Slott: medeltida befästa byggnader – konstruktion, försvar och historia

Tidpunkt för byggandet

Slott byggdes för första gången på 800-talet och detta bruk fortsatte fram till 1500-talet. Ett slott var både ett hem för en viktig person, t.ex. en kung eller adelsman, och ett fort. Slotten var utformade för att hålla folk borta och visa hur mäktiga personerna inuti var. De användes ibland i krig, med många berömda belägringar som belägringen av Kenilworth 1266 som varade i sex månader, eller Stirling Castle som belägrades åtta gånger.

Slott kan se mycket starka ut, men ibland var försvaret bara en skenmanöver. Vallgraven runt Bodiam Castle är inte särskilt djup och skulle kunna tömmas av en anfallande armé, så den var inte särskilt praktisk som försvar. Men den fick slottet att se mycket imponerande ut och att se större ut än vad det egentligen är. Om ägaren till ett slott gjorde uppror mot sin härskare kunde han eller hon straffas med att få sitt slott rivet, vilket kallas för slighting.

Var hittar du dem?

Slott byggdes i Europa och Mellanöstern, och liknande byggnader utvecklades separat i Japan på 1400-talet. Slott byggdes vanligen av antingen trä eller sten, ibland av tegel. Vissa slott började med trä och byggdes sedan om i sten, som var dyrare och starkare så att slotten kunde bli större. De kunde byggas på kullar eller på låga områden, till exempel i utkanten av städer eller vid flodövergångar. Det finns en utbredd föreställning om att slott alltid byggdes på höga kullar. Även om det finns vissa slott som utnyttjar landskapet på ett dramatiskt sätt och är mycket synliga, fanns det många faktorer som spelade in när man valde var man skulle bygga slott och endast ett fåtal låg på kullar. Många slott byggdes till exempel längs floden Rhen för att hindra folk från att använda floden utan tillstånd.

Beroende på den exakta definitionen varierar antalet slott och fler slott upptäcks fortfarande. Siffrorna nedan är grova, och det är svårt att hitta uppskattningar för vissa länder som Italien och Spanien trots att de har många slott. Imitationer av slott har byggts under 1800- och 1900-talet, som Neuschwanstein eller vissa platser i USA, men dessa anses inte vara äkta slott eftersom de inte var avsedda att vara defensiva.

Livet i ett slott

De mäktiga personer som byggde slott bodde också i dem med sina familjer. De hade tjänare och en grupp människor som såg till att slottet fungerade: människor som hämtade vatten, lagade mat, rensade stallarna, tog hand om djuren, lagade mat, tände eldar och kontrollerade vem som kom in i slottet. I fredstid hade de flesta slott bara några få soldater som vaktade stället.

I dag har de flesta slott kala stenväggar på insidan, men under medeltiden såg de helt annorlunda ut. Viktiga rum hade färgglada gobelänger på väggarna och målningar i taket. Andra rum, som kök och skåp, hade vita väggar. Eldstäder höll rummen varma och ljus användes för att lysa på natten eller i mörka rum. Glas användes senare under medeltiden, men fönstren hade fönsterluckor för att hålla ute kyla och väder. Religionen var en viktig del av medeltiden, och slotten hade vanligtvis kapell så att de som bodde där kunde be.

Rum och funktioner i ett slott

De medeltida slotten hade många olika funktioner och utrymmen.

• Stora salen - Det huvudsakliga vardagsrummet och matsalen i ett slott, där folk åt, arbetade, blev underhållna och, i mindre slott under tidig medeltid, sov och bad.

• Solar - ett mindre vardagsrum eller salong, vanligtvis på en övre våning i ett torn.

• Bedchamber - ett medeltida sovrum

• Fästning (även kallad stort torn eller donjon) - huvudtornet eller bostadsdelen i ett slott.

• Dungeon - en källare eller källare som ibland även kan fungera som fängelse.

• Kapell - i större slott en liten kyrka eller ett stort bönerum.

