Ankbräken — små, flytande vattenväxter (vattenlins, bajorot)

Utseende och struktur

Ankbräkens kropp är mycket enkel jämfört med de flesta andra blommande växter. Det som syns är vanligtvis en platt, oval eller rund «frond» eller thallus som är bara några celler tjock. Många arter har små luftfickor eller -kammare som ger flytförmåga. Vissa arter saknar rötter helt, medan andra har en eller flera tunna, trådliknande rottrådar som hänger ned i vattnet. Den enkla byggnaden gör att de kan dela sig snabbt och bilda täta mattor på vattenytan.

Fortplantning och livscykel

Ankbräken förökar sig i första hand asexuellt genom snabba knoppningar och uppdelningar, vilket gör att bestånd kan växa explosivt under gynnsamma förhållanden. Asexuell spridning är särskilt viktig för lokal kolonisation och konkurrens om ljus. Ibland förekommer sexuell reproduktion med mycket små blommor; dessa blommor är bland de minsta i växtriket. Blommorna är enkla och kan ha två ståndare och en pistill, och ibland bildas fröer eller fruktämnen som kan spridas vidare med vatten. Mer om asexuell respektive sexuell reproduktion kan hittas via asexuell fortplantning och sexuell fortplantning.

Ekologi och betydelse

Ankbräken spelar flera roller i sötvattensekosystem. De ger skydd och näring åt små vattenlevande organismer, påverkar ljusinsläpp och syrehalter i vattnet och kan i stora mängder reducera fotosyntesen hos underliggande växter. Samtidigt utnyttjas deras snabba tillväxt för praktiska tillämpningar:

• Reningsprocesser: De absorberar näringsämnen som kväve och fosfor och används i forskning och teknik för phytoremediering av avloppsvatten.
• Näringskälla: I vissa kulturer används vissa arter som livsmedel eller som kompletterande proteinkälla; de kan också odlas som djurfoder.
• Forskning och bioteknik: På grund av sin förenklade struktur och snabba tillväxt är de modelorganismer i studier av fotosyntes, näringsupptag och snabb celltillväxt.
• Biomassa och energi: Intresse finns för användning som råvara till biogas eller annan biomassaenergi.

Klassificering och historia

Ankbräken har historiskt väckt intresse för sin avvikande enkelhet bland blommande växter. Tidigare har de ofta placerats i en egen familj, men modern molekylär taksonomi har förenat dem med andra arumväxter. Flera släkten och arter beskrivs och diskuteras i floror och databaser; se bland annat information om släkten och arter via släkten och arter. Deras utbredning i våtmarker och sötvattenmiljöer finns beskriven i habitatlitteratur och inventeringar (habitat, våtmarker).

Notabla fakta

En av de mest välkända egenskaperna är att släktet Wolffia innehåller de minsta blommande växterna i världen; dess blomma är extremt liten och kan vara endast omkring 0,3 mm lång. Trots sin ringa storlek kan ankbräken bilda mycket stora populationer och ibland betraktas som invasiva när de täcker hela vattenytor och påverkar vattenkvalitet och biologisk mångfald. Mer information om blomstruktur och fröspridning finns via ståndare och pistill och fröspridning.

För vidare läsning och källor om systematik och ekologiska tillämpningar rekommenderas att söka i floror, vetenskapliga översikter och databaser (systematik).