderna var anpassade för att skära kött snarare än att krossa ben, och individuella tänder kunde bli uppemot 7 tum långa (cirka 17–18 cm). Ett vuxet djur uppskattas ofta till omkring 12–14 meter (i äldre uppskattningar cirka 39–44 fot) och vikten bedöms i storleksordningen några få ton upp till omkring 6–8 ton beroende på uppskattning. Kraniet kunde nå en längd på cirka 1,6 meter i de större fynden.

Upptäckt och fossilhistoria

Endast ett fåtal kompletta skelettfragment är kända, vilket gör artens fulla utbredning och variation svåra att bestämma. Fossil som påträffades tidigt — bland annat två tänder på 1920‑talet och andra benmaterial på 1930‑talet — gav de första beskrivningarna. Andra delar hittades i Egypten på 1930‑talet. Dessa tidiga exemplar dokumenterades och beskrev av paleontologen Ernst Stromer, men många av de ursprungliga kvarlevorna förstördes i bombningar mot München under andra världskriget medan de var utställda, vilket kraftigt försvårade studierna.

Senare fynd från 1990‑tal och framåt, inklusive ett mer komplett kranium upptäckt 1996, har gjort att forskarna kunnat revidera storleksuppskattningarna uppåt. Dessa nyare material kommer främst från olika delar av Nord‑ och Västafrika och har gjort det möjligt att bättre förstå kraniets byggnad och tanduppsättning.

Systematik och släktskap

Carcharodontosaurus räknas till familjen Carcharodontosauridae, en grupp stora karno­saurier. Den var nära besläktad med den något större Giganotosaurus, dess kusin från Argentina; andra nära släktingar i samma grupp inkluderar Mapusaurus och Tyrannotitan. Carcharodontosauriderna var spridda över flera kontinenter under mellersta till övre krita och hörde till de största landlevande rovdjuren under den tiden.

Ekologi och levnadssätt

Carcharodontosaurus levde i varma, relativt fuktiga miljöer där stora växtätare som sauropoder och ornithopoder fanns i riklig mängd — troliga byten för en så stor köttätare. Jämfört med samtida storrovdjur som Spinosaurus kan Carcharodontosaurus ha haft annan nisch: medan Spinosaurus visar många anpassningar för ett semi‑akvatiskt liv och fiskätande beteende, tyder Carcharodontosaurus kroppsform och tänder mer på en klassisk landlevande jägare som jagade stora landlevande byten. Det finns fortfarande osäkerhet kring socialt beteende (till exempel flockjakt), något som forskningen fortsätter att undersöka.

Betydelse och osäkerheter

På grund av det begränsade fossila materialet råder fortfarande osäkerhet kring exakta mått, artgränser och utbredning. Nya fynd och modern analysmetodik (t.ex. detaljerade jämförelser och 3D‑skanningar) gör dock att förståelsen förbättras successivt. Trots bristen på komplett skelett betraktas Carcharodontosaurus som en av Afrikas största och mest karaktäristiska köttätande dinosaurier från krita och en viktig pjäs i rekonstruktionen av dåtidens ekosystem.

Frågor och svar

F: Vad är en karcharodontosaurus?

F: Hur lång var Carcharodontontosaurus?

F: Var hittades fossil av Carcharodontosaurus?

F: Vad är Carcharodontontosaurus nära besläktad med?

F: Hur många fossil av Carcharodontontosaurus har hittats?

F: Vad hände med Carcharodontontosaurus-fossilerna som visades under andra världskriget?

Fråga: Hur stora var Carcharodontosaurus käkar och tänder?

Sök med bokstav