• Vallgrav - ett brett, vanligtvis vattenfyllt dike för att hålla belägringsmaskiner borta från slottet.

• Kreneler eller tinnar - de tandformade vertikala utskotten på toppen av slottsmurar.

• Ridåmur - den yttre försvarsmuren.

Slutet på slottens historia

Senare under medeltiden ville de viktiga personerna ha mer avskildhet och större bostäder. Det var lättare att bygga nya bostäder i stället för att försöka göra slotten större, så vissa människor flyttade från slotten till nya bostäder. Användningen av krutvapen förändrade också krigföringen och gjorde slotten mindre effektiva. Vapen introducerades på 1300-talet, och på 1400- och 1500-talen var de tillräckligt kraftfulla för att bryta sönder slottsmurar. Nya typer av befästningar investerades, med kortare och tjockare murar och med hjälp av jord för att absorbera träffar från kanonkulor.

Även om kanonerna var kraftfulla användes slott fortfarande i krig. På 1600-talet användes många slott i det engelska inbördeskriget, även om många av dem inte hade varit bebodda på flera decennier och behövde repareras.

Slott idag

Eftersom slotten byggdes för hundratals år sedan är de flesta av dem ruiner. Vissa bor fortfarande i rika familjer eller används fortfarande av regeringar eller arméer. På grund av detta kan de ha förändrats och se annorlunda ut än gamla slott som övergavs. Många slott har förvandlats till museer så att allmänheten kan besöka dem och lära sig mer om det förflutna. Vissa slott ägs av staten och andra ägs av privatpersoner. Slott är dyra att driva, så många faller ner. Då och då skadar blixtnedslag, översvämningar eller jordbävningar slott.

Människor har varit intresserade av slott i århundraden. Historiker och arkeologer har letat i gamla dokument och grävt i slott för att få reda på mer om dem. På grund av detta vet vi för vissa slott vem som ägde dem, när de användes, när bitar byggdes, vad folk åt och vilka saker som hände på slotten. Men det finns många platser där vi vet väldigt lite, inte ens när de byggdes. Detta beror på att många medeltida dokument inte har överlevt.

Vissa slottsruiner har byggts om för att se ut som de gjorde ursprungligen. Många "låtsasborgar" har också byggts, främst i Europa och Nordamerika under 1800- och 1900-talen. Dessa slott har ingen seriös försvarsfunktion och de arkitektoniska elementen är främst till för att visas upp.

Andra berömda slott är Warwick Castle Bran Castle Neuschwanstein Castle Boldt Castle.

Ordlista

Några termer som folk kan använda när de pratar om slott:

• borggård - ett område av ett slott som är omgivet av en mur eller en vall för att hålla folk borta.
• torn - ett stort torn
• Motte - en jordhög med ett torn på toppen.
• Motte and Bailey - ett slott med en jordhög med ett inhägnat område bredvid.
• vall - en jordvall, vanligen bredvid ett dike.
• ringverk - en cirkulär borg med en bank och ett dike.
• slighting - att avsiktligt skada ett slott
• torn - ett litet torn

Fler resurser

• Creighton, Oliver; Higham, Robert (2003), Medieval Castles, Shire Archaeology, ISBN 0-7478-0546-6.
• Friar, Stephen (2003), The Sutton Companion to Castles, Stroud: Sutton Publishing, ISBN 978-0-7509-3994-2
• Hislop, Malcolm (2013), How to Read Castles, Bloomsbury, ISBN 978-1-4725-2161-3.
• Hull, Lise (2011), Castles of Britain and Ireland, New Holland Publishers, ISBN 978-1847739209
• Liddiard, Robert (2005), Castles in Context: Power, Symbolism and Landscape, 1066 to 1500, Macclesfield: Windgather Press Ltd, ISBN 0-9545575-2-2.
• McNeill, Tom (1992), English Heritage Book of Castles, London: English Heritage och B.T. Batsford, ISBN 0-7134-7025-9.
• Turnbull, Stephen (2003), Japanese castles 1540-1640, Osprey Publishing, ISBN 978-1841764290.