Böldpest

Det finns olika typer av böldpest. Den vanligaste formen av sjukdomen sprids av en viss sorts loppor som lever på råttor. Sedan finns det en inkubationstid som kan vara från några timmar till cirka sju dagar.

Septikemisk pest

Sepsis uppstår när bakterien kommer in i blodet och gör att det bildas små blodproppar.

Lungpest

Detta sker när bakterien kan ta sig in i lungorna. Ungefär 95 % av alla som drabbas av denna form dör. Inkubationstiden är endast en till två dagar.

Den misslyckade formen

Detta är den mest ofarliga formen. Den leder till lite feber. Därefter finns det antikroppar som skyddar mot alla former under lång tid.

Den första epidemin som dokumenterades var i det östromerska riket (Bysantinska riket) och kallades för Justinianus pest efter kejsar Justinianus I, som smittades men överlevde tack vare omfattande behandling. Pandemin resulterade i att uppskattningsvis 25 miljoner (utbrottet på 600-talet) till 50 miljoner människor (återkommande under två århundraden) dog.

Under 1300-talet drabbades delar av Asien, Nordafrika och Europa av denna epidemi. Nästan en tredjedel av människorna i Europa dog av den. Till skillnad från katastrofer som drar samman samhällen var denna epidemi så skrämmande att den bröt människors tillit till varandra. Giovanni Boccaccio, en italiensk författare från den tiden, beskrev den: "Detta gissel hade satt en så stor skräck i mäns och kvinnors hjärtan att bröder övergav bröder, farbröder sina brorsöner, systrar sina bröder, och i många fall övergav hustrurna sina män. Men ännu värre är att ... fäder och mödrar vägrade att vårda och hjälpa sina egna barn".

Lokala utbrott av pesten delas in i tre pestpandemier, varvid start- och slutdatum och vissa utbrotts tillhörighet till någon av pandemierna fortfarande är föremål för diskussion. Pandemierna var:

• den första pestpandemin från 541 till ~750, som spred sig från Egypten till Medelhavet (med början i Justinianus pest) och nordvästra Europa
• den andra pestpandemin från ~1331 till ~1855, som spred sig från Centralasien till Medelhavet och Europa (med början i den svarta döden), och troligen även till Kina.
• den tredje pestpandemin från 1855 till 1960, som spred sig från Kina till olika platser i världen, särskilt Indien och USA:s västkust.

Globalt sett rapporteras cirka 600 fall av pest varje år. Under 2017 var de länder som hade flest fall bland annat Demokratiska republiken Kongo, Madagaskar och Peru.

Det är väl känt att Y. pestis överförs av loppor. Loppor är vektorerna. Lopporna får bakterierna när de äter på ett infekterat djur, vanligtvis en gnagare. Flera proteiner arbetar sedan för att hålla kvar bakterien i loppans matsmältningskanal. Detta är viktigt för Y. pestis överlevnad i loppor.

På 1900-talet forskade vissa länder om den bakterie som orsakar böldpest. De forskade för att använda den för biologisk krigföring.

Prover av denna bakterie kontrolleras noggrant. Det finns mycket paranoia (rädsla) kring den. Dr Thomas C. Butler, en amerikansk expert på denna organism, anklagades i oktober 2003 av FBI för olika brott. Detta skedde efter att han sagt att han förlorat prover av Yersinia pestis. Detta är den bakterie som orsakar böldpest. FBI hittade inte proverna. De vet inte vad som hände med dem.