Alamosaurus – gigantisk titanosaurie från sena krita i Nordamerika

Alamosaurus – gigantisk titanosaurie från sena krita i Nordamerika: upptäck dess 21 m långa kropp, fossilfynd i Texas, New Mexico och Utah.

Alamosaurus var en titanosaurie, en mycket stor växtätande dinosaurie från den övre kritperioden, som levde för ungefär 73–66 miljoner år sedan (senaste Maastrichtium). Alamosaurus är känt främst från fragmentariska skelettfynd i Nordamerika.

Utseende och storlek

Alamosaurus hade den typiska titanosaurieformen: kraftig, lång kropp med en lång hals och en lång, tunn pisksvans. Den gick på fyra kraftiga, pelarlika ben och hade troligen ett litet huvud i förhållande till kroppen. Storleksbedömningar varierar beroende på vilka ben som används, men vanliga uppskattningar anger en kroppslängd på omkring 20–24 meter och en vikt i storleksordningen 20–40 ton (t.ex. cirka 30–33 000 kg för många uppskattningar). Vissa individer kan ha varit större, medan andra var mindre — saknade kompletta skelett gör dock exakta siffror osäkra.

Fossil och spridning

Fossil av Alamosaurus har påträffats i flera västra delstater i USA, bland annat i New Mexico, Texas och Utah. De bevarade resterna är ofta fragmentariska och omfattar ryggkotor, bäcken, lårben och andra lemben, men inga kompletta eller säkerställda skallar är kända i dagsläget. Detta är typiskt för många titanosaurner, där kranier sällan bevaras.

Systematik och ursprung

Alamosaurus placeras inom Titanosauria, en grupp långhalsade sauropoder som under krita spreds över flera kontinenter. Det finns vetenskapliga diskussioner om varifrån Alamosaurus härstammar — vissa forskare föreslår en släktskap eller invasion från Sydamerika där titanosaurner var vanliga, medan andra tolkar fyndmaterialet på andra sätt. Typarten heter Alamosaurus sanjuanensis (beskriven tidigt på 1900-talet), men materialets fragmentariska natur gör detaljerad släktanalys svår.

Paleoekologi

Skelettdelar från Alamosaurus är bland de vanligaste dinosauriefossil från den sena krittiden som hittats i den amerikanska sydvästern och används ofta för att definiera den lokala faunan under denna period. I området skedde en klimatförändring mot torrare förhållanden, vilket orsakade ändringar i vilka djur som fanns där. Forskaren Thomas M. Lehman har beskrivit denna förändring som "det plötsliga återuppståendet av en fauna med en ytligt sett 'jurassisk' aspekt".

Dessa sena krittidsfaunor domineras av Alamosaurus och innehåller rikligt med den stora flygande ödlan Quetzalcoatlus i Texas. Kombinationen av Alamosaurus och Quetzalcoatlus tolkas som tecken på halvtorra inlandsslätter eller savannliknande miljöer där gigantiska sauropoder kunde beta på spridda träd och buskar.

Beteende och livsstil (tolkningar)

• Livsföring: Som andra titanosaurner var Alamosaurus troligen en långlivad växtätare som betade på olika höjder tack vare sin långa hals.
• Socialt beteende: Fynd av flera individer i samma formationer antyder att de kan ha rört sig i små flockar eller grupper, men bevisen är indirekta.
• Rörelsemönster: De tunga, pelarlika benen visar att de var långsamt rörliga men väl anpassade för att bära mycket vikt.

Betydelse för vetenskapen

Alamosaurus är viktigt för förståelsen av hur dinosauriefaunan i Nordamerika såg ut strax före den stora massutdöendet vid krita–palogen-gränsen. Eftersom arten är relativt vanlig i vissa formationer används dess förekomst för att tolka miljöförändringar, migrationsmönster och faunans struktur i slutet av kritaperioden. Att Alamosaurus dominerade i vissa områden visar också att gigantiska sauropoder fanns i Nordamerika ända fram till den sista delen av krita.

^s201

Frågor och svar

Fråga: Vad är Alamosaurus?

F: Hur lång var Alamosaurus?

F: Hur mycket vägde Alamosaurus?

F: Var hittades fossil av Alamosaurus?

F: Vilken typ av dinosaurie var Alamosaurus?

Fråga: Varför är skelettdelar från Alamosaurus viktiga?

F: Hur påverkade klimatförändringen Alamosaurus och andra djurarter?

Sök med bokstav