En dödskalle kan vara en av tre typer av malar. De (A. atropos, A. styx och A. lachesis) och tillhör släktet Acherontia. Den vanligaste användningen av namnet är för den europiska arten.

A. atropos lever vanligtvis i Europa, men A. styx och A. lachesis lever i Asien. Namnet kommer från skalleformade mönster av markeringar på bröstkorgen. Alla tre arterna är ungefär lika stora, har samma färgning och livscykel.

Dessa nattfjärilar har många ovanliga egenskaper. Alla tre arterna kan ge ifrån sig ett högt pip om de blir irriterade. Ljudet uppstår genom att luft rör sig från svalget, ofta tillsammans med blinkandet av den färgglada buken i ett ytterligare försök att avskräcka rovdjur. Alla tre arterna plundrar bikupor av olika arter av honungsbin för att få honung, men A. atropos angriper endast kolonier av det välkända västerländska honungsbiet, Apis mellifera. De kan röra sig oskadda i bikuporna eftersom de efterliknar binas doft.