Les Casquets – klippor och sandstensrygg i Engelska kanalen nära Alderney

Teorier om namnets ursprung är bland annat:

• härstammar från det franska ordet "cascade", som anspelar på de flodvågor som flödar runt dem;
• härstammar från "casque", som syftar på klippornas hjälmliknande form;
• härstammar från "cas" (trasig) och "quet" (sten).

På en karta (Leyland map) från omkring 1640 anges det latinska namnet Casus Rupes (krossade stenar), vilket tycks bekräfta den tredje teorin ovan, men som kan vara en folklig etymologi.

Vrak

Många vrak har inträffat på öarna; kraftiga tidvatten som når 6-7 knop på vårarna och brist på landmärken är orsaken till att många vrak inträffat i området. Bland de mest kända finns SS Stella, som förliste 1899. Det största vraket var den 8000 ton tunga vattentankern Constantia S.

I århundraden trodde man att HMS Victory förliste 1744 på Casquets, och fyrvaktaren på Alderney ställdes till och med inför krigsrätt för att ha underlåtit att hålla ljuset tänt när fartyget gick förlorat. Men när det fartygets vrak hittades 2008 var det över 60 nautiska mil (110 km) från Casquets.

Casquets fyrar

De första fyrarna togs i drift den 30 oktober 1724 och bestod av tre torn som eldades med koleldning och kallades St Peter, St Thomas och Dungeon. Tre stentorn byggdes för att ljusen inte skulle se ut som de i det närliggande Frankrike.

De byggdes av Thomas Le Cocq, ägare till klipporna, på licens från Trinity House, som fick en halvpenny per ton fartyg när fartygen passerade klipporna och i sin tur betalade Trinity House 50 pund per år för rätten att driva fyrarna. Fyrarna återgick till Trinity House 1785.

De konverterades till oljelampor med metallreflektorer som användes för första gången den 25 november 1790, och uppgraderades återigen med en apparat för att rotera en ljusstråle 1818. Denna hade en urverksmekanism som rullades upp var och en halv timme och gav en blixt var 15:e sekund.

Fyrarna skadades svårt och lyktorna krossades i en kraftig storm den 31 oktober 1823. Tornen höjdes med ytterligare 10 yards (9,1 m) 1854 och 184 kilokandela-lampor lades till som gav tre långsamma blixtar varje halvminut. År 1877 höjdes det nordvästra tornet igen och lamporna i de andra två tornen släcktes.

Brittiska kommandosoldater från Small Scale Raiding Force gjorde två attacker mot fyren under andra världskriget, efter den tyska ockupationen av Kanalöarna 1940. Den första attacken, Operation Dryad, ägde rum den 2 och 3 september 1942 och de sju vakterna fördes tillbaka till England som krigsfångar.

År 1954 övergick fyren till elektricitet och en lampa med 2 830 kilokandela installerades. Lampan är ovanlig eftersom den roterar moturs. Samtidigt minskades de två andra tornen i höjd.

Det nuvarande ljuset i det 23 meter höga nordvästra tornet befinner sig 37 meter över medelvattennivån och blinkar fem gånger var 30:e sekund med 3,7 sekunders mellanrum. Den kan ses på cirka 24 sjömil (44 km) i klart väder. I det östra tornet finns dimshorn som ger upphov till två ljud var 60:e sekund och som har en nominell räckvidd på 3 nautiska mil (5,6 km). Det sydvästra tornet är toppat med en helikopterplatta och det finns ytterligare en helikopterplatta på en platt del av klippan. Klipporna är också markerade med hjälp av racon med morsebokstaven T på radarskärmar. Fyrkomplexet automatiserades 1990 och övervakas och styrs från Trinity House Operations Control Centre i Harwich.