Conrad Gessner (1516–1565) – schweizisk naturforskare och bibliograf

Han studerade i Strasbourg, Bourges (1532-1533) och Paris. År 1535 drev religiös oro honom tillbaka till Zürich, där han ingick ett oklokt äktenskap. Hans vänner kom honom till hjälp, gjorde det möjligt för honom att studera i Basel (1536) och 1537 fick han professuren i grekiska vid den nygrundade akademin i Lausanne (som då tillhörde Bern). Här hade han fritid att ägna sig åt vetenskapliga studier, särskilt botanik.

1540-1541 besökte han det berömda medicinska universitetet i Montpellier, tog sin medicine doktorsexamen (1541) i Basel och slog sig sedan ner för att praktisera i Zürich, där han blev docent i fysik vid Carolinum, föregångaren till universitetet i Zürich. Där tillbringade han resten av sitt liv, bortsett från några resor till främmande länder och årliga botaniska sommarresor i sitt hemland. Han ägnade sig åt att förbereda arbeten om många ämnen av olika slag. Han dog av pesten året efter sin adelsprövning.

För sina samtida var han mest känd som botaniker, även om hans botaniska manuskript inte publicerades förrän långt efter hans död (i Nürnberg, 1751-1771, 2 vol. folio), och han själv gav bara ut Enchiridion historiae plantarum (1541) och Catalogus plantarum (1542) på fyra språk.

År 1545 publicerade han sin anmärkningsvärda Bibliotheca universalis (utgiven av J. Simler 1574), som är en katalog (på latin, grekiska och hebreiska) över alla författare som någonsin har levt, med titlar på deras verk osv. En andra del, Pandectarium sive partitionum universalium Conradi Gesneri Ligurini libri xxi, utkom 1548; endast nitton böcker var då avslutade. Den sista, en teologisk encyklopedi, publicerades 1549, men den näst sista, som var avsedd att omfatta hans medicinska verk, blev aldrig färdig.

Hans stora zoologiska verk Historiae animalium utkom i fyra volymer (fyrfotadjur, fåglar, fiskar) i folio, 1551-1558, i Zürich, och en femte (ormar) gavs ut 1587. Detta verk är startpunkten för den moderna zoologin. Gessner nöjde sig inte med sådana omfattande arbeten utan gav 1555 ut sin bok med titeln Mithridates de differentis linguis, en redogörelse för omkring 130 kända språk, med Herrens bön på tjugotvå språk, medan 1556 utkom hans utgåva av Claudius Aelianus' verk.

Gessners arbete om fossila föremål innehåller bland annat ett erkännande av vissa fossilers verkliga organiska natur.

För icke-vetenskapliga läsare är Gessner mest känd för sin kärlek till bergen (under snögränsen) och för sina många utflykter bland dem, delvis som botaniker, men också för att motionera och njuta av naturens skönhet. År 1541 fogade han till sin Libellus de lacte et operibus lactariis ett brev till sin vän J. Vogel i Glarus om de underverk som finns i bergen, där han förklarade sin kärlek till dem och sin fasta föresats att bestiga minst ett berg varje år, inte bara för att samla blommor utan också för att träna sin kropp. År 1555 publicerade Gessner sin berättelse (Descriptio Montis Fracti sive Montis Pilati) om sin utflykt till Gnepfstein (1920 m), den lägsta punkten i Pilatuskedjan.

Observera också:

• Gessner var den första som beskrev den bruna råttan i Europa.
• Gessner var delvis ansvarig för Insectorum, sive, Minimorum animalium theatrum eller Theatre of Insects, Detta verk skrevs gemensamt av Gessner (postumt), Edward Wotton, Thomas Muffet och Thomas Penny.
• Gessner var den förste som beskrev fettvävnad 1551.