Dödlig nattskugga eller belladonna (Atropa belladonna) är en välkänd, tålig perenn buske. Den hör till familjen nattskattaväxter.

Plantan blir vanligen 1–2,5 m hög. Stjälkarna är ofta något purpurfärgade, bladen är ovala till elliptiska, 4–20 cm långa, och sitter tätt längs stjälkarna. Blommorna är klockformade, missfärgade i violett-brunt eller gröngult och sitter ensamma eller i små grupper. Frukten är en glänsande, svart bärliknande kapsel (en så kallad bärrustning) på ungefär 1–1,5 cm i diameter som mognar under sensommaren. Bären är lockande till utseendet men mycket giftiga.

Utbredning och habitat

Ursprungligen växte den i Europa, Nordafrika och Asien. Den har också setts i Nordamerika, men är betydligt mindre vanlig där. Vanligtvis växer den i skugga eller halvskugga och föredrar skogsbryn, hedar och övergivna trädgårdar. Växten gillar inte direkt solljus och trivs ofta på platser där jorden är rik på kalksten eller har god dränering.

Toxicitet och symptom

Belladonna är starkt giftig. Hela växten innehåller tropanalkaloider, framför allt atropin, skopolamin och hyoscyamin. Dessa ämnen påverkar det autonoma nervsystemet genom att blockera muskarina acetylkolinreceptorer.

  • Symptom vid förtäring börjar ofta inom 30 minuter upp till några timmar och kan inkludera muntorrhet, vidgade pupiller (ljuskänslighet och suddig syn), hjärtklappning, rodnad, förhöjd kroppstemperatur, urinretention, förvirring, hallucinationer och i svåra fall kramper, koma eller död.
  • Små barn och husdjur är särskilt känsliga — redan några få bär kan vara livshotande för ett barn.
  • Vid misstänkt förgiftning: sök omedelbart vård, kontakta Giftinformationscentralen eller akutmottagning. Behandling kan innefatta magsköljning, aktivt kol och i vissa fall antidot (t.ex. fysostigmin) samt understödjande vård.

Historik, medicinsk och folkloristisk användning

Trots sin giftighet har belladonna använts läkemedelsmässigt under lång tid. Atropin används fortfarande i kontrollerade doser inom medicin som bradykardibehandling, antispasmodikum och för att vidga pupiller vid ögonundersökningar. I folktron finns många berättelser: belladonna kopplas till häxkonster (så kallade "häxsalvor"), kosmetisk användning (historiskt för att skapa vidgade pupiller) och kriminalhistoria där växten använts som gift.

Odling, spridning och säkerhet

Belladonna kan föröka sig med frön; fröna kan spridas av fåglar som äter bären. I trädgårdssammanhang odlas den sällan just på grund av giftigheten. Om den förekommer i närheten av bostäder bör man vidta försiktighetsåtgärder:

  • Ta bort plantor och särskilt bär om barn eller husdjur kan komma åt dem.
  • Använd handskar vid hantering och undvik att få växtsaft i munnen eller i ögonen.
  • Vid odling: välj skuggiga, väldränerade platser med kalkhaltig jord; frö kräver ofta stratifiering och gror långsamt.