Chelicerater – vad är det? Spindeldjur, hästskoskrabbor och eurypterider

Upptäck chelicerater: allt om spindeldjur, hästskoskrabbor och utdöda eurypterider — evolution, livsstil och fascinerande fossilhistoria.

Chelicerata är en understam till leddjuren. Understammen består av endast två klasser: spindeldjur och merostomata.

Merostomata är de utdöda Eurypteriderna och hästskoskrabborna (Xiphosura). Hästskoskrabborna är en liten, urgammal grupp som har överlevt relativt oförändrad i miljontals år. Grupper som denna kallas ofta för levande fossiler. Arachnida är den stora och framgångsrika terrestriska (luftandande) gruppen av spindlar, skorpioner, kvalster och deras släktingar.

Cheliceraterna är ursprungligen marina djur. De första bekräftade fossilerna av chelicerater, eurypteriderna, härstammar från 445 miljoner år sedan i slutet av Ordovicium. Även om endast fyra marina arter har överlevt, alla hästskoskrabbor, finns det över 77 000 arter av luftandande chelicerater, och det kan finnas omkring 500 000 oidentifierade arter.

Pycnogoniderna kan vara Chelicerates eller inte. Detta är omtvistat, eftersom genetiska bevis tyder på att de kan vara en gammal systergrupp till alla andra levande leddjur. Det finns 1 300 arter av dessa "havsspindlar".

Livsstilen hos chelicerater är till stor del köttätande, eller andra typer av heterotrofa organismer, men det finns även detritivorer, parasiter och några få grupper som lever delvis som växtätare.

Utseende och anatomi

Typiska kännetecken för chelicerater är att de saknar antenner och att det första paret antennliknande utskott har modifierats till chelicerer — käk- eller gripliknande lemmar som används för att fånga och äta byten. Kroppen är vanligen uppdelad i två huvudavsnitt: prosoma (framkropp) och opisthosoma (bakkropp). Till prosoma hör också oftast pedipalper och fyra par gångben hos terrestriska grupper.

Andningsorgan varierar mellan grupper: många landlevande arachnider har boklungor eller traké-system, medan marina former som hästskoskrabbor har bokgälar. Utvecklingen sker genom moulting (hudömsning) eftersom leddjurens exoskelett inte växer med djuret.

Systematik – vilka ingår?

Understammen innehåller välkända grupper som:

• Spindlar (Arachnida / spindeldjur): spindlar, skorpioner, kvalster och kvalsterliknande grupper.
• Merostomata: eursypterider (utdöda "havsskorpioner") och Xiphosura (hästskoskrabbor).
• Möjligtvis Pycnogoniderna (havsspindlar), om de genetiska och morfologiska tolkningsproblemen löses på ett sätt som placerar dem inom eller utanför cheliceraterna.

Ekologi och beteende

Chelicerater fyller många ekologiska nischer: de flesta är rovdjur som håller populationer av insekter och andra smådjursgrupper i schack, andra lever som parasiter (t.ex. vissa kvalster) eller asätare. Spindlar producerar silkestrådar för att bygga nät, fånga byten och som skydd, medan skorpioner och många spindlar har utvecklat giftkörtlar för att förlama bytet.

Fossil och evolution

Eurypteriderna dominerade vissa marina miljöer under silur och devon och kunde nå stora storlekar — flera arter blev över en meter långa, och några få uppvisar mycket stora exemplar i fossillagren. Cheliceraternas långa fossilhistoria visar en rad anpassningar från marina till landlevande livsformer, och grupper som hästskoskrabbor bär spår av mycket gamla kroppstyper.

Betydelse för människan

Chelicerater påverkar människor på många sätt: spindlar och kvalster kan vara viktiga rovdjur av skadegörare, men vissa arter är också skadedjur eller sjukdomsvektorer. Hästskoskrabbornas blod används i medicinsk produktion för att testa för bakterierika ämnen (LAL-test), vilket gjort dem ekonomiskt viktiga men också utsatta för överexploatering. Flera arter – särskilt bland kvalster och parasiter – har direkt hälsopåverkan på människor, boskap och grödor.

Sammanfattning

Chelicerata är en mångsidig och gammal grupp av leddjur med både marina och landlevande linjer. Deras speciella anatomi — med chelicerer, avsaknad av antenner och ofta tvådelad kropp — skiljer dem från andra leddjur. Trots att endast några få marina arter överlevt till idag, är deras landlevande släktingar mycket artspridda och ekologiskt viktiga.

Frågor och svar

F: Vad är Chelicerata?

F: Vilka är de två klasser som utgör Chelicerata?

Fråga: Vad är Eurypterider?

F: Hur många arter av luftandande chelicerater finns det?

F: Anses pycnogoniderna tillhöra Chelicerates?

F: Vilken typ av livsstil har de flesta chelicerata djur?

Sök med bokstav